漢景帝中元二年（前148年）秋，長安發(fā)生了一起震驚朝野的血案，頗受景帝信任的大臣袁盎被刺死于安陵郭門外。消息傳開，輿論嘩然。而正當(dāng)長安士民紛紛猜測袁盎死因的時(shí)候，有關(guān)部門又接報(bào)：在袁盎被殺的同一天，還有十幾個(gè)朝臣遇害。什么人如此窮兇極惡，居然敢在帝國的京畿重地、天子的眼皮底下同時(shí)刺殺十幾個(gè)朝廷命官？

漢景帝極度震驚和憤怒，當(dāng)即責(zé)令有關(guān)部門徹查此案。很快，有關(guān)部門就查明案情，鎖定了該案的幕后主使，并把結(jié)論報(bào)了上去。漢景帝翻開卷宗，看見那個(gè)主要嫌疑人的名字，頓時(shí)驚愕得半晌說不出話。他萬萬沒有想到，這起驚天血案的幕后真兇，居然是他同父同母的親弟弟—梁王劉武。

袁盎等人之所以得罪劉武，惹來殺身之禍，還要從漢景帝的立儲(chǔ)困局說起。景帝之母竇太后生有二子一女，長子是景帝，次子是梁王劉武，女兒是館陶長公主劉嫖。三個(gè)子女中，劉武最會(huì)討太后歡心，因而最受寵愛。

在當(dāng)時(shí)的宗室親王中，劉武勢力最大，還極力延攬四方豪俊。每次劉武入朝，景帝都會(huì)派出使節(jié)和御用車隊(duì)，遠(yuǎn)赴數(shù)百里外的函谷關(guān)迎接。一到京師，景帝便與他入同輦出同車，就連隨同劉武入朝的那些梁國屬官，也被授予出入宮禁之權(quán)。

有這樣一個(gè)勢傾天下的弟弟，其實(shí)是一件非常危險(xiǎn)的事情，可景帝卻不以為意，甚至在一次酒后對(duì)梁王說：“千秋萬歲后傳于王。”

景帝的話雖純屬酒后失言，當(dāng)不得真，但還是在客觀上刺激了梁王奪儲(chǔ)的野心。不久七國之亂爆發(fā)，朝廷全力平叛。三個(gè)月后，叛亂平定，朝野上下驀然發(fā)現(xiàn)，梁王劉武已經(jīng)通過這場戰(zhàn)爭獲取了空前的功勛和聲望。因?yàn)槠邍鸨鴷r(shí)，梁國地處叛軍西進(jìn)的必經(jīng)之路，曾獨(dú)力抵御吳楚聯(lián)軍主力，功不可沒。而且，朝廷事后統(tǒng)計(jì)戰(zhàn)果，一共斬殺叛軍十余萬人，僅梁國殺死和俘虜?shù)呐衍娙藬?shù)就占了一半。

這不能不說是一個(gè)傲人的資本，景帝當(dāng)然要論功行賞。不久，他賜給梁王一面天子旌旗，并撥給他戰(zhàn)車一千輛、騎兵一萬人，作為警衛(wèi)之用。這一切，無不讓梁王奪儲(chǔ)的野心越發(fā)膨脹。此后，劉武每回出行，總是前呼后擁，千乘萬騎，并高舉天子旌旗，其氣勢和規(guī)格幾乎與皇帝無異。

盡管景帝賜給了梁王天子旌旗，但并不意味著要立他為儲(chǔ)君。恰恰相反，景帝已經(jīng)下定決心要把儲(chǔ)君之位交給兒子，所以才用這種僅具象征意義的方式，作為對(duì)梁王無緣儲(chǔ)位的補(bǔ)償。

前元四年（前153年）四月，景帝正式下詔，冊(cè)立長子劉榮為皇太子，徹底斷絕了梁王和竇太后的念想。

太子一立，梁王和竇太后自然極度失望。但是，景帝一朝的皇位繼承權(quán)之爭，卻并未因此偃旗息鼓。因?yàn)椋J覦儲(chǔ)位的還有另一對(duì)母子—膠東王劉徹和他的母親王娡。

