第二，清政府推行新政的初衷。

嚴峻的統(tǒng)治形勢下，清王朝是怎么應對的呢?清政府高舉起“新政”的旗幟，變法圖存。

1901年初，慈禧太后以皇帝的名義在西安發(fā)布了史稱 “新政上諭”的詔書。上諭的意思是講：治理國家有根本不變的東西，那就是綱常名教不要變，但是治理國家具體的法令是可以改變的，就像琴瑟的弦斷了可以改，可以換。長期以來正是因為我們不懂這一點，因循守舊，促成國家的大禍。同時，上諭號召大家，對國家各個方面怎樣改革都要大膽的發(fā)表意見。這就是著名的新政上諭。上諭發(fā)布后，各處反應強烈，其中尤以兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞二人聯(lián)銜會奏三疏最為完備。慈禧閱罷，認為“事多可行，即當按照所陳，隨時設法，擇要舉辦。”同年四月，清政府設立督辦政務處，命奕劻、李鴻章等六人為督理大臣。至此，清末“新政”正式上演了。

以前我們對清政府的新政多是做簡單的否定，認為清政府新政所為，無非是在拉攏立憲派對抗革命黨，搞假立憲。任何政權都不會坐以待斃，它在危機的情況下一定要謀求應對，這是一種政治本能。就這點而講，政治上的自救無可厚非，關鍵在于危機時自救所采取的行動是冥頑不化的負隅頑抗，還是具有一定歷史進步性的應對。正是在這個意義上，我們肯定了清政府推行新政的初衷，那就是痛定思痛，變法求存，這也是當時清政府的唯一出路。慈禧太后在自己的諭旨里面也提到為什么要施行新政，她說是“為宗廟計，為臣民計，舍此更無他策”，即：為國家、為百姓考慮，不改革就沒有出路了。這說明在關乎存亡的情況下，清政府的理性選擇是存在的，而且我們又看到，事實上自“洋務運動”以來，清政府的變法圖存就已經開始了。戊戌政變發(fā)生的初衷不能簡單的說是慈禧太后針對變法本身所展開的，慈禧太后不能容忍變法的一個重要原因是在于：她認為當時的維新派和光緒帝合作是要對付她，她不能容忍維新派和光緒帝合作下的變法。但當國家處于覆巢之下豈有完卵的危難之際，慈禧太后不能不考慮全局。同時，當時清廷的內部和社會民間要求變法的人已經很多了。主客觀條件下諸多因素的組合，促使清政府最后把新政提上了議事日程。清政府打出這個新政的旗號立即觸動了各派政治力量的神經，而且迅速形成了社會熱點，很快產生了有利于清政府的積極的社會效果，這就使得清王朝擺脫了庚子事變以后完全遭人唾罵的境地，清政府的政治局面重新得以控制。