20世紀(jì)下半葉以來，盡管知識呈爆炸增長態(tài)勢，但基本上都是對現(xiàn)有科學(xué)理論的完善和精細(xì)化，尚未能出現(xiàn)可以與上半世紀(jì)的相對論等六大成就相提并論的理論突破或重大發(fā)現(xiàn)。如果從這一觀念來說，“科學(xué)的沉寂”至今已達(dá)60余年。同時科學(xué)體系的內(nèi)在矛盾已經(jīng)凸顯，比如,我們對暗物質(zhì)、反物質(zhì)知之甚少，如何以新的理論基礎(chǔ)以及方法、手段去應(yīng)對信息網(wǎng)絡(luò)暴露出來的新問題。再例如，現(xiàn)在大量的基因組被測序，生物在進(jìn)化過程中一定有內(nèi)在規(guī)律可尋，這些復(fù)雜的基因組的遺傳信息的解碼語法究竟是什么？時間序列控制依靠的是什么？對于這些，現(xiàn)在都不明了。有人考慮合成生命，就是把非生命物質(zhì)合成為有生命物質(zhì)，這也是曙光在前。像這些問題都對已有的科學(xué)體系提出了新挑戰(zhàn)，需要有新的突破。

技術(shù)革命是人類生存發(fā)展手段的一種表征，每一個時期的生存發(fā)展手段有代表性技術(shù)代表了那個時代，從青銅器時代、鐵器時代、蒸汽機(jī)時代、電氣化時代，一直到信息化時代、計算機(jī)時代，都可以找到代表那個時代人類生存發(fā)展方式的工具、手段和方法。技術(shù)革命是源于人類實踐經(jīng)驗的升華，科學(xué)理論的創(chuàng)造性應(yīng)用導(dǎo)致重大工具與方法的發(fā)明創(chuàng)造，表現(xiàn)為人的能力與效率的質(zhì)的提升。這個效率不光是經(jīng)濟(jì)效益，還有環(huán)境效益。

從近現(xiàn)代來看，大約每隔一個世紀(jì)就會發(fā)生一次技術(shù)革命。第三次技術(shù)革命距現(xiàn)在已經(jīng)80年了，差不多應(yīng)該有新突破了，其間重大技術(shù)創(chuàng)新高潮迭起，重大的技術(shù)發(fā)明轉(zhuǎn)化為工業(yè)生產(chǎn)力的時間呈現(xiàn)逐漸縮短的趨勢。現(xiàn)有的技術(shù)體系再有10到15年，可能就要發(fā)生變革。否則，延續(xù)下去會碰到技術(shù)上的障礙。在其他科學(xué)領(lǐng)域里也存在同類問題。如材料領(lǐng)域，過去我們使用鋼鐵材料，現(xiàn)在使用輕結(jié)構(gòu)合金，以后可能還要研制可再生可循環(huán)的材料，在制備過程耗能低，使用過程對環(huán)境更加友好，這個方向已經(jīng)比較清晰地呈現(xiàn)在我們面前了。20世紀(jì)70年代以來，科技成果向生產(chǎn)力轉(zhuǎn)化的周期越來越短，信息技術(shù)領(lǐng)域的某些成果的轉(zhuǎn)化周期甚至縮短到幾個月。

歷史經(jīng)驗表明，全球性經(jīng)濟(jì)危機(jī)往往會催生重大科技創(chuàng)新。依靠科技創(chuàng)新，創(chuàng)造新的經(jīng)濟(jì)增長點，創(chuàng)新發(fā)展模式，是從根本上擺脫危機(jī)、走向可持續(xù)發(fā)展的一個必由之路。19世紀(jì)以來發(fā)生了兩次波及全球的世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)，比如1857年到1858年的世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)之后，就爆發(fā)了電氣革命。雖然不能完全機(jī)械地認(rèn)為電氣革命就是經(jīng)濟(jì)危機(jī)造成的，但經(jīng)濟(jì)危機(jī)大大縮短了這個過程。之前馬克斯維爾方程、電磁理論等科學(xué)理論以及當(dāng)時科學(xué)技術(shù)發(fā)展促使某些電器的基本發(fā)明，奠定了革命的科技基礎(chǔ)。但之所以發(fā)展較快，實際上是經(jīng)濟(jì)危機(jī)發(fā)生后，傳統(tǒng)的以蒸汽機(jī)為主的生產(chǎn)力受到障礙，需要有新突破，當(dāng)時的資本開始調(diào)整投資方向。新大陸發(fā)現(xiàn)后經(jīng)過了兩三個世紀(jì)的變化，美國作為一塊新大陸也積聚了發(fā)展的新需求，所以電氣革命就發(fā)生了，從宏觀的社會進(jìn)程長周期來看，兩者是有聯(lián)系的。那么1929年到1933年世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)以后，爆發(fā)了電子革命，這種聯(lián)系就更為明顯。經(jīng)濟(jì)危機(jī)后出現(xiàn)了德國法西斯復(fù)興，爆發(fā)“二戰(zhàn)”。“二戰(zhàn)”中需要通訊，英國人發(fā)明雷達(dá)等遠(yuǎn)距離通訊、探測手段。“二戰(zhàn)”過后，這些都轉(zhuǎn)為民用，PC機(jī)、通信衛(wèi)星、廣播衛(wèi)星、全球定位都發(fā)展起來。實際上經(jīng)濟(jì)危機(jī)與“二戰(zhàn)”以后，人類社會的智力與財力的投向就發(fā)生了變化，加快了技術(shù)革命的進(jìn)程。