夕陽無限好，只是近黃昏。“鐵娘子”撒切爾夫人帶給英國的，與其說是帝國復(fù)興的曙光，不如說是“老大帝國”的體面辭世?！　?/p>

吊詭的是，這個曾經(jīng)號稱“日不落”的帝國，其國運似乎總是與“鐵娘子”密不可分：它在第一位鐵娘子(伊麗莎白一世)手里誕生，在第二位鐵娘子(維多利亞女王)手里壯大，也在最后一位鐵娘子(撒切爾夫人)手里發(fā)出了最后的吼聲?！　?/p>

“鐵娘子”們改變了英國，改變了世界，更重要的是——也改變了中國。她們所締造、維護的英國，在一段很長的歷史時期內(nèi)，成為中國的一面鏡子，在照見衰老、孱弱的同時，也照見了距離和希望。　　

鐵娘子1.0：海盜女王　　

“我知道我僅僅有一副女人柔弱的身體，但我有一顆國王的心、英格蘭國王的心。” 　　

締造了大英帝國的，就是一位“鐵娘子”——女王伊麗莎白一世?！　?/p>

伊麗莎白所繼承的，是一個危在旦夕的王位，內(nèi)有宗教紛爭，外有強敵環(huán)伺，債臺高筑，族群分裂。帝國的締造，開始于這位“鐵娘子”的“攘外必先安內(nèi)”：在她即位的第二年(1589年)，頒布了《最高權(quán)威法》，再次重申了她父親亨利八世的基本國策，由國王兼任英格蘭教會的最高領(lǐng)導(dǎo)人，國王成為英國的唯一領(lǐng)導(dǎo)核心，實行一元化領(lǐng)導(dǎo)，這有效地遏制了來自教會的掣肘，緩解了國家因宗教紛爭而導(dǎo)致分裂的危險?！　?/p>

為了維穩(wěn)，她對蘇格蘭和愛爾蘭都采取了強硬的手段，甚至不惜處決了堂姐、蘇格蘭女王瑪麗，與愛爾蘭也在1594年開始了血腥的“九年戰(zhàn)爭”。她的間諜頭子弗蘭西斯·華興漢爵士，則在國內(nèi)外建立了一個龐大的特工網(wǎng)絡(luò)，提供了維穩(wěn)利器。　　

對外，伊麗莎白則積極開拓殖民地。1578年，她派遣漢弗萊·吉爾伯特前往北美，試圖建立殖民地，但最終未能成行。1583年，吉爾伯特第二次嘗試，來到了紐芬蘭島，宣布此地為英國殖民地，自此正式掀開了英國開拓海外殖民地的序幕。1583年，因此也被看作是“大英第一帝國”的開端，“第一帝國”時期持續(xù)了200年，直到1783年美國獨立。　　

伊麗莎白最“鐵”的國策，就是積極對抗西班牙。她不僅向法國的新教徒國王亨利四世提供軍援，建立統(tǒng)一戰(zhàn)線，還放手發(fā)動“海盜”，發(fā)起了一場海上“人民戰(zhàn)爭”，伊麗莎白本人因此被稱為“海盜女王”?！　?/p>

依靠“海盜”發(fā)起超限戰(zhàn)，對于這位 “鐵娘子”來說，實在也是無奈之舉。伊麗莎白即位之初，國庫的外債高達200萬英鎊，根本無力在國防上大舉投資，將海盜改制成準海軍，就成為一項經(jīng)濟實用的政策?！　?/p>

改造后的海盜，持證上崗，被稱為Privateer(私掠者) ，單詞拼寫與Pirate(海盜)相似，其手段也依然是海上劫掠。區(qū)別在于，私掠者持有女王頒發(fā)的劫掠許可證，對劫掠的對象、區(qū)域有嚴格的限制，并且要向女王繳納一定比例的劫掠所得。私掠者其實就是“鐵娘子”手上的海上民兵、第二海軍，雖然經(jīng)常與海軍協(xié)同作戰(zhàn)，但卻并不聽命于海軍的指揮，大多數(shù)時間他們都可以在規(guī)定地點、規(guī)定范圍內(nèi)自由行動。為了防止他們違反這“雙規(guī)”條件，政府一般在授予私掠許可證的時候，要求船主繳納“履約保證金”，違者將被罰款、刑事處分，甚至處決?！　?/p>

毫無疑問，“海盜女王”的頭銜一點都沒有冤枉這位“鐵娘子”。私掠，實在是英國人的一大重要發(fā)明，這一發(fā)明的重要性，完全可以與蒸汽機的誕生相媲美。這臺“海權(quán)”蒸汽機，第一次以國家的名義為“海盜”進行了正名，“海盜”行為不再是邪惡的，而是愛國的、高尚的?！　?/p>

私掠的成果是顯著的：