毛澤東一生熱愛中國古典詩詞，對許多詩詞爛熟于心，特別是唐詩宋詞，于奇峰幽谷間常出口而吟，信手拈來，以闡明觀點、論證事理、表達感情。

“人不通古今，馬牛而襟裾”，原出自唐代文學(xué)家、詩人韓愈的《符讀書城南》中的一句詩，被毛澤東信手拈來，運用在他的著作中。

韓愈這首詩寫于唐元和十一年（816年），是一首勸學(xué)詩。符是韓愈的兒子，城南是韓愈的住處。詩中有這樣的詩句：“木之就規(guī)矩，在梓匠輪輿。人之能為人，由腹有詩書。詩書勤乃有，不勤腹空虛。”而詩中“人不通古今，馬牛而襟裾”一句所表達的是，人要知曉歷史，否則就和禽獸牛馬沒什么兩樣了。詩句源于《孟子·滕文公上》的“人之有道也，飽食暖衣，逸居而無教，則近于禽獸”。意思就是說：人所以為人，與禽獸不同，吃飽、穿暖、住得舒適如不給予道德教化，就和禽獸相近了。韓愈取孟子的話，目的是從道德層面的角度來教育他的兒子，他還在詩中運用了大量比喻來說明刻苦讀書的必要性。毛澤東是1939年5月20日，在延安在職干部教育動員大會上的講話中引用這句詩的，他說：“古人講過：‘人不通古今，馬牛而襟裾’，就是說，人不知道古今，等于牛馬穿了衣裳一樣。什么叫‘古’？‘古’就是‘歷史’，過去的都叫‘古’，自盤古開天地，直到如今，這個中間過程就叫‘古’。‘今’就是現(xiàn)在。我們單通現(xiàn)在是不夠的，還須通過去。延安的人要通古今，全國的人要通古今，全世界的人也要通古今，尤其是我們共產(chǎn)黨員，要知道更多的古今。通古今就要學(xué)習(xí)，不但我們要學(xué)習(xí)，后人也要學(xué)習(xí)。所以學(xué)習(xí)運動也有它的普遍性和永久性。”

當(dāng)時全國抗戰(zhàn)正在全面展開，而我們黨的一些干部不能適應(yīng)國際國內(nèi)瞬息萬變形勢的情況卻逐漸顯現(xiàn)，特別是在工農(nóng)出身的干部身上尤為突出。盡管他們熟悉地方情況，了解民眾疾苦，緊密聯(lián)系民眾，但他們大多數(shù)人文化水平不高，頭腦中還有狹隘的小農(nóng)思想、宗派思想。如何提高他們的政治理論素養(yǎng)和政策執(zhí)行水平，是當(dāng)時抗戰(zhàn)中迫在眉睫的大事，直接關(guān)系到今后黨的各項事業(yè)成敗。毛澤東敏銳地洞察到這一問題的嚴(yán)重性，作了這次動員講話。

講話共分四個部分：即學(xué)習(xí)運動是必要的；學(xué)習(xí)運動是可能的；學(xué)習(xí)運動是會有成績的；學(xué)習(xí)應(yīng)該學(xué)到底。講話的核心就是學(xué)習(xí)一定要堅持學(xué)到底。學(xué)習(xí)的最大敵人是不到“底”，自己懂了一點，就以為滿足了，不要再學(xué)習(xí)了，這滿足就是我們學(xué)習(xí)運動的最大頑敵，今天開會后要把它克服下去。

講話中，毛澤東重點強調(diào)“學(xué)習(xí)一定要學(xué)到底”。他認(rèn)為，“學(xué)到底”一要靠“擠”和“鉆”的精神。毛澤東生動地指出，忙可以“擠”，這是個辦法；看不懂也有一個辦法，叫作“鉆”，如木匠鉆木頭一樣地“鉆”進去?？床欢臇|西不要怕，就用“鉆”來對付。二要靠刻苦。毛澤東認(rèn)為，在我們中國，本來讀書就叫攻書，讀馬克思主義就是攻馬克思的道理，你要讀通馬克思的道理，就非攻不可。所以馬克思主義、列寧主義的理論，固然很難，如果我們以刻苦的態(tài)度鉆研和學(xué)習(xí)，一定是無攻不破的。他還談了刻苦學(xué)習(xí)的方法：正面的東西一時看不懂，就從旁的東西看起，先打下基礎(chǔ)，就可以一點一點地搞通正面的東西。三要靠“活到老，學(xué)到老”。延安時期，常有領(lǐng)導(dǎo)干部以年紀(jì)大為由，認(rèn)為學(xué)習(xí)沒有希望。毛澤東認(rèn)為這種想法嚴(yán)重不對，真正的學(xué)問是要在“長期大學(xué)”里點滴積累起來的，全黨同志及非黨的戰(zhàn)士們，都可以進入這個大學(xué)校。

在毛澤東的指導(dǎo)下，從1939年至1942年，中央在延安在職干部中開展了大規(guī)模的學(xué)習(xí)運動。建立了學(xué)習(xí)制度。中共中央專門成立干部教育部，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)學(xué)習(xí)運動。在陜北，黨創(chuàng)辦的中央黨校、抗日軍政大學(xué)、陜北公學(xué)、魯迅藝術(shù)學(xué)院等30多所學(xué)校承擔(dān)起培養(yǎng)黨政軍各級領(lǐng)導(dǎo)干部的重要任務(wù)。毛澤東、劉少奇等中央領(lǐng)導(dǎo)親自給學(xué)員上課。

這篇講話后來收錄在人民出版社1993年12月出版的《毛澤東文集》第2卷中。講話距今整整過去了80多年，今天重讀講話，依然具有極其重要的現(xiàn)實指導(dǎo)意義。毛澤東用典“人不通古今，馬牛而襟裾”的深意仍然需要我們深刻領(lǐng)會，我們依舊需要學(xué)習(xí)在“先”，調(diào)查在“先”，研究在“先”，實踐在“先”，不斷適應(yīng)新情況，解決新問題。中國共產(chǎn)黨人依靠學(xué)習(xí)走到今天，也必然要依靠學(xué)習(xí)走向更輝煌的未來。