海棠品種繁多，西府、垂絲、貼梗、木瓜均為上品，花開(kāi)之時(shí)重葩疊萼，花開(kāi)似錦，一樹(shù)千花，令人陶醉。尤以西府海棠盡態(tài)極妍，因晉朝時(shí)生長(zhǎng)于西府而得名?；ǘ浼t粉相間，葉子嫩綠可愛(ài)，花未開(kāi)時(shí)，花蕾紅艷，似胭脂點(diǎn)點(diǎn)，開(kāi)后則漸變粉紅，有如曉天明霞。開(kāi)放之后花蕾的正面是粉紅色，背面仍是深紅，俯仰錯(cuò)落，濃淡有致，嫵媚動(dòng)人。朱自清在《看花》一文中，敘述他看花“最戀的是西府海棠。海棠的花繁得好，也淡得好，艷極了，卻沒(méi)有一絲蕩意。疏疏的高干子，英氣隱隱逼人……”據(jù)說(shuō)他為了欣賞海棠花，竟冒著大風(fēng)天氣，到中山公園去看海棠花，興致濃厚，可見(jiàn)一斑。

海棠十分名貴，但它榮耀于花壇的歷史卻較晚，一問(wèn)世便優(yōu)姿煥發(fā)，氣韻迷離，花姿瀟灑，“嫣然一笑竹籬間，桃李滿山只粗俗”，當(dāng)屬“花中美人”。唐宋以后，多有詩(shī)人吟詠?；蛟疲?ldquo;艷麗最宜新著雨，妖嬈全在半開(kāi)時(shí)”，或曰：“欲識(shí)此花奇絕處，明朝有雨試重來(lái)”，或說(shuō)：“雖艷無(wú)俗姿，太皇真富貴”。

宋真宗皇帝寫(xiě)有一首贊美海棠溫柔嬌美的詩(shī)，詩(shī)云：“高低臨曲檻，紅白間柔條。潤(rùn)比攢溫玉，繁如簇絳銷(xiāo)。”

“只恐夜深花睡去，高燒銀燭照紅妝”，這是蘇東坡詠海棠詩(shī)中的名句，把海棠的嬌柔之態(tài)活畫(huà)了出來(lái)。

蘇東坡對(duì)海棠的熱愛(ài)還有一事，那是他謫居黃州（今湖北黃岡）時(shí)，寓居定惠院，院之東，有海棠一株，特別繁茂。他認(rèn)為俗人不知其貴，特為海棠作了詩(shī)。詩(shī)曰：“可憐俗眼不知貴，空把容光照山谷。此花本出西南地，李杜無(wú)詩(shī)恨遺蜀。”

陸游也是個(gè)“海棠迷”，他寫(xiě)有許多詩(shī)詠海棠。有一首《花時(shí)遍游諸家園》想象特豐富，詩(shī)云：“為愛(ài)名花抵死狂，只恐風(fēng)日損紅芳。綠章夜奏通明殿，乞借春陰護(hù)海棠。”寫(xiě)詩(shī)人愛(ài)花連命都不要了，為了保護(hù)海棠花不被風(fēng)日破壞，幻想上書(shū)上帝借陰天來(lái)保護(hù)海棠花。全詩(shī)充滿浪漫色彩，愛(ài)花的心情表現(xiàn)得淋漓盡致。有時(shí)賞花到深夜仍不愿歸去，“貪看不辭持夜?fàn)T，倚狂直欲擅春風(fēng)”，簡(jiǎn)直到了如癡若狂的程度。陸游還在另一首詩(shī)中有“猩紅鸚綠極天巧，疊萼重跗眩朝日”之句，寫(xiě)海棠花鮮艷的紅花綠葉及花朵繁茂與朝日爭(zhēng)輝的形象?！都t樓夢(mèng)》大觀園中最大的亮點(diǎn)則是“海棠詩(shī)社”。

宋慶齡在北京的故居院子里，有兩棵樹(shù)齡兩百多年的西府海棠。每到海棠花盛開(kāi)的春天，宋慶齡經(jīng)常邀請(qǐng)友人賞花并制作海棠花醬送給友人品嘗。美國(guó)援華醫(yī)生馬海德夫婦就曾經(jīng)在這兩棵樹(shù)下和宋慶齡一起賞花飲宴。

周恩來(lái)非常喜歡海棠花。他在中南海西花廳的院子里種了10余棵海棠。每當(dāng)海棠盛開(kāi)時(shí)，宛如紅霞，繁榮絢麗，綽約多姿，氣勢(shì)非凡?？偫硐矚g在海棠樹(shù)下漫步，有一次，他站在高大的海棠樹(shù)下，望著艷麗的鮮花，對(duì)鄧穎超贊美說(shuō)：“海棠花是非常清香的，壽命也很長(zhǎng)，昆明黑龍?zhí)队幸恢旰Ｌ?，已有幾百年歷史了。”

1988年4月，當(dāng)北京中南海西花廳的海棠又一次盛開(kāi)時(shí)，鄧穎超見(jiàn)花思人，深情地寫(xiě)下一篇《從西花廳海棠花憶起》的文章，紀(jì)念自己的伴侶：“春天到了，百花競(jìng)放，西花廳的海棠花又盛開(kāi)了?？椿ǖ闹魅艘呀?jīng)走了，走了12年了，離開(kāi)了我們，他不再會(huì)來(lái)了。你不是喜愛(ài)海棠花嗎？解放初年你偶然看到這個(gè)海棠花盛開(kāi)的院落，就愛(ài)上了海棠花，也就愛(ài)上了這個(gè)院落，選定這個(gè)院落，到這個(gè)盛開(kāi)著海棠花的院落來(lái)居住。你住了整整26年，我比你住得還長(zhǎng)，到現(xiàn)在已經(jīng)是38年了……”

這是多深情、纏綿的文字。如今，曾經(jīng)的兩位主人，都已離開(kāi)人世，海棠依舊在春風(fēng)中訴說(shuō)當(dāng)年的故事。