《尚書·咸有一德》中有名言：“任官惟賢材，左右惟其人。”“任人唯賢”便出自此。任賢之所以重要，是因?yàn)楣賳T賢德與否關(guān)系到國(guó)家的治亂興衰，關(guān)系到民風(fēng)的善惡厚薄，關(guān)系到君主的正邪勞逸，甚至成敗存亡。

上古時(shí)期，堯帝用大舜，舜帝用“八元”“八愷”，商湯用伊尹，文王用太公，武王用周公，這些君主有賢德之臣的輔佐，因此成為天下共主。春秋時(shí)期，齊桓公用管仲，晉文公用舅犯，楚莊王用孫叔敖，秦穆公用百里奚，這些諸侯國(guó)君任用的皆是干將能臣，因而稱霸天下。三代之季，夏桀親近干辛、推哆，商紂親近崇侯虎、惡來(lái)革，周厲王聽(tīng)信榮夷公、厲公長(zhǎng)父，周幽王聽(tīng)信傅公夷、蔡公谷，這四位末代之君任用奸邪之臣，也因此成為亡國(guó)之君。對(duì)比以上“王天下”“霸天下”與“亡天下”的君主，證實(shí)了《說(shuō)苑》中言：“無(wú)常安之國(guó)，無(wú)恒治之民。得賢者則安昌，失之者則危亡。自古及今，未有不然者也。”

中國(guó)古代，任人唯賢的道理已基本為歷代統(tǒng)治者所認(rèn)同和推崇，但在操作中，任人唯賢并不容易實(shí)施好。囿于制度的局限及統(tǒng)治者的好惡等因素影響，任人唯賢往往會(huì)被任人唯親、任人唯利取代。《墨子·尚賢下》對(duì)此有一生動(dòng)比喻：王公貴族們對(duì)于修理壞弓、醫(yī)治病馬、剪裁衣料、屠宰牛羊，知道選用良匠、獸醫(yī)、裁縫和屠夫，縱然自己有骨肉至親，也不會(huì)讓他們來(lái)做，就是唯恐任人不當(dāng)損壞了財(cái)物。然而，當(dāng)治理國(guó)家時(shí)，他們卻不假思索地舉薦任用骨肉至親、無(wú)故富貴和美貌之人。可見(jiàn)，這些王公貴族對(duì)國(guó)家的熱愛(ài)重視還不及這些財(cái)物，這就是在小事上明白要選賢任能，在大事上卻不明白啊?？v覽歷史上的王朝更迭、興亡得失，便可以看出，真正做到任人唯賢不是件容易的事情。

任賢的前提是得賢，也就是要選賢與能。“選賢與能”這一成語(yǔ)出自《禮記·禮運(yùn)》：“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦。”與，通“舉”，“選賢與能”亦作“選賢舉能”，即選舉賢能之人。在現(xiàn)代漢語(yǔ)中，“賢能”一詞通常連用，而在古代，賢是賢，能是能。例如，《周禮·天官·大宰》云：“三曰進(jìn)賢，四曰使能。”《詩(shī)經(jīng)·大雅·烝民·序》云：“任賢使能。”那么，何謂賢？何謂能？賢與能又有哪些關(guān)系呢？鄭玄注解《周禮》曰：“賢，有德行者。能，多才藝者。”孔穎達(dá)《毛詩(shī)正義》云：“有德謂之賢，有伎（技）謂之能。”可見(jiàn)，賢、能之分，即德、才之別。

司馬光曾在《資治通鑒》中論德與才的關(guān)系：“才者，德之資也；德者，才之帥也”，并根據(jù)德才將人分為四類，“才德全盡謂之圣人，才德兼亡謂之愚人，德勝才謂之君子，才勝德謂之小人”。這四類人中，最當(dāng)引起注意的是才能勝過(guò)德行的“小人”。因?yàn)椴W(xué)多才固然重要，但若沒(méi)有德行為承載，就可能有知識(shí)越多、能力越強(qiáng)，危害反而越大的現(xiàn)象。因此，司馬光甚至提出，凡是選舉人才，即使得不到圣人、君子，與其得到小人，還不如得到愚人。這是因?yàn)椋佑貌拍軄?lái)行善，小人用才能來(lái)作惡。用才能行善，則善無(wú)不至；用才能來(lái)作惡，惡也會(huì)席卷而來(lái)。這正如《孔子家語(yǔ)·五儀解》所比喻的：射箭的弓要調(diào)好后才能進(jìn)一步使它強(qiáng)勁有力；馬馴服后才能期待它成為良駒；士人必須先具備誠(chéng)敬的德行，然后才可以去追求智慧和才能。沒(méi)有德行卻又多才，就像豺狼一樣不可以接近。因此，古人在選舉人才時(shí)，主張德才兼?zhèn)?，而且一向是以德為先?/p>

那么，選賢與能當(dāng)以何德為先呢？當(dāng)以孝德為先?！缎⒔?jīng)》中講：“夫孝，德之本也。”踐行孝道能培養(yǎng)人的感恩心、恭敬心、仁愛(ài)心和責(zé)任心，正所謂孝心一開(kāi)，百善皆開(kāi)。將這種善推己及人，“事諸父，如事父。事諸兄，如事兄”，從處理好個(gè)人和家庭的倫理關(guān)系，擴(kuò)展到社會(huì)和國(guó)家，便是“移孝作忠”。忠孝本一致，《禮記·祭義》云：“事君不忠，非孝也；蒞官不敬，非孝也；朋友不信，非孝也；戰(zhàn)陳（陣）無(wú)勇，非孝也。”因此，一位孝子自然會(huì)忠義誠(chéng)信，勇于擔(dān)當(dāng)，故《后漢書》云：“求忠臣必于孝子之門。”

中國(guó)歷史上曾出現(xiàn)過(guò)多種選賢舉能的制度。設(shè)計(jì)這些制度的目的，都是為了將德才兼?zhèn)渲诉x拔出來(lái)。但是領(lǐng)導(dǎo)者能否真正做到選賢任能，其自身的德行修養(yǎng)是關(guān)鍵所在。《大學(xué)》中講：“有德此有人”。如果統(tǒng)治者胸懷天下，心系蒼生，又能尊重賢者，任用能臣，使俊杰在位，那么，天下的賢士都會(huì)歡喜。賢士歡欣鼓舞，自然會(huì)前來(lái)輔佐君主。換言之，明君的道德修養(yǎng)和禮敬賢者的態(tài)度是志士豪杰奔赴的動(dòng)力，這便是“同聲相應(yīng)，同氣相求”的吸引力法則?！吨杏埂吩疲?ldquo;為政在人，取人以身，修身以道，修道以仁。”意思是說(shuō)領(lǐng)導(dǎo)者修身有成，以身觀身，就能知人善任，所謂自知者明，知人者智。可見(jiàn)選賢與能，也是需要用人者以修身為本。