鄧小平對社會主義的思考，特別強調(diào)從實際出發(fā)、實事求是，反對本本主義；強調(diào)“只能在干中學(xué)，在實踐中摸索”。“用自己的實踐回答了新情況下出現(xiàn)的一些新問題。”鄧小平對社會主義的闡發(fā)，立足于現(xiàn)實的社會生活需要，忠實于鮮活的社會現(xiàn)實狀況，適應(yīng)客觀而緊迫的時代要求，用無可辯駁的經(jīng)驗事實去驗證、豐富、修正乃至創(chuàng)新社會主義理論；用實證的數(shù)據(jù)、事例去定義和評判事物，理解事物時把定性與定量結(jié)合；如對社會主義的理解，不僅肯定社會主義基本制度、黨的領(lǐng)導(dǎo)、人民當家作主等根本性質(zhì)（質(zhì)）的規(guī)定，還有“小康社會”、“三步走”戰(zhàn)略、“人均國民生產(chǎn)總值”等量化指標（量）的規(guī)定；把社會主義的基本原理置于當下的社會現(xiàn)實之中接受實踐的檢測。鄧小平關(guān)于社會主義本質(zhì)的經(jīng)典論述、“三個有利于”的檢驗標準、“社會主義初級階段”科學(xué)命題的提出、“有中國特色社會主義道路”的全新開拓以及不搞爭論的新發(fā)明等等，都是鄧小平運用實證的思考方式闡發(fā)“什么是社會主義，怎樣建設(shè)社會主義”的理論發(fā)展和實踐創(chuàng)新。

鄧小平的思辨與實證相結(jié)合的思考方式主要表現(xiàn)在：首先，從生產(chǎn)力角度認識和評價社會主義，把發(fā)展生產(chǎn)力作為社會主義的根本任務(wù)，把生產(chǎn)力發(fā)展的速度和水平作為社會主義優(yōu)越于資本主義的根本標志。傳統(tǒng)社會主義觀的抽象、思辨的思考方式，偏重從生產(chǎn)關(guān)系、意識形態(tài)的角度認識和評價社會主義，沒有抓住社會主義的根本，遺忘了建設(shè)社會主義的目的，因而必然會藐視現(xiàn)實、罔顧事實，走向教條主義、虛無主義。正如馬克思恩格斯所言：“在思辨終止的地方，在現(xiàn)實生活面前，正是描述人們實踐活動和實際發(fā)展過程的真正的實證科學(xué)開始的地方。”只有在實證思考方式的視域中，社會主義才變得因為可感所以“可欲”因而鮮活起來，才展示其頑強的生命力和強大的感召力。其次，對社會主義的認識和評價著眼于生產(chǎn)力標準，是一種價值觀、真理觀的轉(zhuǎn)變。正如列寧所說：“理論和實踐是兩個不同的東西，從實踐上解決這個問題和在理論上解決這個問題決不是一回事。”要從實踐上解決社會主義問題，首先要從生產(chǎn)力發(fā)展的角度看問題。160多年前，馬克思從生產(chǎn)力角度看到了資本主義的進步性；160多年后，鄧小平從生產(chǎn)力角度看到了社會主義的根本任務(wù)，看到了社會主義與資本主義之間的“共同點”。在真理觀上，生產(chǎn)力標準體現(xiàn)了把真理(對)與價值(好)結(jié)合起來的實踐真理觀，如“三個有利于”標準的核心在于有利于生產(chǎn)力的發(fā)展，這個標準意味著從過度關(guān)注“姓資姓社”到首先著眼“是好是壞”。再次，實證的思考方式不否定思辨和邏輯在認識事物中的作用。思辨和實證都是人類認識邏輯鏈條上的不同環(huán)節(jié)，如果把它們割裂開來就會導(dǎo)致認識結(jié)果上的謬誤。因此，在鄧小平的思考方式中，實證只是一種方法、手段；其真實的目的，首先是探尋社會主義理論和實踐的本質(zhì)和規(guī)律，探尋社會主義理論發(fā)展和實踐操行的內(nèi)在邏輯，從而在理性和邏輯的高度上廓清關(guān)于“什么是社會主義”認識上的誤區(qū)，把握社會主義的真諦；既為社會主義正名，又用事實豐富了社會主義理論的科學(xué)內(nèi)涵；而不是要把社會主義理論碎片化到感性直觀的層面，拆解為某種局部的、偶然的直接經(jīng)驗性舉措。因此，這種思辨與實證的結(jié)合方法，既不同于經(jīng)驗主義，也克服了教條主義。同時也必須承認，在如何正確認識社會主義問題上，今天我們?nèi)匀恍枰⒁馓岱澜虠l主義，防范由于缺少實證支持或基于純粹思辨推演所闡釋和表現(xiàn)的社會主義、馬克思主義。由于“全部社會生活在本質(zhì)上是實踐的。凡是把理論引向神秘主義的神秘東西，都能在人的實踐中以及對這種實踐的理解中得到合理的解決”。馬克思的名言告誡我們，必須始終以務(wù)實的態(tài)度對待社會主義、馬克思主義。