當年我國跟蘇聯(lián)論戰(zhàn)的時候，經(jīng)常強調長城不是中國領土的界限，這話是對的，但長城的確是明朝政權、疆域的界限。明成祖時在東北黑龍江出海口一帶（今俄羅斯境內）設立了一個軍事統(tǒng)治機構：努爾干都司，轄區(qū)東至海，東北包有庫頁島，西至斡難河（鄂嫩河），南接圖們江，北抵外興安嶺。永樂十一年與宣宗宣德八年曾二次在特林修建永寧寺，并立有二碑，上面講得清清楚楚，皇帝曾派人來宣撫周圍的少數(shù)民族。清光緒三十年，二碑被帝俄政府劫去，移置海參崴博物館，而那時俄羅斯在這里沒有任何建制。到明朝后期，明朝已經(jīng)退到了山海關，把長城外面統(tǒng)統(tǒng)留給了滿洲人。

明朝對西藏延續(xù)了元朝的統(tǒng)治，但實際上并沒有很有效的管理，幸而也沒有其他外國政權在這時插手進來。在明朝初期，緬甸的大部分、老撾的一部分乃至柬埔寨都是明朝少數(shù)民族地區(qū)，但明朝中期以后，隨著緬甸王朝的興起，這些地方大多數(shù)都被緬甸占領了。明朝初年越南發(fā)生內亂，那里的李氏王朝起來以后，把原來陳氏王朝的國王殺了，明朝發(fā)現(xiàn)陳氏王朝統(tǒng)治者陳天平的遺孤還在，就把他送回去，但是他又被殺了。明成祖五年派兵統(tǒng)一安南（今越南），在河內設立了交趾布政司（行?。?，進行直接統(tǒng)治，但這個時間只有二十二年，主要原因是貪官污吏的橫征暴斂激起了當?shù)厝嗣竦姆纯?，明宣德年間宣布放棄?？偟膩碇v，明朝的疆域呈現(xiàn)的是退卻趨勢。

清朝疆域是歷史上最完整、最大的。清朝是真正跟俄羅斯劃定了邊界，實行了有效的統(tǒng)治。努爾哈赤首先統(tǒng)一了東北少數(shù)民族，然后與內蒙古各部結盟，接著征服了明朝。

清朝跟西藏有一個特殊的關系。15世紀中葉以后，黃教已形成了一個全藏性的、政治經(jīng)濟實力大大雄厚于其它教派的寺廟集團。蒙古人在青海一帶游牧，所以黃教從青藏高原通過青海傳到了蒙古，結果蒙古人在明朝的時候就已經(jīng)信黃教了，也有了自己的活佛，而且蒙古首領的孫子曾經(jīng)是轉世靈童，長期以來蒙古是政教合一的，所以蒙古跟藏族有著非常密切的關系。因此，清朝很容易跟西藏建立聯(lián)系，順治年間，達賴就跑到清朝來朝拜了。

到乾隆中期，也就是從18世紀80年代開始，清朝的正式疆域到達巴爾喀什湖，包括整個帕米爾高原。清朝平定天山南北以后，境外的很多小國都要求清朝軍隊過去，他們一方面害怕清朝軍隊，一方面也是想尋求保護，但乾隆皇帝在那里立界碑說，我大清疆界到這里為止。所以現(xiàn)在西方有些人說，中國疆域之所以如此大完全是靠武力鎮(zhèn)壓得來的，其實不是那么回事兒?？滴跄觊g，中國跟俄國劃定了邊界，這個邊界以外興安嶺為主。雍正年間又劃定了外蒙古跟俄羅斯這一帶的界限，但是西北這一帶沒有劃定。東部到黑龍江以北，烏蘇里江以東，還包括庫頁島在內，但在庫頁島上沒有建立政權，而是當?shù)氐纳贁?shù)民族每三年到依蘭衙門就是今天哈爾濱附近的依蘭縣納貢，用這種方法維持當?shù)嘏c宗主國之間的關系。

