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接力出版社是主要出版青少年刊物的一家全國性優(yōu)秀出版社，出書范圍包括四大板塊:低幼啟蒙、少兒文學(xué)、是青春時(shí)尚板塊、生活百科。給大家介紹的《萬物簡史》是接力出版社生活百科類圖書中的一本代表性作品。《萬物簡史》是繼斯蒂芬?霍金的《時(shí)間簡史》之后，又一部在歐美引起極大轟動的科普暢銷書?！稌r(shí)間簡史》在中國影響了一代讀者，霍金本人也曾兩次來到中國，所以他這本書在中國讀者當(dāng)中具有很高的知名度，在世界上產(chǎn)生了很大的影響。但是,《時(shí)間簡史》以深?yuàn)W晦澀著稱，與此形成強(qiáng)烈對比的是《萬物簡史》寫的非常通俗易懂，幽默風(fēng)趣，引人入勝?！度f物簡史》的主要內(nèi)容是結(jié)合科學(xué)上的最新發(fā)現(xiàn)，以故事的形式勾勒人們認(rèn)識宇宙、探索萬物的科學(xué)歷程,再現(xiàn)了科學(xué)史上激動人心的一幕。這樣一本被業(yè)內(nèi)人士譽(yù)為創(chuàng)造了出版奇跡的奇書，當(dāng)初是如何誕生的，上市后又引起了怎樣的反響，又是怎樣被引進(jìn)國內(nèi)并且為越來越多的讀者所熟悉和喜愛的，內(nèi)容編排和行文風(fēng)格上有什么特點(diǎn)？吸引國內(nèi)外千百萬讀者的獨(dú)特魅力何在？這本書的面世又引起了什么樣的科普話題？對國人又有什么樣的借鑒作用？這些就是本次講座的主要內(nèi)容，希望大家能夠喜歡。
首先來看《萬物簡史》的源起。《萬物簡史》首先源于作者童年時(shí)期的好奇與遐想，每個(gè)人在童年時(shí)都有這樣的經(jīng)歷，總是喜歡凝望頭頂上的一片天空，我們知道天空非常之大，但是究竟有多大，天外還有天嗎？太陽為什么會日復(fù)一日地在天空中出沒？夜空里的星星為什么總是閃爍不停？月亮上真的有傳說中的月宮嗎？所有這些有關(guān)天空和宇宙的遐想裝滿我們的童年。上學(xué)以后，通過書本知識的學(xué)習(xí)，我們知道了行星、恒星、太陽系、銀河系、宇宙，但是宇宙這么大，它們是從哪里原生出來的呢？地球的年代這么漫長，人類又是怎樣進(jìn)化而來呢？我想很多人都會產(chǎn)生這樣的疑問。20世紀(jì)50年代末，美國愛荷華州就有這么一個(gè)男孩，在小學(xué)四五年級的時(shí)候，他得到了這樣一本書，這本書看上去皺皺巴巴、又笨又重，但是書的前幾頁有一幅有關(guān)地球內(nèi)部結(jié)構(gòu)的剖面圖，這個(gè)圖展示了地球內(nèi)部的構(gòu)成。小男孩一下子就被這幅畫迷住了。他感到非常奇妙，這些科學(xué)家是如何探測到地下的這樣一些組成部分的？可惜這本書并沒有介紹他所感興趣的這些內(nèi)容，相反卻介紹了一大堆公式或者一些很抽象的術(shù)語名詞，如地軸偏差、背斜、向斜。后來，再通過接觸更多的教科書，他產(chǎn)生了這樣的一個(gè)想法，他總覺得這些編教科書的人，總是喜歡把一切知識搞的深不可測，仿佛要保住他們知道的很多秘密。在他的成長過程中，他就認(rèn)為科學(xué)是極其枯燥的，但他認(rèn)識到，科學(xué)也可以是非常有趣的。
