“有獄訟者，則使盟詛。”對(duì)于違背盟誓的行為，只要提起訴訟，司法官就可以直接判決：“小事違誓當(dāng)墨或鞭，大事違誓當(dāng)殺”。這樣的規(guī)定出現(xiàn)于我國(guó)西周時(shí)期《周禮》中，據(jù)介紹，它是我國(guó)最早將宣誓制度法律化，而且偽誓可能被判極刑的記載。

宣誓制度在西方也有著久遠(yuǎn)的歷史，被廣泛的運(yùn)用，而且還主要是訴訟法上的一種制度。中世紀(jì)的《薩利克法典》第58條規(guī)定：“如果有人殺了人，而交出其所有的財(cái)產(chǎn)，但還不夠償付依法所該繳納的罰金，那么他必須提供12個(gè)共同宣誓人。

宣誓制度為什么會(huì)在古代社會(huì)流行？南京大學(xué)嚴(yán)仁群教授對(duì)此進(jìn)行了考察。

他認(rèn)為，當(dāng)時(shí)人們沒(méi)有多少可靠的證明手段認(rèn)定事實(shí)?？萍嫉穆浜笤斐闪巳藗冋J(rèn)識(shí)能力的不足，更不用說(shuō)去認(rèn)定審理時(shí)已成往事的案件事實(shí)。如果案件事實(shí)稍微復(fù)雜一些，當(dāng)事人就可能無(wú)力證明或反駁，法官也會(huì)一籌莫展。在人力無(wú)法解決問(wèn)題的情況下，當(dāng)事人和法官就只好轉(zhuǎn)而求助于對(duì)神的宣誓。

另?yè)?jù)巫宇蘇主編的《證據(jù)學(xué)》一書分析，宣誓在古代被認(rèn)為是較為可靠的證明方式。因?yàn)?，宣誓是以神的名義進(jìn)行的，而當(dāng)時(shí)人們對(duì)神靈敬畏有加。中國(guó)西周有所謂“天罰”的思想，即認(rèn)為在宣誓后說(shuō)謊話是要遭到上天懲罰的。而在西方，由于宗教的盛行，以及人們對(duì)于神的敬畏，認(rèn)為“神目如電”，神是無(wú)所不知的，宣誓時(shí)說(shuō)謊會(huì)受到神的報(bào)復(fù)。

嚴(yán)仁群教授認(rèn)為，正是基于這樣一種對(duì)神的迷信認(rèn)識(shí)，法官相信，迫使或允許當(dāng)事人、證人以神的名義宣誓，那么就可能使他們不得不說(shuō)真話。

中國(guó)近代將宣誓作為一種法律制度的奠基人，是孫中山先生。

1912年1月1日，孫中山先生在就任民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)時(shí)宣誓：“傾覆滿洲專制政府，鞏固中華民國(guó)，圖謀民生幸福，此國(guó)民之公意，文實(shí)遵之，以忠于國(guó)，為眾服務(wù)。至專制政府既倒，國(guó)內(nèi)無(wú)變亂，民國(guó)卓立于世界，為列邦公認(rèn)，斯時(shí)文當(dāng)解臨時(shí)大總統(tǒng)之職。謹(jǐn)以此誓于國(guó)民。”

孫中山先生此舉第一次把人民置于主人、自己置于公仆的地位，向國(guó)民宣誓。這不僅開(kāi)民國(guó)政府官員就職必須宣誓之先河，也極大鼓舞了數(shù)千年來(lái)處子民地位的中國(guó)人站起來(lái)行使自己的公民權(quán)。

1930年5月27日，南京國(guó)民政府頒布了《宣誓條例》，從而使民國(guó)時(shí)期的宣誓制度走上了程序化和制度化的軌道?！缎臈l例》共計(jì)11條，分別對(duì)文官、軍官、自治職員(在訓(xùn)政時(shí)期縣下的官員稱為自治職員)、教職員參加宣誓的級(jí)別、誓詞、儀式等作了明確的規(guī)定。凡文官自委任職以上、軍官自尉官以上、自治職員自鄉(xiāng)長(zhǎng)或鎮(zhèn)長(zhǎng)以上、教職員自小學(xué)教員以上，須宣誓后始得任職，如因特殊情形先行任事者，須于兩個(gè)月內(nèi)補(bǔ)行宣誓。

比如自治職員的誓詞是：余敬宣誓：余恪遵總理遺囑，服從黨義，奉行中央及上級(jí)機(jī)關(guān)法令，尊重地方人民公意，忠心努力于本職。如違背誓言，愿受最嚴(yán)厲之處罰。此誓。

教職員的誓詞是：余敬宣誓：余恪遵總理遺囑，服從黨義，奉行法令，并遵守國(guó)民政府公布之中華民國(guó)教育宗旨及其實(shí)施方針，忠心努力于本職。如違背誓言，愿受最嚴(yán)厲之處罰。此誓。

該條例還規(guī)定：誓詞應(yīng)由宣誓者簽名、蓋章，于宣誓后呈送上級(jí)機(jī)關(guān)備案；舉行宣誓應(yīng)由上級(jí)機(jī)關(guān)派員或直屬長(zhǎng)官蒞場(chǎng)監(jiān)督。