在1964年10月14日的蘇共中央全會上，赫魯曉夫因“年邁和健康狀況惡化”而被解除蘇共中央第一書記、蘇共中央主席團委員和蘇聯(lián)部長會議主席職務(wù)，同時，勃列日涅夫被選舉為蘇共中央第一書記。就這樣，通過一場“宮廷政變”，赫魯曉夫的時代結(jié)束了。

勃列日涅夫執(zhí)政18年，時間之長僅次于執(zhí)政30年之久的斯大林。這18年大致可分為兩個階段：從開始執(zhí)政到20世紀70年代初為第一階段；從70年代上半期到1982年他逝世為第二階段。

第一階段：調(diào)整與探索改革

在第一階段，勃列日涅夫主要做了三件事：調(diào)整赫魯曉夫時期的政策；積極營造與鞏固權(quán)力；探索改革與全面推行新經(jīng)濟體制。

赫魯曉夫下臺時，蘇聯(lián)社會經(jīng)濟已經(jīng)處于混亂狀態(tài)。勃列日涅夫上臺后，首要實行的政策就是，在不使蘇聯(lián)社會發(fā)生大的波動、人心穩(wěn)定的前提下，盡快地對赫魯曉夫時期的一些具體政策進行調(diào)整和糾偏。

他上臺后，蘇聯(lián)報刊上對赫魯曉夫不點名的批判還在繼續(xù)進行。1964年10月17日《真理報》發(fā)表題為《蘇共不可動搖的列寧主義總路線》一文指出：“列寧式的黨反對主觀主義和在共產(chǎn)主義建設(shè)中采取放任自流的態(tài)度。裙帶關(guān)系，草率的結(jié)論，魯莽冒失的、脫離實際的決定和行動，吹牛皮說大話，根本不顧科學和實際經(jīng)驗已經(jīng)研究出來的結(jié)論，凡此種種都和列寧式的黨格格不入。共產(chǎn)主義建設(shè)是個生氣勃勃的創(chuàng)造性的事業(yè)，它不能容忍官府衙門的工作方法，不能容忍個人單獨作出決議，不能容忍無視群眾實際經(jīng)驗的態(tài)度。”后來，“唯意志論”和“主觀主義”成為蘇聯(lián)報刊用來批判赫魯曉夫的代名詞。

政策的調(diào)整與修改突出在以下幾個方面：首先，重新恢復按地區(qū)生產(chǎn)特征建立統(tǒng)一的黨組織與領(lǐng)導機關(guān)，取消赫魯曉夫時期以生產(chǎn)原則為基礎(chǔ)分別成立的工業(yè)黨組織與農(nóng)業(yè)黨組織。

考慮到赫魯曉夫執(zhí)政后期，黨的集體領(lǐng)導原則遭到嚴重破壞，勃列日涅夫上臺后，也像赫魯曉夫上臺初期一樣，強調(diào)要恢復被斯大林破壞了的集體領(lǐng)導原則。這也是斯大林逝世后，蘇聯(lián)第二次認真地試圖實行集體領(lǐng)導。

勃列日涅夫執(zhí)政初期比較謹慎。在一段時期內(nèi)，他與部長會議主席柯西金和最高蘇維埃主席波德戈爾內(nèi)三人，形成了被稱之為三駕馬車的集體領(lǐng)導架構(gòu)，還通過決議，規(guī)定蘇共中央第一書記和蘇聯(lián)部長會議主席職務(wù)“永遠分離，不得兼任”。

另外，他還試圖改變黨的作風，強調(diào)民主與法治。這主要是針對赫魯曉夫時期“唯意志論”、草率決定重大問題等弊端提出來的。勃列日涅夫在剛上臺歡迎宇航員大會上的講話中說：“我們的制度保障勞動人民享有廣泛權(quán)利和政治自由。黨和國家將警惕地捍衛(wèi)這些權(quán)利和自由，恪守社會主義法制。”（［蘇聯(lián)］《勃列日涅夫言論》第一集，上海人民出版社1974年版，第5、23頁）

這三個方面的調(diào)整，涉及政治領(lǐng)域一些重要問題，對以后開展經(jīng)濟改革也是十分重要的條件。

盡管勃列日涅夫能力比較弱，但在蘇聯(lián)那種高度集權(quán)統(tǒng)治下培養(yǎng)出來的領(lǐng)導人，都懂得如何保持自己的個人領(lǐng)導權(quán)，勃列日涅夫也不例外。十分了解他的（在二戰(zhàn)期間與其共事的）阿爾祖馬尼揚是這樣描述當時新上任的這位第一書記的：“這個人在權(quán)力斗爭和安插干部方面是不用別人去教他的”。（[俄羅斯]格·阿·阿爾巴托夫著，徐葵等譯：《蘇聯(lián)政治內(nèi)幕：知情者的見證》，新華出版社1998年版，第154頁）

