二、元日、年和春節(jié)

元日、年和春節(jié)的發(fā)展十分明晰，而“年”是具有中華文化精神的核心符號。

（一）在中國歷史上，元日、元旦是農(nóng)歷新年

說到農(nóng)歷新年，那么“年”是什么？在中國流傳許多關(guān)于“年”的來歷的傳說，認為“年”是一種怪獸，危害人間。人們以燃燒竹子，通過爆炸聲響驅(qū)趕“年”，后來逐漸就變成一種固定的儀式性的節(jié)日了。當然這是傳說，顯然是虛構(gòu)的，“年”不是什么怪獸，只不過是生活在蠻荒時期的人們對于威脅人類生活的野獸的想象性建構(gòu)，是帶有真實生活記憶的。

如果從“年”的字形結(jié)構(gòu)來看，甲骨文中的“年”由上下兩部分構(gòu)成，上部是一束穗子向下垂的禾谷象形，下部是彎著腰、臂向下伸的人的象形。東漢許慎的《說文解字》沿用了小篆的寫法，釋義為：“年，谷熟也。”顯然，“年”與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)實踐有關(guān)，“年”的內(nèi)涵就是以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為核心的儀式活動，其舉辦時間是在稻谷成熟的時候。在漢武帝時期，“年”作為節(jié)慶儀式的習(xí)俗已經(jīng)形成。

至于“新年”的具體時間，《尚書·舜典》中有“月正元日，舜格于文祖”的記載；《后漢書》曰“春正月元日”的“元日”，古人又稱為“元旦”。兩漢時期，“新年”更多叫“正日”或“正旦”“歲旦”；魏晉南北朝時，把過年叫“元日”或“元首”，這里的“元首”是指新的一年的首日。宋人吳自牧《夢粱錄》曰：“正月朔日（即初一），謂之元旦，俗呼新年。一年節(jié)序，以此為首。”就是說，元日、元旦在歷史上都稱“新年”。

（二）農(nóng)歷新年是春節(jié)

農(nóng)歷新年被規(guī)定為正月初一，延續(xù)了中華民族新年的傳統(tǒng)。然而，新年的傳統(tǒng)形成是一個長時段的時間體系的實踐活動，包含了儀式性、娛樂性、節(jié)奏感的實踐與空間凝聚的文化生活。

老百姓將春節(jié)視為農(nóng)歷新年是基于中華民族關(guān)于“年”的生活傳統(tǒng)的傳承和發(fā)展。從規(guī)定“正月初一”為農(nóng)歷新年、春節(jié)，發(fā)展延長到“年”的長時段儀式生活，于是“年”顯然包含了“新年”之前的“舊年”末尾。從這個角度來看，春節(jié)包含了“辭舊”與“迎新”，“新”與“舊”在這個時段構(gòu)成有意義、有內(nèi)涵、有價值的生活實踐和文化實踐。

（三）“年”是中華民族的時間制度和有節(jié)奏的生活韻律

“年”是時間制度，也是生活實踐。我國是多民族國家，不同民族生活在不同區(qū)域，每個民族均有各自“年”的習(xí)俗。生活實踐和時間制度與民眾生活的自然生態(tài)有關(guān)，與民族社會歷史發(fā)展有關(guān)，我國各民族在生活實踐中形成了各自的時間體驗和生活節(jié)奏，有的民族也創(chuàng)造了屬于自己的歷法體系，形成了屬于自己的“年”的體系，比如傣族的潑水節(jié)在每年的公歷4月13日至15日。不同民族的“年”就是自己民族生活中最隆重的節(jié)慶活動。

春節(jié)與“年”的合一，主要是漢族的“年”。漢族的“年”從漢代開始就定型了，在我國多民族共同生活、交流交往交融中融合了多民族生活智慧，包含了多民族的儀式習(xí)俗。因此，漢族的“年”絕非單一漢族的年節(jié)，而是包含了多民族生活實踐和生活情感，這就使得以漢族“年”為核心的春節(jié)成為全國性的大節(jié)，并且始終是多民族共享的傳統(tǒng)佳節(jié)，是中華民族共同的文化傳統(tǒng)。

由此可見，中華民族的“年”包含了漢族的“年”和其他民族的“年”，是以春節(jié)為核心的“年”的體系體現(xiàn)出來的中華民族的時間制度和有節(jié)奏的生活韻律。