（一）傳統(tǒng)價值觀的斷裂是中國人的價值觀和社會心態(tài)嬗變的第一個階段。造成中國傳統(tǒng)價值觀斷裂的真正原因是“文化大革命”這場歷史大悲劇。它不同于1840年后每每由帝國主義侵略、干涉所導致的近代中國社會的一次次動亂，因為它使中國人“痛定思痛”之余首次將“反思”從西方的“船堅炮利”移到自己文化肌膚的毒瘤之上。事實上，只有這種“不可推卸”的“自我反省”，才可能產(chǎn)生不同于以往任何一次的文化批判，也才能造成幾度欲斷未斷的中國傳統(tǒng)價值觀的真正斷裂。斷裂首先出現(xiàn)在青年一代身上，那些懷著“解放全人類”的崇高目標的一代率先投身于“文化大革命”，隨后又最先遭到了這場“大革命”的無情拋棄。因此，在十年浩劫剛剛結(jié)束之際，他們即以“傷痕文學”的形式對整個中國社會現(xiàn)實展開無情批判。這種批判不僅喚起了整個民族對這段歷史的深刻反思，而且借助經(jīng)濟改革和對外開放的力量，直接釀就了足以導致傳統(tǒng)價值觀和社會心態(tài)發(fā)生斷裂的巨大震顫。

（二）傳統(tǒng)價值觀的斷裂的直接后果是價值觀的空白狀態(tài)，這是嬗變的第二個階段。對扭曲、窒息、摧殘人的靈魂和尊嚴的外在社會力量的批判，震塌了傳統(tǒng)價值觀這堵中國文化的“老墻”，也不可避免地使人們暫時身陷于精神世界的荒原之中。整個社會出現(xiàn)了一種由于舊的偶像破滅、新的人生目標尚未確立而產(chǎn)生的迷惘感和失落感。盡管這種迷惘感和失落感由于1980年《中國青年》雜志所刊發(fā)的潘曉的來信——“人生的路為什么越走越窄”，以及其后主要由年青一代參加的關(guān)于人生觀和價值觀的大討論，而被當時的人們理所應(yīng)當?shù)貧w結(jié)為年青一代的社會心態(tài)。但在事實上，當時的年長一代在他們幾乎為之奮斗一生的事業(yè)所遭受的空前劫難面前，其所感受到的迷惘和失落更遠甚于年青一代。

（三）嬗變的第三個階段是現(xiàn)代價值觀和社會心態(tài)的萌生。催生現(xiàn)代價值觀與社會心態(tài)的力量來自改革和開放兩個方面：其一，就改革的力量而言，中共十一屆三中全會之后，以聯(lián)產(chǎn)承包責任制為主導的農(nóng)村經(jīng)濟體制改革，使得農(nóng)村經(jīng)濟顯示出前所未有的繁榮景象，在這樣的背景下，1982年召開的中共十二大進一步提出了有系統(tǒng)地進行經(jīng)濟體制改革的任務(wù)；在此基礎(chǔ)上，1984年中共十二屆三中全會明確提出了“社會主義商品經(jīng)濟”的概念，并決定推進以城市為重點的經(jīng)濟體制改革。其二，就開放的力量而言，由于世界現(xiàn)代文明浪潮的波及和西方社會思潮的影響，不僅使1984年的中國掀起了一場“現(xiàn)代化”的學習熱潮，也使國人普遍經(jīng)歷了“全球意識”、“第三次浪潮”和“新技術(shù)革命”等現(xiàn)代觀念的沖擊。在改革和開放兩股力量的推動下，相當多的中國人尤其是年輕人萌生了富有現(xiàn)代氣息的價值觀和社會心態(tài)，開始主動介入而非被動地依附于經(jīng)濟生活和社會事務(wù)，如積極地從商、從政、從事任何能夠發(fā)揮個人才能、提高生存價值的工作；想名、想利、想在社會生活的各個領(lǐng)域留下自己的人生足跡。一時間，“深圳速度”、“步鑫生”、“‘傻子’年廣久”、“溫州模式”和“蘇南模式”成了人們談?wù)摰?ldquo;熱點”，“時間就是金錢”、“效率就是生命”、“觀念更新”也成為尋常百姓的口頭禪；在文化與教育領(lǐng)域興起的“異化熱”、“尼采熱”、“弗洛伊德熱”、“文化熱”等，推動了中國學術(shù)界的發(fā)展和觀念更新。

