1568 年，英國人劫掠了西班牙的軍餉船，獲得了價值15萬英鎊的巨額軍餉; 　　

1572年，最著名的私掠者弗朗西斯·德雷克，在巴拿馬地峽攻擊了西班牙運(yùn)送白銀的騾隊(duì)，獲得50 噸白銀; 　　

1577年，被西班牙艦隊(duì)追擊的德雷克，因?yàn)闊o法通過戒備森嚴(yán)的麥哲倫海峽，被迫南下，卻“發(fā)現(xiàn)”了一道新的海峽，可以直達(dá)太平洋，這道海峽日后被命名為德雷克海峽。德雷克進(jìn)入太平洋之后，在美洲西海岸奪取了大量金銀。這里雖然是西班牙殖民地，但西班牙人以為此地極為安全，并未設(shè)防——實(shí)際上，西班牙人根本就沒做好歐洲同行們會竄入太平洋的準(zhǔn)備，幾乎所有的東方殖民地都處于不設(shè)防或低度設(shè)防的狀態(tài)。德雷克的這次遠(yuǎn)征，帶回了50 萬磅“戰(zhàn)利品”，相當(dāng)于英國王室一年的收入。伊麗莎白女王親臨海盜船，為德雷克頒發(fā)“爵士”稱號。　　

據(jù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家估算，整個17世紀(jì)的英國海外投資中，海盜們的收獲，僅次于東印度公司。著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯認(rèn)為：“德雷克的三次大規(guī)模掠奪性遠(yuǎn)征奠定了英國海外投資的基礎(chǔ)。” 　　

英國人興奮地投入到“私掠船”的海盜事業(yè)當(dāng)中。據(jù)估計(jì)，在1565~1603 年的英西戰(zhàn)爭期間，英國的私掠船至少在100 艘，有時甚至多達(dá)200 艘。這些有執(zhí)照的“海盜”們，成為西班牙商船的最大夢魘，也在實(shí)戰(zhàn)中培養(yǎng)造就了日后英國海軍的精英人員。　　

在殲滅西班牙無敵大艦隊(duì)的戰(zhàn)斗中，參戰(zhàn)的英國私掠船，共有64艘之多，而皇家艦隊(duì)的軍艦只有34艘?？梢哉f，海盜、或者私掠者們，此時已經(jīng)成為英國海軍的主力。正是這一仗，建立了英國海上霸權(quán)，奠定了大英帝國的根基?！　?/p>

開戰(zhàn)之前(1588年8月8日)，“鐵娘子”伊麗莎白親臨前線，身著銀盔銀甲，檢閱部隊(duì)，發(fā)表了一篇被后世傳頌的精彩演講：　　

“我可愛的人民，曾經(jīng)有擔(dān)心我們安危的人試圖說服我們，在武裝民眾方面要十分謹(jǐn)慎，謹(jǐn)防叛亂;但是我向你們保證，如果連我的忠誠而可愛的人民都無法信任，我毋寧去死。讓暴君們?nèi)タ謶?人民)吧。以上帝的名義，我將一如既往，將自己最主要的力量源泉和安危所在，寄托在人民忠忱之心和美好愿望之上。……我知道我僅僅有一副女人柔弱的身體，但我有一顆國王的心、英格蘭國王的心。” 　　

當(dāng)擊潰無敵大艦隊(duì)的勝利消息傳來時，伊麗莎白離開要塞，與普通民眾共慶勝利。此時的民眾，為了迎戰(zhàn)西班牙，都已經(jīng)全副武裝，而她僅僅帶了6名隨從。這種對自己和民眾的“鐵”的信任，令伊麗莎白在數(shù)百年后依然贏得民心，這或許也正是她“鐵”得有底氣的根源——2002年，在由BBC主持的民眾公選的“最偉大的100名英國人”中，伊麗莎白名列第七，超過了英國歷史上所有其他君王。在這位鐵娘子的統(tǒng)治下，英國終于進(jìn)入列強(qiáng)行列，伊麗莎白時代,也被看作是英國歷史上的黃金時代?！　?/p>

伊麗莎白享年70歲(1533~1603年)、在位45年(1558~1603)，與中國明朝的嘉靖(1521~1567年在位)、隆慶(1567~1572年在位)、萬歷(1572~1620年在位)同時代。正是在這個時代，中英兩國的國運(yùn)開始了第一輪正面碰撞，曾經(jīng)一直遙遙領(lǐng)先的中國，開始衰落，讓位于紛紛崛起的歐洲諸國，而最后的領(lǐng)跑者則是英國。　　

在伊麗莎白執(zhí)政期間，1600年12月31日，英國組建了東印度公司，積極向東方擴(kuò)張。而此時的中國，雖然經(jīng)由隆慶皇帝的改革開放，解除了海禁，但依然對海洋貿(mào)易實(shí)行嚴(yán)格的“計(jì)劃經(jīng)濟(jì)”，在宋元時代曾經(jīng)主宰太平洋的中國海商，經(jīng)過了200多年來自祖國的嚴(yán)厲打壓，根本難以對抗西方的同行?！　?/p>

美國學(xué)者斯塔弗里阿諾斯感慨道，與當(dāng)時在技術(shù)上更為成熟的中國相比，西歐依然是無可匹敵的，因?yàn)?ldquo;它擁有向外猛沖的推動力——宗教動力、思想騷動、經(jīng)濟(jì)活力和有效地動員人力、物力的民族君主國。”美國哈佛大學(xué)肯尼迪政治學(xué)院院長約瑟夫·奈，曾經(jīng)對過去500年的世界海洋霸權(quán)國家實(shí)力資源的演變進(jìn)行了研究，他發(fā)現(xiàn)：海洋霸權(quán)的改變，在于不同勢力對于可支配性資源掌控能力的改變，而這種改變的核心要素，就是“制度創(chuàng)新”。　　

“制度創(chuàng)新”，或許正是“鐵娘子”伊麗莎白之“鐵”的根本?