第二，清政府推行新政的初衷。

嚴(yán)峻的統(tǒng)治形勢(shì)下，清王朝是怎么應(yīng)對(duì)的呢?清政府高舉起“新政”的旗幟，變法圖存。

1901年初，慈禧太后以皇帝的名義在西安發(fā)布了史稱 “新政上諭”的詔書(shū)。上諭的意思是講：治理國(guó)家有根本不變的東西，那就是綱常名教不要變，但是治理國(guó)家具體的法令是可以改變的，就像琴瑟的弦斷了可以改，可以換。長(zhǎng)期以來(lái)正是因?yàn)槲覀儾欢@一點(diǎn)，因循守舊，促成國(guó)家的大禍。同時(shí)，上諭號(hào)召大家，對(duì)國(guó)家各個(gè)方面怎樣改革都要大膽的發(fā)表意見(jiàn)。這就是著名的新政上諭。上諭發(fā)布后，各處反應(yīng)強(qiáng)烈，其中尤以兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞二人聯(lián)銜會(huì)奏三疏最為完備。慈禧閱罷，認(rèn)為“事多可行，即當(dāng)按照所陳，隨時(shí)設(shè)法，擇要舉辦。”同年四月，清政府設(shè)立督辦政務(wù)處，命奕劻、李鴻章等六人為督理大臣。至此，清末“新政”正式上演了。

以前我們對(duì)清政府的新政多是做簡(jiǎn)單的否定，認(rèn)為清政府新政所為，無(wú)非是在拉攏立憲派對(duì)抗革命黨，搞假立憲。任何政權(quán)都不會(huì)坐以待斃，它在危機(jī)的情況下一定要謀求應(yīng)對(duì)，這是一種政治本能。就這點(diǎn)而講，政治上的自救無(wú)可厚非，關(guān)鍵在于危機(jī)時(shí)自救所采取的行動(dòng)是冥頑不化的負(fù)隅頑抗，還是具有一定歷史進(jìn)步性的應(yīng)對(duì)。正是在這個(gè)意義上，我們肯定了清政府推行新政的初衷，那就是痛定思痛，變法求存，這也是當(dāng)時(shí)清政府的唯一出路。慈禧太后在自己的諭旨里面也提到為什么要施行新政，她說(shuō)是“為宗廟計(jì)，為臣民計(jì)，舍此更無(wú)他策”，即：為國(guó)家、為百姓考慮，不改革就沒(méi)有出路了。這說(shuō)明在關(guān)乎存亡的情況下，清政府的理性選擇是存在的，而且我們又看到，事實(shí)上自“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”以來(lái)，清政府的變法圖存就已經(jīng)開(kāi)始了。戊戌政變發(fā)生的初衷不能簡(jiǎn)單的說(shuō)是慈禧太后針對(duì)變法本身所展開(kāi)的，慈禧太后不能容忍變法的一個(gè)重要原因是在于：她認(rèn)為當(dāng)時(shí)的維新派和光緒帝合作是要對(duì)付她，她不能容忍維新派和光緒帝合作下的變法。但當(dāng)國(guó)家處于覆巢之下豈有完卵的危難之際，慈禧太后不能不考慮全局。同時(shí)，當(dāng)時(shí)清廷的內(nèi)部和社會(huì)民間要求變法的人已經(jīng)很多了。主客觀條件下諸多因素的組合，促使清政府最后把新政提上了議事日程。清政府打出這個(gè)新政的旗號(hào)立即觸動(dòng)了各派政治力量的神經(jīng)，而且迅速形成了社會(huì)熱點(diǎn)，很快產(chǎn)生了有利于清政府的積極的社會(huì)效果，這就使得清王朝擺脫了庚子事變以后完全遭人唾罵的境地，清政府的政治局面重新得以控制。