（四）嬗變的第四個階段是頓挫期，從某種程度上來說這是第三個階段的必然結(jié)果。在新價值觀開始萌生的第三個階段，我們其實已經(jīng)看到了矯枉過正的危險，因為傳統(tǒng)的價值觀雖然已經(jīng)發(fā)生了顛覆性的斷裂，但孕育全新價值觀的社會環(huán)境尚未完全形成，而拂面而來的改革開放之風卻使相當多的人變得浮躁起來。加之隨著改革的深入，許多深層次的矛盾不斷暴露出來，諸多新事物泥沙俱下，它們既可能使一群人興奮，也可能使另一群人不滿。比如，社會政策提倡“一部分人先富裕起來”，而經(jīng)濟上的“雙軌制”則為部分權(quán)勢階層先富起來創(chuàng)造了條件。這樣，在“相對剝奪”的社會心理機制的作用下，許多人的社會心理天平失衡了。到了1980年代末期，整個社會竟形成了一種“端起碗吃肉，放下筷子罵娘”的復雜社會心態(tài)。這種社會心態(tài)形成了結(jié)構(gòu)性的張力，而一些突發(fā)事件則成了1989年“六四”政治風波的導火索。此后的三年頓挫中，中國人價值觀和社會心態(tài)陷入了新的迷惘與困惑之中。

（五）第五個階段是價值觀和社會心態(tài)復蘇期，其標志是鄧小平1992年2月的“南巡”講話。在此之前，作為“六四風波”的對應(yīng)物，中國社會再度出現(xiàn)了“左”的思想潮流。有人認為，這場風波是階級斗爭的最大反映，因此反和平演變是當務(wù)之急；也有人認為，個體經(jīng)濟和私營經(jīng)濟是孕育資產(chǎn)階級自由化的土壤，而“三資企業(yè)”是和平演變的橋頭堡。在這樣的背景下，鄧小平提出，在堅持“四項基本原則”的前提下，必須堅持搞經(jīng)濟建設(shè)，搞改革開放，搞市場經(jīng)濟。這不但穩(wěn)定了人心，更重要的是引發(fā)了隨后而起的以市場經(jīng)濟為導向的體制改革熱潮。同年召開的中共十四大，明確提出要在中國建立社會主義市場經(jīng)濟的新體制，并通過其后的《憲法》修正案固定下來。至此，市場經(jīng)濟的大潮在中國大地上不可遏止地奔騰開來，中國人的價值觀和社會心態(tài)的嬗變重新進入復蘇階段，一個與市場經(jīng)濟相適應(yīng)的新的價值體系和社會心態(tài)開始孕育而生。在1994年進行的一項社會學調(diào)研表明，市場經(jīng)濟的熱潮深刻地影響了國人的日常生活，在當年度的流行語評選中，“下海”、“炒股”、“申辦奧運”、“第二職業(yè)”、“大哥大”、“大款”、“發(fā)燒友”、“發(fā)”、“打的”和“老板”名列前十位，充分顯示了1992年后中國社會的基本景況[3]；而同期完成的另一項社會學研究表明，中國人的價值判斷在社會轉(zhuǎn)型時期呈現(xiàn)多元化的趨向，代際之間的差異變得更為明顯，隱私權(quán)開始受到尊重，對個性自由的追求變得愈加寬容，但在舊有的道德觀發(fā)生裂變的同時，全新而清晰的道德觀尚未形成[4]。