在改變了中國國運的鴉片戰(zhàn)爭中，一個吊詭的史實是：發(fā)動了戰(zhàn)爭的維多利亞女王，其本人不僅討厭鴉片，甚至討厭煙草，她堅信這些只是麻醉劑，這種毫無必要、毫無愉悅的惡習，是令人惡心的放縱，代表著個人意志的薄弱。　　

痛恨煙草、蔑視癮君子的維多利亞，卻成為全球鴉片貿(mào)易最為有力的保衛(wèi)者。在她統(tǒng)治下，大英帝國不僅向中國大量出口鴉片，而且，為了拉動殖民地土耳其的經(jīng)濟，從那里向英國本土大量進口鴉片。　　

鴉片成為女王的支柱產(chǎn)業(yè)，起先是因為其對印度的壓榨實在過于殘酷，而為了令印度保持可持續(xù)發(fā)展，對華鴉片貿(mào)易就成為首選。在英國人的主導下，中英貿(mào)易迅速形成了“中-英-印”三角貿(mào)易關(guān)系：中國向英國出口大量的茶葉和絲綢，卻對英國產(chǎn)品毫無興趣，中國獲得巨額順差;英國向印度傾銷紡織品，獲得巨額順差;印度則向中國出口大量棉花和鴉片，沖抵中國在中英貿(mào)易中獲得的順差?！　?/p>

到第二次鴉片戰(zhàn)爭前后(1854~1858年)，英國在中英貿(mào)易中的逆差每年高達719萬英鎊，而印中貿(mào)易中僅僅鴉片一項的順差就是637萬英鎊，相當于英國逆差總額的89%。印度一方面是英國的“肉牛”，為英國提供廉價原料、勞力和市場，另一方面，也成為英國的“奶牛”，吃下中國的草，擠出英國的奶。兩次鴉片戰(zhàn)爭之后，英國的勢力深深地滲透進了中國，維多利亞女王也逐漸成為大清國精英階層人人皆知的“英吉利女主”?！　?/p>

吊詭的是，兩次鴉片戰(zhàn)爭之后，中英關(guān)系進入了和諧階段。在英法聯(lián)軍焚毀圓明園時，自稱是“耶穌二弟”的洪秀全，已經(jīng)占據(jù)了近半個中國，似乎極有希望推翻“韃靼人”(Tartar，英國朝野對滿清政權(quán)的慣稱)的統(tǒng)治。英國曾經(jīng)面對艱難選擇：究竟是繼續(xù)扶持清王朝，還是轉(zhuǎn)而支持耶穌的二弟? 　　

太平天國運動之前及運動初期，英國對華政策的主流還是炮艦政策。但中國內(nèi)戰(zhàn)所造成的巨大破壞力，令英國在華最為重要的商業(yè)利益受到嚴重的影響，他們看清了清政府在穩(wěn)定中國局勢方面的關(guān)鍵作用，遂開始調(diào)整政策，轉(zhuǎn)而扶持清政府，同時在中國的“改革”和“開放”過程中加緊滲透，力圖將中國政權(quán)“英國化”。　　

此時高喊扶持中國口號的，居然就是英國著名的鷹派、兩次鴉片戰(zhàn)爭的主要決策者巴麥尊勛爵。1863年7月6日，英國議會就對華軍援進行辯論，巴麥尊首相發(fā)表了長篇演說，鮮明地提出，維持中國穩(wěn)定、推進中歐貿(mào)易符合英國的最大利益，英國的對華政策必須是“忠誠、坦率及友好的”;英國如果不能支持大清國的改革，那無異于自殺。據(jù)《泰晤士報》報道說，在巴麥尊演說結(jié)束時，激動的議員們起立并長時間歡呼?！　?/p>

巴麥尊的意見，得到了“鐵娘子”的支持。一個多月后，維多利亞女王批準阿思本艦隊計劃，英國樞密院隨即正式發(fā)布敕令，批準這一行動。自此，2年前還在你死我活廝殺的中英兩國，忽然變成了“同志加兄弟”。　　

直到甲午戰(zhàn)爭之前，中國實際上成為英國在遠東最重要的合作伙伴。為了遏制俄國南下，更為了英國的經(jīng)濟利益，英國的確在全力協(xié)助維持大清政府的生存和發(fā)展。中國的海關(guān)稅收系統(tǒng)、海軍系統(tǒng)等，迅速開始了“英國化”的進程，國力大有提升。大清國第一輪30年的改革開放，也是中英關(guān)系極為親密的30年?！　?/p>