王娡是景帝寵妃，在后宮的地位與劉榮之母栗姬不相上下，但劉徹的排行太過靠后，所以無緣太子之位。不過，王娡是個(gè)深懷野心且工于心計(jì)的女人，她相信在這場儲(chǔ)位之爭中，短暫落敗并不等于徹底出局，只要有足夠的耐心加手腕，后來居上的可能性還是很大的。

很快，王娡身邊就出現(xiàn)了一個(gè)強(qiáng)有力的盟友—館陶長公主劉嫖。劉嫖屢屢在景帝面前中傷栗姬和劉榮，同時(shí)極力贊美王娡母子。景帝內(nèi)心的天平漸漸傾斜，加之栗姬本人的一些刻薄言行也讓他深為反感，所以他就在前元七年十一月廢黜了劉榮。

當(dāng)初劉榮被立，竇太后和梁王曾經(jīng)失望至極，如今儲(chǔ)位再度虛懸，這對(duì)母子的奪儲(chǔ)熱情又死灰復(fù)燃了。

事有湊巧，就在劉榮被廢的一個(gè)月前，朝廷舉行正旦大典，梁王與其他諸侯王皆依例入朝。大典過后，梁王卻賴在長安不走。景帝心里雖然不舒服，但礙于太后的情面，還是做出一副手足情深的樣子。

不久，劉榮被廢，梁王心中竊喜，越發(fā)不想離開長安。竇太后便找了個(gè)機(jī)會(huì)，跟景帝打開天窗說亮話：“吾聞殷道親親，周道尊尊，其義一也。安車大駕，用梁孝王為寄。”

這句話的用典相當(dāng)古奧，景帝倉促之間沒聽明白，只好諾諾連聲。之后景帝越想越不對(duì)勁，趕緊找來袁盎等人詢問。袁盎一聽臉色就變了，說：“太后之意，是想讓陛下立梁王為儲(chǔ)。”景帝沉默許久，問該怎么辦，袁盎等人異口同聲地說：“方今漢家法周，周道不得立弟，當(dāng)立子。”景帝長嘆：“太后心意甚堅(jiān)，能奈其何？”

景帝當(dāng)然不想立弟，但問題是他已經(jīng)稀里糊涂地答應(yīng)了太后，漢朝以孝治天下，若違背母命，便有不孝之嫌。所以，唯一的辦法，就是要有人出面去勸說太后收回成命。袁盎很聰明，馬上明白了景帝的意圖，隨即自告奮勇，前往長樂宮勸諫太后。此時(shí)的袁盎雖對(duì)景帝忠心耿耿，但顯然沒有意識(shí)到，作為一個(gè)臣子，這么深地介入立儲(chǔ)之爭并不是什么好事。

見到太后，袁盎開門見山地說：“聽說太后欲立梁王，微臣有一事不明。梁王百年之后，又該立誰？”“吾復(fù)立帝子。”袁盎嘴角掠過一絲不易覺察的微笑，因?yàn)樘鬅o意中已經(jīng)掉入了他的話語陷阱。

接下來，袁盎給太后講了一個(gè)故事：“春秋時(shí)期，宋宣公臨死前，沒有把王位傳給兒子，而是傳給了弟弟宋穆公。宋穆公在位九年，因感念其兄之德，臨死前又把王位傳給了兄長的兒子，而讓自己的兒子避居鄭國。如此一來，宋穆公之子自然極為不滿，后來便與大臣聯(lián)手刺殺了宋宣公之子，奪回了王位。”最后，袁盎對(duì)太后說，宋國之所以發(fā)生后來的一系列禍亂，就是當(dāng)初宋宣公“傳弟不傳子”造成的，所以，后世之人當(dāng)以此為鑒，斷不可重蹈覆轍。

經(jīng)過一番激烈的思想斗爭，太后無奈地接受了袁盎的勸諫。前元七年四月，劉徹被立為太子。

梁王萬萬沒想到，已經(jīng)唾手可得的儲(chǔ)君之位竟然再次與他失之交臂。他不想就此收手，于是向景帝呈上一道奏疏，請(qǐng)求從他的國都睢陽修筑一條甬道，直達(dá)長安的長樂宮，以便隨時(shí)朝見太后，恪盡人子之孝。乍一看，梁王此招似乎了無新意，目的無非是想繼續(xù)慫恿太后幫他奪儲(chǔ)，但是稍往深里一想，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這里頭大有文章。