鄧小平對社會主義的思考，特別強(qiáng)調(diào)從實(shí)際出發(fā)、實(shí)事求是，反對本本主義；強(qiáng)調(diào)“只能在干中學(xué)，在實(shí)踐中摸索”。“用自己的實(shí)踐回答了新情況下出現(xiàn)的一些新問題。”鄧小平對社會主義的闡發(fā)，立足于現(xiàn)實(shí)的社會生活需要，忠實(shí)于鮮活的社會現(xiàn)實(shí)狀況，適應(yīng)客觀而緊迫的時代要求，用無可辯駁的經(jīng)驗(yàn)事實(shí)去驗(yàn)證、豐富、修正乃至創(chuàng)新社會主義理論；用實(shí)證的數(shù)據(jù)、事例去定義和評判事物，理解事物時把定性與定量結(jié)合；如對社會主義的理解，不僅肯定社會主義基本制度、黨的領(lǐng)導(dǎo)、人民當(dāng)家作主等根本性質(zhì)（質(zhì)）的規(guī)定，還有“小康社會”、“三步走”戰(zhàn)略、“人均國民生產(chǎn)總值”等量化指標(biāo)（量）的規(guī)定；把社會主義的基本原理置于當(dāng)下的社會現(xiàn)實(shí)之中接受實(shí)踐的檢測。鄧小平關(guān)于社會主義本質(zhì)的經(jīng)典論述、“三個有利于”的檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)、“社會主義初級階段”科學(xué)命題的提出、“有中國特色社會主義道路”的全新開拓以及不搞爭論的新發(fā)明等等，都是鄧小平運(yùn)用實(shí)證的思考方式闡發(fā)“什么是社會主義，怎樣建設(shè)社會主義”的理論發(fā)展和實(shí)踐創(chuàng)新。

鄧小平的思辨與實(shí)證相結(jié)合的思考方式主要表現(xiàn)在：首先，從生產(chǎn)力角度認(rèn)識和評價社會主義，把發(fā)展生產(chǎn)力作為社會主義的根本任務(wù)，把生產(chǎn)力發(fā)展的速度和水平作為社會主義優(yōu)越于資本主義的根本標(biāo)志。傳統(tǒng)社會主義觀的抽象、思辨的思考方式，偏重從生產(chǎn)關(guān)系、意識形態(tài)的角度認(rèn)識和評價社會主義，沒有抓住社會主義的根本，遺忘了建設(shè)社會主義的目的，因而必然會藐視現(xiàn)實(shí)、罔顧事實(shí)，走向教條主義、虛無主義。正如馬克思恩格斯所言：“在思辨終止的地方，在現(xiàn)實(shí)生活面前，正是描述人們實(shí)踐活動和實(shí)際發(fā)展過程的真正的實(shí)證科學(xué)開始的地方。”只有在實(shí)證思考方式的視域中，社會主義才變得因?yàn)榭筛兴?ldquo;可欲”因而鮮活起來，才展示其頑強(qiáng)的生命力和強(qiáng)大的感召力。其次，對社會主義的認(rèn)識和評價著眼于生產(chǎn)力標(biāo)準(zhǔn)，是一種價值觀、真理觀的轉(zhuǎn)變。正如列寧所說：“理論和實(shí)踐是兩個不同的東西，從實(shí)踐上解決這個問題和在理論上解決這個問題決不是一回事。”要從實(shí)踐上解決社會主義問題，首先要從生產(chǎn)力發(fā)展的角度看問題。160多年前，馬克思從生產(chǎn)力角度看到了資本主義的進(jìn)步性；160多年后，鄧小平從生產(chǎn)力角度看到了社會主義的根本任務(wù)，看到了社會主義與資本主義之間的“共同點(diǎn)”。在真理觀上，生產(chǎn)力標(biāo)準(zhǔn)體現(xiàn)了把真理(對)與價值(好)結(jié)合起來的實(shí)踐真理觀，如“三個有利于”標(biāo)準(zhǔn)的核心在于有利于生產(chǎn)力的發(fā)展，這個標(biāo)準(zhǔn)意味著從過度關(guān)注“姓資姓社”到首先著眼“是好是壞”。再次，實(shí)證的思考方式不否定思辨和邏輯在認(rèn)識事物中的作用。思辨和實(shí)證都是人類認(rèn)識邏輯鏈條上的不同環(huán)節(jié)，如果把它們割裂開來就會導(dǎo)致認(rèn)識結(jié)果上的謬誤。因此，在鄧小平的思考方式中，實(shí)證只是一種方法、手段；其真實(shí)的目的，首先是探尋社會主義理論和實(shí)踐的本質(zhì)和規(guī)律，探尋社會主義理論發(fā)展和實(shí)踐操行的內(nèi)在邏輯，從而在理性和邏輯的高度上廓清關(guān)于“什么是社會主義”認(rèn)識上的誤區(qū)，把握社會主義的真諦；既為社會主義正名，又用事實(shí)豐富了社會主義理論的科學(xué)內(nèi)涵；而不是要把社會主義理論碎片化到感性直觀的層面，拆解為某種局部的、偶然的直接經(jīng)驗(yàn)性舉措。因此，這種思辨與實(shí)證的結(jié)合方法，既不同于經(jīng)驗(yàn)主義，也克服了教條主義。同時也必須承認(rèn)，在如何正確認(rèn)識社會主義問題上，今天我們?nèi)匀恍枰⒁馓岱澜虠l主義，防范由于缺少實(shí)證支持或基于純粹思辨推演所闡釋和表現(xiàn)的社會主義、馬克思主義。由于“全部社會生活在本質(zhì)上是實(shí)踐的。凡是把理論引向神秘主義的神秘東西，都能在人的實(shí)踐中以及對這種實(shí)踐的理解中得到合理的解決”。馬克思的名言告誡我們，必須始終以務(wù)實(shí)的態(tài)度對待社會主義、馬克思主義。