第三個(gè)方面是超越了傳統(tǒng)的科學(xué)觀。比爾?布萊森是以門外漢這樣的態(tài)度來寫作這本書的，所以他在寫作的過程當(dāng)中，不僅查閱了很多資料，也請(qǐng)教了很多相關(guān)領(lǐng)域的專家學(xué)者，所以他在寫作當(dāng)中就不會(huì)存在不懂裝懂，也不會(huì)有一些很幼稚、淺薄的問題。北京大學(xué)的劉華杰教授認(rèn)為《萬(wàn)物簡(jiǎn)史》另一個(gè)成功之處在于作者的科學(xué)觀。這位并非科普出身的作家，不僅對(duì)科學(xué)有一個(gè)宏觀的了解，而且超越了傳統(tǒng)的科普概念，將一系列最新的人文理念和科學(xué)觀融入其中。在講到科學(xué)家的態(tài)度的時(shí)候，他不是一味的贊美，而且是抓住了很多能凸現(xiàn)他們的性格故事。比如他曾經(jīng)講到發(fā)現(xiàn)第一批陸地生物翼龍化石的瑞典生物學(xué)家賈維克，居然把化石藏了48年不讓別人看見，而且這位古生物學(xué)家是一個(gè)道德素質(zhì)很差的家伙，常常把很多別人的研究成果據(jù)為己有。他這樣介紹科學(xué)家的時(shí)候，往往就拉近了科學(xué)家與普通民眾的距離，讓我們意識(shí)到科學(xué)家也是人，感到非常親切。比爾?布萊森實(shí)際上是通過科學(xué)發(fā)展，通過闡釋科學(xué)發(fā)展的前前后后，向公眾傳播一種科學(xué)精神和科學(xué)的方法。比如在比爾?布萊森的娓娓道來中，一個(gè)個(gè)具有鮮明特質(zhì)的科學(xué)家紛紛登臺(tái)，卡文迪許是英國(guó)的一個(gè)很有名的科學(xué)家，但是十分靦腆，以至到了病態(tài)的地步。有時(shí)候卡文迪許也大膽地涉足社交界，尤其是博物學(xué)家班克斯舉辦的科學(xué)界聚會(huì)，但是班克斯經(jīng)常要求其他客人在卡文迪許參加聚會(huì)的時(shí)候絕不能靠近卡文迪許，甚至不能看他一眼。如果那些聚會(huì)的人想聽取卡文迪許的意見，班克斯就分咐他們一定要裝作什么也沒看到，晃晃悠悠的走到卡文迪許的附近，然后好像那里沒有人存在一樣發(fā)表自己的意見，如果他的話里談的確實(shí)是科學(xué)，也許他們會(huì)得到卡文迪許一個(gè)含糊的回答，在更多的情況下有可能會(huì)聽到怒氣生生的一聲尖叫，等那些人回過神來的時(shí)候，卡文迪許已經(jīng)飛也似的跑到別人看不見的一個(gè)更為安靜的角落。還講到一個(gè)叫巴克蘭的科學(xué)家，在科學(xué)發(fā)展過程中整體處于亢奮狀態(tài)中，他經(jīng)常會(huì)半夜里興致勃勃把太太推醒，大叫一聲：天哪！我認(rèn)為化石上的腳印肯定是烏龜?shù)哪_印。然后夫婦倆穿著睡衣急匆匆地來到廚房，巴克蘭太太和了面團(tuán)，鋪在桌子上，巴克蘭拿來家里養(yǎng)的烏龜，把烏龜往面團(tuán)上一扔，趕著它往前走，發(fā)現(xiàn)它的腳印果然和巴克蘭一直研究的化石上的腳印完全一致。吉布斯是一個(gè)很杰出的科學(xué)家，但是他很少拋頭露面，除了去歐洲搞了三年研究之外，他一輩子差不多都是在一個(gè)三角區(qū)域內(nèi)渡過的，在耶魯大學(xué)的最初十年，他連工資都懶得去領(lǐng)。從1871年起，他成為該大學(xué)的一名教授，直到1903年去世，在此期間，每學(xué)期選他課的學(xué)生平均只有一名，他寫的東西晦澀難懂，經(jīng)常使用自己發(fā)明的符號(hào)，讓人覺得簡(jiǎn)直是天書，但在這些晦澀難懂的神秘公式背后，卻隱藏著最英明最深刻的見解。特別有趣是作者介紹的一個(gè)瑞典植物學(xué)家林奈，特別自戀，花了很多業(yè)余時(shí)間來繪制自己的肖像，他宣稱說從來沒有出現(xiàn)過一個(gè)比他更偉大的植物學(xué)家或動(dòng)物學(xué)家，他的分類體系是科學(xué)領(lǐng)域里最偉大的成就，他還謙虛的提出他的墓碑上應(yīng)該寫上“植物王子”這樣的墓志銘。
