歷史上的大部分時間，中華文明在與周邊游牧民族進行著征服反征服的斗爭。從文化上講，中原顯然創(chuàng)造了比游牧民族更豐富的文化，如王夫之所言，游牧文化處于“逐水草，習射獵，忘君臣，略婚宦，馳突無恒”的狀態(tài)，而中原“有城廓之可守，墟市之可利，田土之可耕，賦稅之可納，婚姻仕進之可榮”。結果如何?中原一再被游牧民族所征服。文化最終要改變蠻力，這一規(guī)律帶有根本性。正如羅馬征服了希臘，希臘的文化改造了羅馬。當然，最具說服力的還是中國的發(fā)展史，中原政權一再被游牧民改變，而中原文化又把一個個進入中原的游牧民族同化。中原版圖一再擴大，基本上不是因開拓和征服而得，而是因文化改造了入侵者而獲得。

文化在表現(xiàn)其影響和塑造力的過程中，不都是漸進的“春風化雨”式的，有時帶有突變性，并且直接構成為帝國興起的主動力。我們來看大航?；蛟坏乩泶蟀l(fā)現(xiàn)后的世界，第一個帝國是葡萄牙，無論其人口還是資源，都不敢言擁有了崛起于世界的基礎和能力，但還是實現(xiàn)了崛起，最重要的推動力量是其科學技術發(fā)展實現(xiàn)了突破。他們成功地改造了中國的指南針、西方的船帆，把天文學數(shù)學引入航海，因此把前人視作險途的大西洋變成通途，由此領先于世界，把自己的語言和習俗帶到超越自身幾十倍的國土和人口，其影響至今存在于曾經(jīng)的殖民地。

最能說明問題的是大英帝國。英國是美國之外真正領導過全世界的國家，并且是第一個。為什么英國做到了這一點?原因在于英國創(chuàng)造了超越其他所有國家的文化與科技。早在1215年，英國國王約翰與貴族簽訂了日后成為其君主立憲法律基石的《大憲章》，有了大憲章，“議會代表整個王國”的憲政道路才在人類社會開創(chuàng)。在實踐經(jīng)驗的基礎上，思想家們開始將這些創(chuàng)造理論化。哲學家、政治學家洛克早在300多年前就系統(tǒng)闡述憲政民主政治和人的“自然權利”，強調(diào)捍衛(wèi)人的生命、自由和財產(chǎn)權。他首倡權力分配和權力制衡，把政治權力分為立法權、行政權和對外權三種，認為立法權高于其他兩權，但立法權仍要受到人民的管束，當人民發(fā)現(xiàn)立法行為與他們的委托相抵觸時，有撤銷立法機關的權力。這些思想和政治理念深刻地影響了英國、美國、法國的政治走向，甚至影響著世界。之后不到百年，現(xiàn)代經(jīng)濟學的鼻祖亞當·斯密的經(jīng)典著作《國富論》問世，一只“看不見的手”直接影響了西方政府構成、政治與經(jīng)濟的關系，這種思想理論不僅影響了西方資產(chǎn)階級經(jīng)濟理論，并且也影響了無產(chǎn)階級思想家馬克思、恩格斯。他們的思想，再加上牛頓帶來的自然動力向人工動力的轉變，導致工業(yè)革命出現(xiàn)在英國而不是其他國家就成了自然而然的事情?？傮w而言，美國與英國的崛起動因是一致的，因為最早踏上新大陸的那批移民，原本就來自英國，他們把英國的文化和價值觀帶到新大陸，其明證便是共同簽署的“五月花號公約”。只是由于文明進步的原因，或美國形成于移民的原因，美國比英國更具包容性和創(chuàng)造力，

英國和美國的發(fā)展道路充分證明，文化和科技創(chuàng)造、制度和價值觀創(chuàng)新是近代以來大國崛起的根本動因。那么，又是什么因素讓他們更具創(chuàng)造力，或者什么力量激發(fā)出其創(chuàng)造力了呢?這就涉及到一個更深層、更根本、更核心的命題——國家或民族精神。有什么樣的國家和民族精神，就有什么樣的國家發(fā)展能力，成也在此，敗也在此。以古羅馬和滿清兩個帝國走向衰敗為例來看問題。羅馬帝國曾經(jīng)何等了得，以至于長期以來人們“言必稱羅馬”。為什么帝國最后衰落了呢?很重要的一個原因就是精神的衰落。有個小事例或許能夠說明問題，據(jù)說今天的解酒藥的前身是羅馬的嘔吐藥，羅馬貴族每天要趕六七場酒宴，但胃的容量有限，于是想辦法把吃進去的再吐出來，保證能繼續(xù)吃，這時的貴族已經(jīng)不再是戰(zhàn)場上沖鋒在前者，而是厭惡戰(zhàn)爭、醉生夢死的人，如此下來怎能不衰敗?!滿清帝國也是這樣。當年數(shù)十萬滿族人借助十多萬八旗軍馬踏中原，何等威風，然而到了鴉片戰(zhàn)爭、第二次鴉片戰(zhàn)爭、八國聯(lián)軍進北京，哪一次不是一敗涂地，望風而逃?更可悲的是甲午海戰(zhàn)，北洋水師竟然敗得那么慘。結局看似出人意料，其實戰(zhàn)前已經(jīng)注定，因為此時的滿清帝國，精神早已衰落。如劉亞洲上將所言：“晚清以來，八旗子弟遛狗架鳥，醉享太平，耗盡了當年的朝氣、銳氣、虎氣，遇有戰(zhàn)事，敗如山倒。”

精神的力量是巨大的。如果我們讀一讀希羅多德講述的古希臘時期的那場史詩般壯烈的溫泉關戰(zhàn)役，或看一看美國大片《斯巴達300勇士》就會清晰感知。在“要么失去斯巴達、要么失去一位國王”的神諭前，斯巴達國王列奧尼達和他麾下的300名勇士選擇了后者，義無返顧地奔向溫泉關。依照時下的功利主義標準，明知不能為而為之，是不是太傻了?其實，一個人、一個集團、一個國家和民族，如果沒有了犧牲精神，永遠不敢言強大。甚至可以說，在一個國家和民族的任何發(fā)展階段，如果沒有因擔當而來的犧牲，這個階段就是蒼白的，國家和民族便不可能生存，哪怕出現(xiàn)偶然和個別，也會被人類社會所忽略。至此，我們可以作出一個基本判斷，大國崛起于精神。沒有精神支撐的經(jīng)濟繁榮不會走出很遠，更不敢言真正崛起。