其次是一次偶然性、機(jī)緣性的觸發(fā)。這個(gè)小男孩后來長大成人，變成了當(dāng)今世界最受喜愛的暢銷書作家之一，擅長用不同的眼光看待他所游歷的世界。在他的書里，他將英國式的睿智幽默與美國式的高效絕妙地結(jié)合在一起，使他的文字充滿幽默、機(jī)敏和智慧。美國《泰晤士報(bào)》的評論認(rèn)為，他是目前活在世界上最有趣的旅游文學(xué)家。他的代表作主要有《哈！小不列顛》、《歐洲在發(fā)酵》、《一腳踩進(jìn)小美國》等，每本書面市以后都會高居歐美暢銷書榜的最前列，其中，《哈！小不列顛》更被英國讀者推選為最能傳達(dá)出英國靈魂的作品。雖然成了一個(gè)享譽(yù)世界的旅游文化家，但是他童年時(shí)期的好奇和幻想并沒有離他而去，只不過是被歲月掩埋在了意識的深處，一次偶然機(jī)遇的觸發(fā)，創(chuàng)造了《萬物簡史》。在《萬物簡史》的序里，他提到自己一次飛越太平洋的長途旅行，望著飛機(jī)舷窗外灑滿銀色月光的海洋，突然一種強(qiáng)烈的不安感涌向心頭。他想到：足跡遍及世界各地的我，對于自己長期以來置身其間、而且這輩子也只能生活期間的地球，竟然是那樣的缺乏了解。比如，他不知道海洋為什么是咸的，不知道地球有多重，蛋白質(zhì)有多大，宇宙是什么時(shí)候開始的。他承認(rèn)自己對這一切全然不了解。所以，他產(chǎn)生一種強(qiáng)烈的沖動，決定拿出自己這一生中的一段時(shí)光查閱很多資料，拜訪知名科學(xué)家，通過三年的努力創(chuàng)作出《萬物簡史》這樣一本科普巨著。在序言中，他提到自己想嘗試一下能不能在不需要很多知識而又不是很膚淺的層次上理解和領(lǐng)會、甚至贊嘆和欣賞科學(xué)的奇跡和成就。我剛才給大家介紹的這個(gè)男孩就叫比爾?布萊森。《萬物簡史》2003年5月在美國出版，出版以后就引起了比較大的轟動，曾經(jīng)數(shù)十周高居《紐約時(shí)報(bào)》和《泰晤士報(bào)》暢銷書榜的最前列。2003年年底的時(shí)候，美國最大的圖書網(wǎng)站亞馬遜網(wǎng)站列出的年度10大暢銷書中，排在最前面的是《哈里波特》第五集，其余暢銷書中有一本就是《萬物簡史》。在科學(xué)類圖書中，它排在最前列。一本有關(guān)科學(xué)知識的著作能夠躋身10大暢銷書之列，可見它受讀者歡迎的程度。這本書在英國的銷售量也十分可觀，2004年英國暢銷書排行榜中，這本書已經(jīng)排到第三名，在非文學(xué)類的暢銷書中排名第一。還有一個(gè)反應(yīng)這本書受歡迎程度的指標(biāo)，據(jù)統(tǒng)計(jì)，這本書上市以后，一直占據(jù)著英美公共圖書館非文學(xué)類讀者借閱量的頭把交椅，也就是說，在讀者到圖書館借閱他們最喜歡閱讀的非文學(xué)類圖書當(dāng)中，《萬物簡史》排名第一。2003年7月，微軟公司為了促進(jìn)用使用他們的閱讀器，特別推出了暢銷圖書電子版免費(fèi)下載促銷活動，選擇了兩枚重磅炮彈，其中之一就是《萬物簡史》。這本書不僅有非常高的暢銷業(yè)績，而且它還榮膺了許多大獎(jiǎng)。如《紐約時(shí)報(bào)》是在西方文化界具有風(fēng)向標(biāo)性質(zhì)的報(bào)紙，每年都會評出10本書，虛構(gòu)類圖書5本，非虛構(gòu)類紀(jì)實(shí)性圖書5本。2003年在這10本書當(dāng)中，《萬物簡史》是非虛構(gòu)類圖書中排在最前面的。2004年年初，美國非常有名的《科學(xué)》雜志把《萬物簡史》評選為本年度最佳科學(xué)著作之一。隨后又入圍英國2004年度非虛構(gòu)類圖書大獎(jiǎng)，這是以塞繆爾?約翰遜的名字命名的非虛構(gòu)類圖書最高獎(jiǎng)項(xiàng)，在04年6月，它一舉奪得由英國皇家學(xué)會頒發(fā)的世界上最著名的科普圖書大獎(jiǎng)“安萬特獎(jiǎng)”。安萬特是一家世界知名的醫(yī)藥企業(yè)，因?yàn)樗澲擞捎始覍W(xué)會頒發(fā)的科普圖書大獎(jiǎng)，所以這個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)以這個(gè)企業(yè)的名字命名。到了2005年12月份的時(shí)候，這本書又奪得了由歐盟委員會頒發(fā)的、以法國哲學(xué)家和科學(xué)家笛卡兒的名字命名的科普圖書獎(jiǎng)。