黨的十八大報告明確指出公平正義是中國特色社會主義的內(nèi)在要求，這引起人們廣泛而熱烈的討論。按照一般的理解，公正是“一視同仁和得所當(dāng)?shù)?rdquo;，它是關(guān)于經(jīng)濟、政治、法律、道德等領(lǐng)域中的制度和行為的價值判斷，主旨在于保障每一個主體的正當(dāng)權(quán)益。任何一個人類共同體都有追求公正的內(nèi)在沖動，原因在于公正是有效維持共同體存在的基本保證。由于實踐水平、文化傳統(tǒng)、價值觀念的差異，不同民族、時代、階級、群體對公正的理解各不相同。為了避免中國特色社會主義公正觀與歷史上其他社會形態(tài)公正觀的混淆，深化理解它的內(nèi)涵和外延就非常重要，這里擬從四個方面加以探討。

其一，它建立在社會所有成員擁有自由平等權(quán)利的基礎(chǔ)之上

等級社會的基本權(quán)利和義務(wù)之分配比例依據(jù)個體的出身、血統(tǒng)、門第、地位、權(quán)力、種族等等，遵守等級秩序的道德法律規(guī)范是公正的基本內(nèi)涵。對于絕大多數(shù)社會成員來講，人身隸屬關(guān)系或者依附關(guān)系決定了他們沒有普遍的自由和平等的權(quán)利，因而不可能享有現(xiàn)代意義上的公正。古希臘的柏拉圖和亞里士多德理所當(dāng)然地認為，政治權(quán)利和義務(wù)的主體僅指雅典城邦的享有自由權(quán)的公民，奴隸是會說話的工具，他們的自然本性就是接受主人的統(tǒng)治，沒有資格參與城邦的公共事務(wù)討論和決策。中國傳統(tǒng)社會按照三六九等劃分人群，要求人人遵守三綱五常的“天理”，從而既取消了平等，又取消了除君主之外的所有人的自由。

近代以來的資本主義公正理論，從政治法律制度和思想觀念的層面來講，都以承認每一個人的自由平等權(quán)利為前提?；舨妓?、洛克、盧梭等人的社會契約論和天賦人權(quán)思想，奠定了人人自由平等的理論基礎(chǔ)。在盧梭看來，人的自然權(quán)利不可剝奪，它的讓渡是國家的根源，因之主權(quán)在民，國家須按公意行事。近代西方的自由平等理論及其實踐是人類歷史上的一次革命性變革。近代中國“兩千年未有之大變局”的根本之點在于，撼動了等級制度和專制主義的根基，開創(chuàng)了現(xiàn)代中國的新理念。

中國特色社會主義公正觀建立在社會所有成員擁有自由平等權(quán)利的基礎(chǔ)之上，擯棄等級社會的公正理論，辯證繼承了近代的積極成果，牢牢扎根于人人自由平等的前設(shè)，是人類歷史上的一次革命性變革，既避免了媚外式的洋教條主義，也避免了封閉守舊的做法。

其二，它具有社會主義性質(zhì)，區(qū)別于資本主義的公正觀

兩者的根本差異在于，是否能夠?qū)崿F(xiàn)真正的社會公正。

資本主義公正觀建立在商品經(jīng)濟和私有產(chǎn)權(quán)神圣不可侵犯的基礎(chǔ)之上，主張自由競爭和等價交換就是最高的公正原則和標(biāo)準(zhǔn)，結(jié)果造成沒有資產(chǎn)的無產(chǎn)者并不能真正享有自身的自由平等權(quán)利，從而無法避免形式公正（程序和手段）和實質(zhì)公正（內(nèi)容和目的）的分離，常常陷入形式公正而實質(zhì)不公正的困境。

社會主義公正觀的根本旨趣在于消滅剝削和兩極分化，實現(xiàn)共同富裕，最終達到每個人的自由而全面的發(fā)展。生產(chǎn)資料公有制為主體的經(jīng)濟制度取代了私有產(chǎn)權(quán)制度，從而消除了資本主義在分配問題上形式公正而實質(zhì)不公的制度前提。社會主義初級階段固然也有私有制成分，但這僅是一種不占主導(dǎo)地位的補充形式。形式公正和實質(zhì)公正的辯證統(tǒng)一是社會主義制度公正的內(nèi)在要求。另外，社會主義公正觀的實質(zhì)是人民群眾為主體的公正及其實現(xiàn)，它涉及階層之間、行業(yè)之間、地區(qū)之間、代際之間等等的制度安排和落實。而資本主義公正觀的實質(zhì)是在普遍公正的旗號下維護特殊階層的特殊利益。