地域廣闊是否可以認定為大國?應當說是重要指標，但不等同。目前世界上國土面積達百萬平方公里的國家有29個，美國、俄羅斯、日本、加拿大等國位列其中，但非洲55國中，國土面積在百萬平方公里的國家有12個，哪一個算是大國?歐洲34個國家，百萬平方公里以上的僅俄羅斯一個，其間又有多少個是不能否認的大國?人口眾多是否可以認定為大國?這也是重要指標，同樣也不等同。目前世界人口在1億以上的國家有10個，美國、俄羅斯、日本這些國家位列其中，但巴基斯坦、孟加拉國、尼日利亞等國人口也上億，很顯然后者還算不上是大國，并且可預見短時間內也很難成為大國。尤其是以色列這樣的國家，人口不到千萬，卻屹立于伊斯蘭世界，已經說明人口數量并不重要。那么，是否可以以富裕程度衡量大國?比如過去我們經常以“富可敵國”來形容經濟實力，顯然不行，因為最新人均GDP排名，前10個國家除加拿大和澳大利亞，基本都是小國，排名前三的是盧森堡、卡塔爾和挪威。包括美國、日本、德國、法國、英國，都排在15名開外。軍事實力強大是否可以認定為世界強國?應當說同樣是重要指標，但還是不具有規(guī)律性和決定性。盡管美國、法國、英國、俄羅斯的軍事力量都很強，且是大國，但以2400萬人口養(yǎng)著上百萬大軍的朝鮮，以近9000萬人口養(yǎng)了近50萬軍隊的越南，軍事實力相對強大，但都不是大國。相反，僅有6萬左右武裝部隊的加拿大，卻是八國集團中的成員，很多國際行動都有其身影，并且他們一再強調自己的世界領導力。

從以上簡單比對中，我們可以得出一個結論，僅僅有形的存在并不必然成為大國，特別是世界大國，更進一步說，單一指標很難成就大國，多指標疊加才會造就大國，并且疊加指標越多，大國的基礎就越扎實，地位越牢固。特別需要強調的是，上述指標皆為有形，更有無形的大國支持要素存在，包括文化創(chuàng)新、制度創(chuàng)新、科學技術創(chuàng)新的能力和成果，這些是人類文明發(fā)展程度與貢獻的最重要體現，所謂軟實力主要是這一范疇。比如，希臘雖然談不上大國，同時從有形和物化指標分析，似乎沒有一項指標支持其國際影響力。然而，世界最大盛會奧林匹克運動會開幕式，第一個進入運動場的是希臘代表隊。為什么?因為有了古希臘的文明創(chuàng)造，才有了奧林匹克運動會，才有了世界在運動會期間的休戰(zhàn)。這就說明，現代價值坐標和評判標準越來越傾向于文明創(chuàng)造。如果我們再往深處分析，則涉及到創(chuàng)造力源自哪里的問題，為什么有的民族擁有旺盛的創(chuàng)造力，有的民族卻鮮有創(chuàng)造成果?這就把我們的視角引向支持創(chuàng)造的力量。

起于危難，死于安樂。人類文明史告訴我們，上帝在物質上厚待了誰，誰就面臨著對重大命題的兩種選擇，一個是坐享上帝恩賜，不思進取，不再追求艱苦的創(chuàng)造，反之則亦反。就如海灣國家，僅僅靠石油資源就足以獲得富足的生活，誰還去開拓和創(chuàng)造?相反，缺少自然資源的以色列，由于危機意識激發(fā)出強大的創(chuàng)造力，不僅屹立于伊斯蘭世界，還迄立于整個人類世界。正是由于存在這樣的現象，以及現象背后蘊含的規(guī)律，我們在追求中國崛起之時，必須進行大國崛起的啟蒙教育，讓國民真正明白大國崛起的本質在于文化和文明的創(chuàng)造，只有立足于人類文明制高點，起到引領世界的作用，才會產生強大的力量，才敢言大國崛起。

既然文明創(chuàng)造是大國崛起的鮮明標志，為什么創(chuàng)造文明者不能維持永恒，而是一個個走向衰敗呢?英國歷史學家湯因比研究認為，人類歷史上曾經產生過21種文明，其中14種已經消失，6種處于衰落中，唯一繁榮起來的是最古老的蘇美爾文明，該文明延續(xù)發(fā)展為古希臘文明，再由古希臘文明發(fā)展為歐洲乃至全世界的工業(yè)文明。到目前為止，該文明仍然主導著人類文明的前進方向，且無衰落跡象，亦無替代者。表面來看，古希臘文明是文藝復興時期思想家們選擇的結果，思想家們?yōu)榱烁淖儺敃r神學一統(tǒng)天下、沉重地壓抑著人性的局面，借助了古希臘文明中人性的光輝。假如當時的思想家不是選擇和借助古希臘文明，而是其他的某一種消失了的文明，比如古埃及文明，這一文明是否就不再輝煌了呢?是有變數，但歷史總趨向不會被改變。應當承認，歷史發(fā)展存在著偶然，但決定于必然。即使當時思想家們選擇的是其他文明，但最終仍然要回到古希臘文明上來，因為這種文明蘊含著人類發(fā)展最需要的豐厚基因。外因是條件，內因是根本。為了更好地認識問題，我們不妨解剖若干帝國的興衰更替及其內在規(guī)律。

文明常被野蠻摧毀，這是人類早期帝國更替的一個規(guī)律。比如，邁錫尼是人類最早的文明之一，繁榮于公元前16世紀，然而，由于多利亞人入侵，于公元前13世紀毀滅，此后希臘進入長達300年之久的“黑暗時代”。古羅馬不僅在建筑和藝術領域卓有建樹，還產生了影響人類文明走向的《羅馬法》，而矗立于羅馬廣場上的12銅表法，更影響了世界的成文法。盡管古羅馬文明程度更高，卻被奧斯曼帝國征服。