有關(guān)地理年齡的確定在很多章節(jié)里進(jìn)行了描述。在19世紀(jì)的時(shí)候，達(dá)爾文提出了進(jìn)化論學(xué)說的時(shí)候，凱爾文勛爵根據(jù)當(dāng)時(shí)物理學(xué)理論計(jì)算出的地球年齡是2400萬(wàn)年，成為當(dāng)時(shí)否定進(jìn)化論的有力證據(jù)。但是隨著科學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展，隨著放射現(xiàn)象也就是碳12檢測(cè)古代年輪的特點(diǎn)被發(fā)現(xiàn)以后，物理學(xué)家盧瑟福推斷出地球年齡可能比凱爾文的結(jié)果要古老得多。1953年，經(jīng)過200年的努力之后，地球終于有了人人都能接受的確定年齡：45.5億年。從而撇除了籠罩在進(jìn)化論上的一層烏云，但是，新的問題又出現(xiàn)了，當(dāng)時(shí)的天文學(xué)家們算出宇宙的年齡大約是25億年，這就意味著地球比它存在的宇宙還要古老，于是，完善宇宙年齡成為宇宙學(xué)關(guān)心的事情。通過這些知識(shí)背景介紹，我們可以了解到科學(xué)是一個(gè)相互連接的整體，盡管現(xiàn)在科學(xué)的專業(yè)化分工非常明晰，但是通過閱讀《萬(wàn)物簡(jiǎn)史》，我們可以看出科學(xué)從本質(zhì)上看仍然是一個(gè)有機(jī)的整體，一門學(xué)科的新成果往往會(huì)深刻的影響其他學(xué)科的發(fā)展。
本書還有一個(gè)特點(diǎn)，就是悲天憫人的人文關(guān)懷。我們?cè)谶@本書里介紹了人們?cè)谡J(rèn)識(shí)自然界過程中所取得的了不起的成就，另一方面則是在這些敘述中更多地表現(xiàn)自然界的豐富微妙、復(fù)雜以及精致遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了人類認(rèn)識(shí)的范圍，所以，對(duì)自然界的感嘆、尊重、甚至敬畏的感覺貫穿在全書當(dāng)中，放眼世界，放眼歷史，最終要回答我們從哪里來，我們是誰(shuí)，我們到哪里去，這樣一些終極命題。在本書中，作者極富人文關(guān)懷，對(duì)自然造化嘆為觀止、對(duì)人類活動(dòng)有所反思的講述，自然會(huì)讓讀者感受到人類自身的局限性以及對(duì)于自然的敬畏之情。作者在書中舉了一個(gè)例子，把40億年的生命演進(jìn)歷史，打了一個(gè)比方，把地球的45億年的歷史壓縮成普通的一天，那么在這一天當(dāng)中的話，生命開始得很早，出現(xiàn)第一批最簡(jiǎn)單的單細(xì)胞生物，大約是在早上4點(diǎn)多的時(shí)候，那么在此后的16個(gè)小時(shí)里面，一直都沒有取得多大的進(jìn)展，直到晚上差不多8：30分的時(shí)候，這一天已經(jīng)六分之五的時(shí)候，地球才開始向宇宙拿出點(diǎn)成績(jī)，但也不過一些靜不下來的微生物，然后終于出現(xiàn)了第一批海洋生物，20分鐘以后又出了第一批水母以及斯普里格最先在澳大利亞看到的神秘的埃迪亞卡拉動(dòng)物群，晚上9：04分，三葉蟲登場(chǎng)了，幾乎緊接著出場(chǎng)的是布爾斯巖的形狀美觀的動(dòng)物，快到10點(diǎn)鐘的時(shí)候，植物開始出現(xiàn)大地上，過不了多久，在一天還剩下不到2個(gè)小時(shí)的時(shí)候，第一批陸生動(dòng)物出現(xiàn)了，僅僅10分鐘左右， 