鄧稼先，安徽懷寧縣人，中共黨員，全國勞動模范。1945年抗戰(zhàn)勝利時，鄧稼先從西南聯大畢業(yè)，在昆明參加了共產黨的外圍組織“民青”，投身于爭取民主、反對國民黨賣國獨裁的斗爭。翌年，他回到北平，受聘擔任了北京大學物理系助教，并在學生運動中擔任了北大教職工聯合會主席。抱著學更多的本領以建設新中國之志，他于1947年通過了赴美研究生考試，于翌年秋進入美國印第安那州的普渡大學研究生院。由于他學習成績突出，不足兩年便讀滿學分，并通過博士論文答辯。此時他只有26歲，人稱“娃娃博士”。

1950年8月，鄧稼先在美國獲得博士學位9天后，便謝絕了恩師和同校好友的挽留，毅然決定回國。同年10月，鄧稼先來到中國科學院近代物理研究所任研究員。此后的8年間，他進行了中國原子核理論的研究，擔任了原子彈的理論設計負責人，解決了中國原子彈試驗成敗的關鍵性難題。數學家華羅庚后來稱，這是“集世界數學難題之大成”的成果。鄧稼先不僅在秘密科研院所里費盡心血，還經常到飛沙走石的戈壁試驗場。1964年10月，中國成功爆炸的第一顆原子彈，就是由他最后簽字確定了設計方案。他還率領研究人員在試驗后迅速進入爆炸現場采樣，以證實效果。他又同于敏等人投入對氫彈的研究。按照“鄧―于方案”，最后終于制成了氫彈，并于原子彈爆炸后的兩年零8個月試驗成功。這同法國用8年、美國用7年、蘇聯用4年的時間相比，創(chuàng)造了世界上最快的速度。

1979年，鄧稼先擔任核武器研究院院長。1984年，他在大漠深處指揮中國第二代新式核武器試驗成功。翌年，他的癌擴散已無法挽救，他在國慶節(jié)提出的要求就是去看看天安門。1986年7月16日，時任國務院副總理的李鵬前往醫(yī)院授予他全國“五一勞動獎章”。1986年7月29日，鄧稼先因病去世。