江澤民說過：“實事求是是馬克思列寧主義的精髓，是毛澤東思想的精髓，也是鄧小平思想的精髓。”然而，正確領(lǐng)會和把握馬克思主義理論的精髓，真正做到實事求是，絕非易事。比如，在“什么是社會主義，怎樣建設(shè)社會主義”的問題上怎樣做到實事求是：無論是資本主義“二戰(zhàn)”以后發(fā)生的新變化對社會主義提出的新挑戰(zhàn)，還是蘇東劇變給社會主義提出的新問題，乃至中國社會主義建設(shè)實踐中遇到的新情況，這些都是真實地呈現(xiàn)在世人面前的實事。然而，在實事面前不是所有的人都能像鄧小平那樣提出問題和思考問題，其關(guān)鍵不在于如何理解實事，而是怎樣求是。在任何場合，對認識主體來說，實事都是一樣的，對實事的界定也并非十分困難，關(guān)鍵是如何從事實中去“求是”，不同的求法得到的“是”就不一樣。因為，認識主體對實事的內(nèi)在規(guī)律與本質(zhì)把握的過程中，免不了滲透著認識主體的主觀目的和價值取向，融入了認識主體觀察、理解和評價實事的立場、觀點和方法；進而將“求”轉(zhuǎn)化為一種思考方式。換言之，什么樣的“是”，主要取決于如何“求”，而不是知道什么“事”；思考方式就是解決如何“求”的問題，而如何“求”的問題的實質(zhì)，則是形成或采用什么樣的思考方式的問題。面對同樣的實事（客體），不同的思考方式求得的“是”就會不同甚至截然相悖。如當(dāng)今世界上的社會主義之所以存在著不同派別、道路和模式，與人們對社會主義和社會發(fā)展中的各類“實事”的思考方式不同是內(nèi)在相關(guān)的?？梢?，面對具體的、現(xiàn)實的實事，如何求得正確的“是”，如果只是抽象地聲言實事求是，或僅僅一般地聲稱堅持科學(xué)的立場、觀點和方法，是遠遠不夠甚至無濟于事的。必須將作為思想路線和根本原則的實事求是，轉(zhuǎn)換為立場、觀點和方法，再轉(zhuǎn)換為操作性更強、更貼近實事的思考方式，從實事求是→立場、觀點、方法→思考方式，這一從抽象到具體的思維過程，就是認識主體的“求是”活動在觀念掌控上向?qū)嵤碌谋平^程。如果說，判斷人們在對事物的認識活動中，是否真正堅持了實事求是的思想路線和根本原則，看其是否把握了科學(xué)的立場、觀點和方法的話；那么，衡量立場、觀點和方法是否科學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)，就看其是否形成了正確、有效的思考方式并具備運用這種思考方式的能力。如果說，馬克思恩格斯的社會主義理論是在對資本主義的批判中形成的；那么，鄧小平的社會主義理論主要是在對社會主義自身的反思中形成的。鄧小平對社會主義本質(zhì)問題的提出和解答，源于它特有的思考方式。

二

鄧小平對社會主義的思考方式，有以下幾個特點：

中國問題與時代主題相結(jié)合。時代性是社會事物的共同特征，是人類社會發(fā)展、文明進步、思想理論的基本屬性。所謂不同時代或稱時代轉(zhuǎn)換，是指一種社會歷史時空的轉(zhuǎn)變，表現(xiàn)為社會生產(chǎn)方式、經(jīng)濟形式、政治架構(gòu)、文化樣式和精神氣質(zhì)等諸多方面、多層次的改變；所謂時代主題則意味著一個時代所要解決的根本問題之所在，而時代主題的轉(zhuǎn)換則是時代轉(zhuǎn)換發(fā)生乃至一個新時代形成的集中體現(xiàn)；在這個意義上說，時代轉(zhuǎn)換實質(zhì)上就是時代主題的轉(zhuǎn)換。

馬克思恩格斯創(chuàng)立的科學(xué)社會主義理論至今已有100多年的歷史，100多年間，世界經(jīng)歷了由科技革命引起的經(jīng)濟、政治和文化的深刻改變；資本主義經(jīng)歷了由自由資本主義、壟斷資本主義到現(xiàn)代資本主義演進階段；世界社會主義運動也經(jīng)歷了不同的發(fā)展階段，面對不同的社會主要矛盾和不斷變化的社會環(huán)境，社會主義實踐也出現(xiàn)了不同的路向；資本主義、社會主義各自的理論與實踐、資本主義與社會主義的關(guān)系，發(fā)生了前所未有的深刻變化。從時代的角度看，上述這些變化孕育并導(dǎo)致時代的變遷，即從“帝國主義與無產(chǎn)價級革命”、“世界民族解放運動高潮”的時代轉(zhuǎn)向“和平發(fā)展”的時代。對于馬克思主義、社會主義而言，和平發(fā)展的新時代，意味著時代主題由政治革命轉(zhuǎn)向改革建設(shè)。