10：24分地球上已經(jīng)覆蓋著石炭紀(jì)大森林，它的殘留物變成了我們今天的煤，第一批有翼的昆蟲亮相，到了晚上11多鐘，恐龍們邁著緩慢的步伐登上了舞臺(tái)，支配世界達(dá)三刻鐘左右，午夜20分鐘它們消失了，哺乳動(dòng)物的時(shí)代開始了，我們?nèi)祟愂窃谖缫骨暗?分17秒鐘才出現(xiàn)……另外又舉了一個(gè)例子，將人類的誕生打了一個(gè)比方，把兩臂伸展到直線，然后想象那個(gè)寬度就是整個(gè)地球生命史，一只手的指尖到另一只手的手腕之間的距離代表寒武紀(jì)以前的年度，地球上誕生的全部復(fù)雜生命都在一只手里，只要拿起一把中度粒面的指甲銼，一下子就會(huì)銼掉整個(gè)人類歷史。從中我們看出來一種對(duì)于自然的敬畏。作者告訴我們，活在地球上并那么容易，地球上只有一小部分是干的，但是有一部分或太熱，或太冷，或太干，或太陡，或太高，對(duì)我們毫無(wú)用處，就適應(yīng)能力來說，人類是根本沒有本事的。我們?nèi)祟惒惶矚g太熱的地方，我們揮汗如雨很容易中暑，特別吃不起苦，在惡劣的條件下，如在沒有水的情況下在沙漠里走路，大多數(shù)人甚至?xí)灥乖诘兀赡茉僖财鸩粊?；面?duì)寒冷我們也同樣束手無(wú)策，像所有的哺乳動(dòng)物一樣，人類產(chǎn)生熱量的本事不小，但是因?yàn)槿祟惿砩蠋缀鯖]有毛，所以保存熱量的本事不大，即使在相當(dāng)溫暖的天氣里，也只有一半卡路里是用來溫暖身體的。地球上能夠供我們?nèi)祟惿娴目臻g還是相當(dāng)有限的，只占地球總面積的4%。在文藝復(fù)興時(shí)期的歐洲有一種觀點(diǎn)，把人類看作是宇宙的進(jìn)化，是萬(wàn)物的靈長(zhǎng)，但是，在這個(gè)地球上最有智慧的萬(wàn)物的靈長(zhǎng)對(duì)于其他的生物來講可能是最可怕的噩夢(mèng)。我們不知道現(xiàn)在有多少種生物已經(jīng)滅種，或者已經(jīng)滅絕，或者永遠(yuǎn)不會(huì)滅絕，我們不知道自己所做的一切會(huì)產(chǎn)生什么后果，我們不知道我們?cè)谟钪娈?dāng)中所扮演的角色……我覺得這是《萬(wàn)物簡(jiǎn)史》最后幾段震撼人心的描寫。所以《萬(wàn)物簡(jiǎn)史》最后一部分的標(biāo)題就叫一個(gè)星球，一次實(shí)驗(yàn)。就是我們生活的地球上很多東西是充滿著未知數(shù)的，所以我們應(yīng)該善待生命，善待我們所生存的這地球。從這里顯示了作者的人文關(guān)懷。近現(xiàn)代以來西方科學(xué)發(fā)展有了長(zhǎng)足的進(jìn)步，但同時(shí)也帶來對(duì)于地球毀滅性的一些因素，比如說，現(xiàn)在人類所能夠制造出來的核武器，可以說把地球毀滅幾十遍都不止?？茖W(xué)的發(fā)展一方面促進(jìn)人類認(rèn)識(shí)自然，給我們?cè)鎏硇腋５母ｌ?，同時(shí)，也帶來一種毀滅性因素。所以，如果僅僅把《萬(wàn)物簡(jiǎn)史》當(dāng)成一部風(fēng)趣幽默的科學(xué)發(fā)展史，應(yīng)該說是根本沒有實(shí)現(xiàn)作者的目的。生命是自然界的奇跡，可是生命是如此脆弱；地球是我們的家園，可地球在宇宙當(dāng)中只是大海中的一滴水；地球的命運(yùn)是如此脆弱，對(duì)這個(gè)生命的家園，我們還有什么理由破壞它呢？我覺得這句話表現(xiàn)了珍惜生命、珍惜自然的悲天憫人的人文關(guān)懷。