臺灣是康熙二十三年被征服的，康熙二十二年以前，沒有任何外國政權在臺灣建立過政權。臺灣被征服以后，施瑯上書說明如果放棄臺灣，海盜、亡命之徒聚集在那里，會威脅到國家安全，一旦臺灣被外國占領，就會進一步威脅到福建的安全?？滴踅邮芰怂闹饕猓谂_灣建立臺灣府，這個府設在今天的臺南。從康熙二十三年開始，臺灣正式是作為中央政府的一個地方行政，在這以前，它是中國的一部分，是由當?shù)孛褡遄约洪_發(fā)的，這些民族最后加入了中華民族大家庭，自然臺灣自古以來就是中國的一部分。

我國的疆域格局到1840年以后就被打破了，香港被割讓，一個《璦琿條約》就把黑龍江以北劃給俄國了，烏蘇里江以東的地方原來是公管待議，后來也被俄國人拿走了。通過《伊犁條約》，又把巴爾喀什湖拿走了。帕米爾高原本來六個坡，只給我們剩下一個坡，其他五個坡都給英國人和俄國人瓜分了，以后成了阿富汗的領土。

越南也是這樣，越南對付我們的一個辦法就是：如果我們的力量削弱了，他就搶我們；如果我們的力量強大了，他就求我們。比如越南趁明清政權交替時期中國內亂，占領了中國邊界三十里的地方。到清朝政權穩(wěn)定后就向他要回來，他一直不還。雍正皇帝生氣了，派軍隊準備鎮(zhèn)壓，這時越南國王說，我們其實對中國是很恭順的，我們是小國，你是天朝大國，我們實在是沒有地方住才到你那里去的。雍正皇帝聽了很高興，認為越南的態(tài)度很好，三十里不夠的話，給五十里吧！這樣的情況一直持續(xù)到新中國成立之后，他們的領導人跟我們的領導人說，我們越南窮，你們要支援我們。于是1958年我們敲鑼打鼓地把白龍尾島送給了越南?，F(xiàn)在怎么收回呢？這么長時間了，于是中越兩國的劃界就成問題了。

另外一個損失是外蒙古。內外蒙古本來是一體的，辛亥革命以后，外蒙古在俄國人的策劃下就開始謀求獨立，但北洋政府一直沒有承認，甚至要派遠征軍去征服，外蒙古一度宣布放棄獨立。后來俄國人策動成立共產黨，發(fā)動人民鬧獨立，這次國民政府也沒有承認。到二次世界大戰(zhàn)后期，羅斯福、丘吉爾、斯大林跟蔣介石商量戰(zhàn)后的格局時，美國出于其戰(zhàn)略考慮，希望中國是未來聯(lián)合國的常任理事國。因為美國認為自己在亞洲不可能長期駐軍，當時日本戰(zhàn)敗，印度還沒獨立，只能扶植中國。斯大林提出的條件是，如果中國做常任理事國，就得承認外蒙古獨立，承認蘇聯(lián)在東北的權益，承認旅順軍港繼續(xù)歸其使用，承認中長鐵路歸蘇聯(lián)管。羅斯福同意了這個條件，丘吉爾當然也會同意，因為他們還希望斯大林出兵，減少盟軍的損失，蔣介石出于他的考慮也同意了斯大林的條件。為了給中國面子，還舉行了外蒙古公民投票，當時國民政府派去的代表只能是監(jiān)督。投票的結果是99.7%公民同意獨立，當天外蒙古就宣布獨立了。由于中國共產黨跟蘇聯(lián)共產黨之間的關系，新中國成立后同外蒙古建交了，這也就相當于承認了外蒙古的獨立。

有的人甚至提出要收回外蒙古，這不是收回的問題。但外蒙古外面的唐努烏梁海地區(qū)原屬于我國領土的一部分，1921年在蘇聯(lián)的策動下宣布“獨立”，1944年為蘇聯(lián)兼并，成為俄羅斯聯(lián)邦的一個自治省。蘇聯(lián)解體后，唐努烏梁海地區(qū)成立“俄羅斯聯(lián)邦圖瓦共和國”。關于唐努烏梁海的獨立，到現(xiàn)在為止歷代中國政府都沒有同意也沒有承認過。