到目前為止，這本書已經(jīng)被翻譯成近40種文字，英文版銷量也接近500萬冊，作為一個(gè)科普讀物，這是非?？捎^的。比爾?布萊森雖然是美國人，但是曾經(jīng)在英國生活過20多年，在《萬物簡史》這本書上市時(shí)已經(jīng)搬回美國，但是2005年他又重新搬回英國，現(xiàn)定居英國。由于這本書的影響，2005年被任命為英國久負(fù)盛名的杜倫大學(xué)的校長，并且被眾多大學(xué)授予榮譽(yù)學(xué)位。2006年12月，為了表彰他在文學(xué)上的杰出貢獻(xiàn)，他被英國女王伊麗莎白授予大英帝國官佐勛章（OBE），這是國家級的勛章。貝克漢姆因?yàn)樵谧闱蛏系耐怀鲐暙I(xiàn)，也被授予同樣的勛章。比爾.布萊森被稱為美國人送給英國的最好的禮物。
不僅獲得了很多獎(jiǎng)項(xiàng)，一些權(quán)威媒體對《萬物簡史》給予了很高評價(jià)。美國《紐約時(shí)報(bào)》評價(jià)說：這似乎注定要成為一部現(xiàn)代科普著作的經(jīng)典。英國《星期日電訊報(bào)》評價(jià)說：這是迄今為止為普通讀者所寫的有關(guān)現(xiàn)代科學(xué)發(fā)展的最好的書。美國《出版商周刊》認(rèn)為：科學(xué)從未如此引人入勝，我們所居住的世界也從未如此充滿驚奇和美妙。美國《俄勒岡人報(bào)》說：再過一二十年布萊森一定會收到很多年輕科學(xué)家的來信，他們會告訴他，是他的書引領(lǐng)他們走進(jìn)了科學(xué)的殿堂，使他們明白了應(yīng)該怎樣渡過他們的一生。同時(shí)，很多國際知名的科學(xué)家也對《萬物簡史》贊譽(yù)有加。牛津大學(xué)教授、科技理論和應(yīng)用化學(xué)聯(lián)合會會長彼特?阿金斯稱贊《萬物簡史》這本書可以躋身于最益人生圖書之類。國際知名科學(xué)家、科學(xué)委員會主席提姆?弗蘭納里認(rèn)為這是一部具有里程碑意義的作品。
這樣一本書是如何被引進(jìn)到中國來的，我給大家介紹一下。我記得最初看到這本書的選題訊息的時(shí)候是在2004年初。因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)一些比較有價(jià)值的選題是我們圖書編輯很重要的一項(xiàng)工作，所以我們經(jīng)常上網(wǎng)，2004年初亞馬遜網(wǎng)站的年度10暢銷書排行榜上，我注意到《萬物簡史》名列10大暢銷書之一，作為一本科普書，銷量這么大，說明非常受讀者的歡迎。我立即意識到這是一個(gè)比較好的選題線索，然后就提交給社里進(jìn)行選題論證。為了能夠做好選題論證，我收集了有關(guān)這本書的很多資訊，由于這本書的內(nèi)容非常好，也具有價(jià)值，所以在選題論證的時(shí)候非常順利地通過了選題論證。但是，我們提交版權(quán)意向書以后，卻不是很順利。主要原因是什么呢？因?yàn)椴粌H是我們社看中了這本書，國內(nèi)很多家出版社，不少于5、6家，同時(shí)提出了對這本書的版權(quán)申請、版權(quán)意向的要求。特別是到了2004年6月份，這本書獲得英國皇家學(xué)會安萬特獎(jiǎng)，它激起的反響更加熱烈，此后的競爭空前激烈。為了拿到這本書，我們趕快召集相關(guān)部門在很短的時(shí)間內(nèi)拿出了一個(gè)很好的宣傳策劃案，并且由于接力出版社長期以來跟國外版權(quán)合作中形成了良好的口碑，最終我們?nèi)缭敢詢數(shù)啬玫搅诉@本書的版權(quán)。這個(gè)時(shí)候已經(jīng)到了2004年8月底。拿到這個(gè)版權(quán)后，接下來就是組織譯者翻譯這本書，找什么樣的譯者應(yīng)該說對這本書是非常關(guān)鍵的。