科學(xué)的發(fā)展任重道遠(yuǎn)，眾所周知，中國(guó)科技文明是世界科技文明最早的發(fā)源地，也是科學(xué)技術(shù)首先開花結(jié)果的地方， 15世紀(jì)以后的歐洲，就是由于以中國(guó)四大發(fā)明為主的科學(xué)文明傳到那里，才點(diǎn)燃了歐洲現(xiàn)代科技文明的火種。讀者讀完《萬(wàn)物簡(jiǎn)史》，往往會(huì)產(chǎn)生這樣的疑問：為什么在《萬(wàn)物簡(jiǎn)史》中介紹了很多科學(xué)家以及他們了不起的科學(xué)成就，竟然沒有一處提到中國(guó)的科學(xué)和科學(xué)家呢？首先是跟《萬(wàn)物簡(jiǎn)史》的題材有關(guān)，因?yàn)樗饕欠从澄鞣浇F(xiàn)代的科學(xué)發(fā)展史；另一方面，盡管中國(guó)在古代曾經(jīng)創(chuàng)造過輝煌的文明，甚至18世紀(jì)末期康雍乾盛世時(shí)，中國(guó)一直是世界上屈指可數(shù)的強(qiáng)國(guó)，創(chuàng)造了輝煌燦爛的文明，但是近代，特別是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，國(guó)運(yùn)就急劇地衰落，而且淪落到被動(dòng)挨打的局面。其中一個(gè)很重要的原因就是西方自1840年以來，以科學(xué)技術(shù)為先導(dǎo)的工業(yè)革命的崛起，使得中國(guó)急劇衰落了，科學(xué)文明并沒有在中國(guó)古代真正地生根開花結(jié)果，同時(shí)由于中國(guó)的古代哲學(xué)和古文化這些以農(nóng)耕文化為特色的文化束縛了我們科學(xué)發(fā)展的進(jìn)步。五四時(shí)期，雖然以陳獨(dú)秀為代表的啟蒙運(yùn)動(dòng)提倡科學(xué)民主，但是由于上個(gè)世紀(jì)最初幾十年社會(huì)急劇動(dòng)蕩，所以科學(xué)之花也沒有在中國(guó)真正地綻放，改革開放以后，鄧小平提出了科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力，全社會(huì)科教興國(guó)之風(fēng)興起，我們的科學(xué)技術(shù)才有了長(zhǎng)足的進(jìn)步。但是，我們不得不承認(rèn)，與西方發(fā)達(dá)國(guó)家相比，還存在很大差距。未來競(jìng)爭(zhēng)，將主要是國(guó)民素質(zhì)的競(jìng)爭(zhēng)，特別是科學(xué)素質(zhì)的競(jìng)爭(zhēng)。據(jù)有關(guān)部門所做的調(diào)查顯示，中國(guó)國(guó)民的科學(xué)素質(zhì)不容樂觀的。2004年，我國(guó)公眾的科學(xué)素養(yǎng)水平還不到2%，也就是說在1千人當(dāng)中，只有不到20人具備了基本的科學(xué)素養(yǎng)。而在美國(guó)，2000年就已經(jīng)達(dá)到了17%，日本在1991年就達(dá)到了3%。所以，提高國(guó)民的科學(xué)素質(zhì)應(yīng)該說是當(dāng)務(wù)之急?！度f(wàn)物簡(jiǎn)史》能夠引領(lǐng)我們走進(jìn)了科學(xué)的殿堂，為提高國(guó)民科學(xué)素質(zhì)提供一個(gè)范本。