海棠品種繁多，西府、垂絲、貼梗、木瓜均為上品，花開之時重葩疊萼，花開似錦，一樹千花，令人陶醉。尤以西府海棠盡態(tài)極妍，因晉朝時生長于西府而得名。花朵紅粉相間，葉子嫩綠可愛，花未開時，花蕾紅艷，似胭脂點(diǎn)點(diǎn)，開后則漸變粉紅，有如曉天明霞。開放之后花蕾的正面是粉紅色，背面仍是深紅，俯仰錯落，濃淡有致，嫵媚動人。朱自清在《看花》一文中，敘述他看花“最戀的是西府海棠。海棠的花繁得好，也淡得好，艷極了，卻沒有一絲蕩意。疏疏的高干子，英氣隱隱逼人……”據(jù)說他為了欣賞海棠花，竟冒著大風(fēng)天氣，到中山公園去看海棠花，興致濃厚，可見一斑。

海棠十分名貴，但它榮耀于花壇的歷史卻較晚，一問世便優(yōu)姿煥發(fā)，氣韻迷離，花姿瀟灑，“嫣然一笑竹籬間，桃李滿山只粗俗”，當(dāng)屬“花中美人”。唐宋以后，多有詩人吟詠?；蛟疲?ldquo;艷麗最宜新著雨，妖嬈全在半開時”，或曰：“欲識此花奇絕處，明朝有雨試重來”，或說：“雖艷無俗姿，太皇真富貴”。

宋真宗皇帝寫有一首贊美海棠溫柔嬌美的詩，詩云：“高低臨曲檻，紅白間柔條。潤比攢溫玉，繁如簇絳銷。”

“只恐夜深花睡去，高燒銀燭照紅妝”，這是蘇東坡詠海棠詩中的名句，把海棠的嬌柔之態(tài)活畫了出來。

蘇東坡對海棠的熱愛還有一事，那是他謫居黃州（今湖北黃岡）時，寓居定惠院，院之東，有海棠一株，特別繁茂。他認(rèn)為俗人不知其貴，特為海棠作了詩。詩曰：“可憐俗眼不知貴，空把容光照山谷。此花本出西南地，李杜無詩恨遺蜀。”

陸游也是個“海棠迷”，他寫有許多詩詠海棠。有一首《花時遍游諸家園》想象特豐富，詩云：“為愛名花抵死狂，只恐風(fēng)日損紅芳。綠章夜奏通明殿，乞借春陰護(hù)海棠。”寫詩人愛花連命都不要了，為了保護(hù)海棠花不被風(fēng)日破壞，幻想上書上帝借陰天來保護(hù)海棠花。全詩充滿浪漫色彩，愛花的心情表現(xiàn)得淋漓盡致。有時賞花到深夜仍不愿歸去，“貪看不辭持夜?fàn)T，倚狂直欲擅春風(fēng)”，簡直到了如癡若狂的程度。陸游還在另一首詩中有“猩紅鸚綠極天巧，疊萼重跗眩朝日”之句，寫海棠花鮮艷的紅花綠葉及花朵繁茂與朝日爭輝的形象?！都t樓夢》大觀園中最大的亮點(diǎn)則是“海棠詩社”。

宋慶齡在北京的故居院子里，有兩棵樹齡兩百多年的西府海棠。每到海棠花盛開的春天，宋慶齡經(jīng)常邀請友人賞花并制作海棠花醬送給友人品嘗。美國援華醫(yī)生馬海德夫婦就曾經(jīng)在這兩棵樹下和宋慶齡一起賞花飲宴。

周恩來非常喜歡海棠花。他在中南海西花廳的院子里種了10余棵海棠。每當(dāng)海棠盛開時，宛如紅霞，繁榮絢麗，綽約多姿，氣勢非凡?？偫硐矚g在海棠樹下漫步，有一次，他站在高大的海棠樹下，望著艷麗的鮮花，對鄧穎超贊美說：“海棠花是非常清香的，壽命也很長，昆明黑龍?zhí)队幸恢旰Ｌ模延袔装倌隁v史了。”

1988年4月，當(dāng)北京中南海西花廳的海棠又一次盛開時，鄧穎超見花思人，深情地寫下一篇《從西花廳海棠花憶起》的文章，紀(jì)念自己的伴侶：“春天到了，百花競放，西花廳的海棠花又盛開了?？椿ǖ闹魅艘呀?jīng)走了，走了12年了，離開了我們，他不再會來了。你不是喜愛海棠花嗎？解放初年你偶然看到這個海棠花盛開的院落，就愛上了海棠花，也就愛上了這個院落，選定這個院落，到這個盛開著海棠花的院落來居住。你住了整整26年，我比你住得還長，到現(xiàn)在已經(jīng)是38年了……”

這是多深情、纏綿的文字。如今，曾經(jīng)的兩位主人，都已離開人世，海棠依舊在春風(fēng)中訴說當(dāng)年的故事。