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對于曾國藩，后人有很多評議。褒之者因他立德立功立言，而稱他為一代完人、千古楷模；慕之者認為他以一農(nóng)家子而封侯拜相，權傾天下而得善終，是中國歷史上少有的能人智者；貶之者則基于他鎮(zhèn)壓太平天國而罵他為漢奸、賣國賊、劊子手。我個人以為，若跳出政治事功的圈子，從文化的角度來看待這位晚清人物，可能會更客觀更準確一些。

在我看來，曾國藩應是中國傳統(tǒng)文化所培育出來的典型人物，或者說是嚴謹?shù)囊?guī)范的中國傳統(tǒng)文化實踐者，甚至還可以更高一點地說，他是中國最后一個傳統(tǒng)文化集大成者。

這里，我從八個方面來展開這一論題。

一、系統(tǒng)的正規(guī)的長期教育，使曾氏的精神世界從一開始便皈依于中國傳統(tǒng)文化。

曾國藩的祖父是一個善于治事治家的能干農(nóng)人。在他的手里，曾家開始進入小康之境，他的三個兒子都能受到教育。長子曾麟書一輩子充當塾師，并擁有秀才功名。曾家是當?shù)厥苋俗鹁戳w慕的耕讀之家。因此，曾國藩的家雖然在偏僻的鄉(xiāng)村，但卻充滿著濃郁的中國傳統(tǒng)文化的氛圍。

曾國藩五歲發(fā)蒙，先后就讀于其父授課的利見齋、錫麒齋及衡陽唐氏家塾、湘鄉(xiāng)漣濱書院、長沙岳麓書院。他十四歲開始應童子試，到二十三歲時，經(jīng)過八次考試才中秀才。二十四歲考中舉人，接下來經(jīng)過三次會試，在二十八歲那年考中進士、點翰林。長達二十三年的寒窗苦讀，多達十二次的科舉考試，在修得功名正果的同時，也將曾氏的精神世界別無選擇地牢牢皈依于以儒學為主體的傳統(tǒng)經(jīng)典文化。

現(xiàn)今保存下來的名曰《小池》五律，是曾氏十四歲時的作品。詩是這樣寫的：“屋后一枯池，夜雨生波瀾。勿言一勺水，會有蛟龍蟠。物理無定資，須臾變眾竅。男兒未蓋棺，進取誰能料？”一個在“天行健，君子以自強不息”學說熏陶下，積極進取，對人生抱有很大期望的少年形象躍然紙上。

流傳于世的他的會試文章《九月戊辰諸侯盟于葵邱》，對齊桓公糾列諸侯會盟葵邱，重申尊王室而討伐背離之舉予以高度贊揚。雖是闈場試文，然而這種對大一統(tǒng)中央王權的維護，也確乎是《春秋》所教化的結果。

應該說，這種精神上的皈依，對于曾氏來說，是近于原始的本能的屬于生命需要的信仰與追求。

二、十年翰苑生涯，在博覽群籍的同時，曾氏以圣賢為榜樣，修身慎獨，完成生命境界的第一次升華。

從五歲到二十八歲這二十三年間，曾氏讀書的目的，主要是為了獵取功名，以便獲得一官半職。記誦儒家經(jīng)典，揣摸如何代圣人立言，無疑是他這段時期讀書的重心。值得曾氏慶幸的是，他因此進入京師翰林院，而且在這里整整呆了十個年頭。翰林院乃蓄才養(yǎng)望之地，沒有多少實事，讀書寫文章是其本職。讀書一旦與“敲門磚”脫鉤之后，它的功效便大不相同了。曾氏既可借此廣泛閱讀諸子百家等各類書籍，又可以細細咀嚼儒家經(jīng)典中的微言大義。曾氏在后者的表現(xiàn)，促成他早年精神境界的一次重大升華。

道光二十一年，也就是曾國藩進京之后的第二年，三十一歲的他，加入當時京師一個以研究踐行理學為主旨的松散團體。這個團體的人員多為官員，其中又以翰林院、詹事府等文化官員居多，其骨干人員有倭仁、吳廷棟、何桂珍、竇垿、邵懿辰、陳源兗等，他們的首領為唐鑒。唐鑒是湖南人，那時已六十四歲了，官居太常寺卿。唐鑒號稱理學大師，是京師士人的精神領袖。據(jù)曾氏道光二十一年七月十四日的日記記載，當天曾氏拜訪了唐鑒，向唐請教兩個大問題，一個是檢身之要，一個是讀書之法。所謂檢身之要，就是檢點自身的緊要入手之處，也就是說修身，對自己道德品性方面的修持該從哪些重要之處入手。對此一問題，唐鑒告訴曾氏，要以《朱子全書》為宗師。對這部書，不應當只是瀏覽而已，而要身體力行。修身當從兩個方面下手：一為內，一為外。內要“主一無適”，即奉行一個宗旨，心無旁騖。外要“整齊嚴肅”，即言行端謹莊重。對于讀書之法，唐鑒說治學只有三個門類，即義理、考核、文章。經(jīng)濟之學，即治理國家的學問則歸于義理一門中。治這門學問，重在讀史。唐又對曾說，要學習倭仁，用記日記的方式監(jiān)督自己，其監(jiān)督之關鍵在于不自欺。曾氏說，唐鑒這番話，對他有“昭然若發(fā)蒙”的作用。

從那以后，曾氏以朱熹的書為課本，按著朱子的教導，去掉身上的毛病缺點，讓自己變成一個嶄新的人。他錄記下袁了凡的話“從前種種譬如昨日死，從后種種譬如今日生”，這兩句話正是他的字號“滌生”的注腳。曾氏著重在五個方面對自身予以修整。這五個方面為：誠、敬、謹、靜、恒。誠即誠實、誠信、誠懇，不欺人，不自欺。敬即以敬畏之心態(tài)辦事待人，他將書房命名為無慢室。無慢，乃敬畏之心的外化。謹即言語謹慎，不打誑語，不巧言，不說違心的話。靜即內心寧靜。曾氏牢記唐鑒的話：最是靜字功夫重要。若不靜，則省身也不密，見理也不明，都是浮的。他堅持每日里不論怎樣忙碌勞累，總要讓心安靜一時半刻，最好能做到萬慮俱息，心如古井。恒即有規(guī)律，做事持之有恒，生活上飲食有節(jié)，起居有度。