經(jīng)過一番策劃，勃列日涅夫把在他看來對他構(gòu)成威脅的人物一一排擠出了最高領(lǐng)導圈。當勃列日涅夫地位日益鞏固，三架馬車的構(gòu)架也逐步解體，集體領(lǐng)導更不復存在。在高度集權(quán)的體制下，黨內(nèi)缺乏民主，集體領(lǐng)導很難實現(xiàn)，最高領(lǐng)導凌駕于政治局之上的局面也很難解決。與此同時，一批保守的、主張廢除蘇共二十大、二十二大有關(guān)反斯大林個人崇拜的決議的人如契爾年科、吉洪諾夫、謝洛科夫等，紛紛進入最高權(quán)力圈。隨著改革的推行，主張改革和反對改革之間的斗爭也隨之展開。

在調(diào)整赫魯曉夫時期的政策與鞏固自己權(quán)利的同時，勃列日涅夫上面對國內(nèi)經(jīng)濟的種種問題，也看到東歐各國都在推行經(jīng)濟體制改革，所以在執(zhí)政的第一個階段，他對經(jīng)濟體制的改革是持積極支持態(tài)度的。

赫魯曉夫執(zhí)政后期留下了嚴重的農(nóng)業(yè)問題，在全面推行新經(jīng)濟體制前，他不得不先抓農(nóng)業(yè)改革。針對農(nóng)業(yè)中存在的問題，自蘇共中央全會后，勃列日涅夫在農(nóng)業(yè)方面采取了相關(guān)政策與改革措施：實行固定收購和超計劃交售獎勵的制度，凡是農(nóng)莊、農(nóng)場超過固定收購計劃指標后交售給國家的農(nóng)產(chǎn)品，國家按比收購價格高出50%的價格收購。

為了提高物質(zhì)刺激在促進農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的作用，提高農(nóng)產(chǎn)品收購價格，從1965年到1979年，農(nóng)產(chǎn)品共提價7次。蘇聯(lián)在不斷提高農(nóng)產(chǎn)品收購價格過程中，實行了穩(wěn)定零售價格的政策。這樣做有利于社會穩(wěn)定，但也出現(xiàn)了一些問題：一是某些農(nóng)產(chǎn)品收購價格超過了零售價格水平，出現(xiàn)了倒掛，如近郊農(nóng)民拿著大麻袋到城市大量購買面包用于喂豬；二是財政補貼不斷增加。

完全經(jīng)濟核算制的農(nóng)場，可以把大部分利潤留為自己支配，而不是上繳預算。

1964年7月15日蘇聯(lián)最高蘇維埃還通過了《集體農(nóng)莊成員優(yōu)撫金和補助金法》。該法律指出：蘇聯(lián)現(xiàn)已有可能在集體農(nóng)莊中設(shè)立養(yǎng)老金、殘廢優(yōu)撫金、喪失贍養(yǎng)人員優(yōu)撫金以及女莊員的妊娠生育補助金，實行更穩(wěn)定的社會保障制度。法律規(guī)定的優(yōu)撫金和補助金，用農(nóng)莊和國家的資金來支付，不得從農(nóng)莊莊員收入中作任何扣除。幾經(jīng)變更后，農(nóng)莊的社會保證與保險基金，1/3來自農(nóng)莊，2/3來自國家預算撥款。1965年到1982年，按法律規(guī)定領(lǐng)取優(yōu)撫金（主要是養(yǎng)老金）的農(nóng)莊莊員人數(shù)由800萬人增加到1080萬人。

從1973年開始到勃列日涅夫逝世，農(nóng)業(yè)投資在整個國民經(jīng)濟的基建投資總額中一直占27%左右。如果把與發(fā)展農(nóng)業(yè)直接有關(guān)的化肥、農(nóng)藥、農(nóng)機、混合飼料、微生物工業(yè)部門的投資計算在內(nèi)，農(nóng)業(yè)投資占整個國民經(jīng)濟投資總額的30%以上。蘇聯(lián)對農(nóng)業(yè)投資的數(shù)額，在當時世界各大國中居首位。（參見陸南泉等主編：《蘇聯(lián)興亡史論》，人民出版社2004修訂版，第633頁）

勃列日涅夫在對赫魯曉夫后期已醞釀的經(jīng)濟改革進行繼續(xù)試驗與對農(nóng)業(yè)改革的基礎(chǔ)上，決定在工業(yè)部門推行新經(jīng)濟體制。他執(zhí)政第一階段一直強調(diào)，改革要遵循以下三項基本原則進行：擴大企業(yè)經(jīng)營管理的自主權(quán)，提高企業(yè)的主動性和積極性；管理經(jīng)濟由行政方法與經(jīng)濟方法相結(jié)合，逐步轉(zhuǎn)向以經(jīng)濟方法為主，加強經(jīng)濟杠桿作用；貫徹國家、企業(yè)和個人三者利益結(jié)合的原則。這三條，既是實行新經(jīng)濟體制的原則，也是改革要達到的目標。

圍繞這些改革目標，首先，重新建立了部門管理體制。經(jīng)過改組后，蘇聯(lián)工業(yè)管理體制大體上又恢復到1957年赫魯曉夫大改組以前的狀況，力圖“把集中的部門管理同共和國和地方的廣泛的經(jīng)營主動性結(jié)合起來”。1965年改組后到1970年，加盟共和國（包括地方）所屬工業(yè)產(chǎn)值與聯(lián)盟所屬工業(yè)產(chǎn)值基本各占50%左右。