漢武帝憑借“文景之治”積攢的國(guó)力，將戰(zhàn)略重心設(shè)定在了可影響全局的北防匈奴上，歷經(jīng)數(shù)十年征戰(zhàn)，逐漸將對(duì)匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)推向外線(xiàn)，通盤(pán)考慮加強(qiáng)對(duì)遼東、河西及西域沿線(xiàn)的軍政介入，達(dá)到了斷其左右臂的戰(zhàn)略目標(biāo)。在接連幾場(chǎng)大戰(zhàn)之后，穩(wěn)固?hào)|線(xiàn)、奪回河南及打通河西走廊、割裂諸羌與匈奴聯(lián)系等，大大壓縮了匈奴侵?jǐn)_的活動(dòng)范圍和規(guī)模。此外，漢武帝時(shí)期史無(wú)前例地開(kāi)拓出了一條集國(guó)防、貿(mào)易、文化交流等為一體的“絲綢之路”。

著眼于消滅對(duì)方有生力量

漢高祖“白登之圍”后，漢匈關(guān)系多以和親、互市等手段維持了大面上的平穩(wěn)，但匈奴對(duì)漢邊的襲擾仍然不斷。至武帝時(shí)國(guó)力達(dá)到鼎盛，為確保完全的安定，從最初兩軍侵襲與反擊的對(duì)戰(zhàn)，到大軍團(tuán)迂回作戰(zhàn)戰(zhàn)法的成熟，漢武帝逐步摸索出以戰(zhàn)止戰(zhàn)、消滅敵方有生力量，并將之遠(yuǎn)逐的戰(zhàn)略路線(xiàn)，破解了長(zhǎng)久以來(lái)首府長(zhǎng)安的安全壓力，大大地拓展了疆域，將漢廷影響力遠(yuǎn)播西域。

首先，由政治和親向軍事打擊調(diào)整，不再單方面委曲求全。元光二年（前133年），借匈奴再次請(qǐng)求和親之機(jī)，武帝定下奇襲圍剿之策，用雁門(mén)郡馬邑為餌，誘使匈奴以10萬(wàn)騎兵來(lái)襲，欲以5路大軍、30余萬(wàn)人，殲滅其主力而畢其功于一役，但因雁門(mén)尉史意外被俘、泄露軍機(jī)，加上漢各路大軍協(xié)調(diào)不力，“馬邑之謀”最終“流產(chǎn)”，就此拉開(kāi)雙方長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年戰(zhàn)爭(zhēng)的序幕。此后，漢軍開(kāi)始穩(wěn)中有進(jìn)，逐漸扭轉(zhuǎn)被動(dòng)局面。著力穩(wěn)固雁門(mén)至右北平一線(xiàn)防務(wù)，針對(duì)匈奴多次襲擾，調(diào)配重兵于上谷、代、漁陽(yáng)、云中等郡，作為發(fā)動(dòng)反擊的策源地。部署停當(dāng)后，元朔二年（前127年）遣衛(wèi)青、李息兵出云中至隴西作為奇兵，攘除盤(pán)踞河南的樓煩、白羊王。隨即又使蘇建興10余萬(wàn)人營(yíng)建朔方城、修繕邊塞，作為守護(hù)河套地區(qū)的中堅(jiān)。同時(shí)針對(duì)匈奴采取連續(xù)報(bào)復(fù)行動(dòng)，元朔五年（前124年），衛(wèi)青統(tǒng)領(lǐng)漢軍3萬(wàn)精騎，以4路大軍出朔方、李息及張次公兵出右北平為策應(yīng)，取得了俘獲“右賢裨王十馀人，眾男女萬(wàn)五千馀人，畜數(shù)十百萬(wàn)”的輝煌戰(zhàn)績(jī)，至此清除了右賢王勢(shì)力，為下一步經(jīng)略河西創(chuàng)造了條件。

其后，漢軍開(kāi)始主動(dòng)出擊，反擊匈奴的同時(shí)，打通了河西走廊，并積極尋求與單于主力決戰(zhàn)。元狩二年（前121年），霍去病領(lǐng)萬(wàn)騎出隴西，“歷五王國(guó)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)六日，過(guò)焉支山千馀里，殺折蘭王，斬盧侯王，執(zhí)渾邪王子及相國(guó)、都尉，獲首虜八千九百馀級(jí)”。當(dāng)年夏，霍去病再次率軍逾過(guò)居延、小月氏至祁連山，虜獲單桓、酋涂王等以及收降2500人，斬首3萬(wàn)余級(jí)，逼降匈奴渾邪王、休屠王等4萬(wàn)余人，從此隴西、北地、上郡少遇匈奴侵襲。元狩四年（前119年）大將軍衛(wèi)青、驃騎將軍霍去病各領(lǐng)5萬(wàn)騎兵，步兵及運(yùn)送輜重等數(shù)十萬(wàn)，分出定襄、代郡，向大漠深處進(jìn)軍，衛(wèi)青遇到匈奴主力，以左右翼包抄，單于退走，雖未追及，但取得了“捕斬首虜萬(wàn)九千級(jí)”的戰(zhàn)果。霍去病率部出代郡、右北平2000余里，“獲屯頭王、韓王等三人，將軍、相國(guó)、當(dāng)戶(hù)、都尉八十三人……虜獲七萬(wàn)四百四十三級(jí)”，此后“幕南無(wú)王庭”，西漢王朝得以在朔方以西至金城郡，廣設(shè)屯田，而西域道路可通，就此掌握了對(duì)匈作戰(zhàn)的主動(dòng)權(quán)。

構(gòu)筑完全的安防體系

漢武帝一朝對(duì)匈奴長(zhǎng)年用兵，戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)方面根據(jù)戰(zhàn)事推進(jìn)和戰(zhàn)場(chǎng)變化，進(jìn)行相應(yīng)調(diào)整，如起先奪回河套地區(qū)、征戰(zhàn)河西、漠南漠北，多獨(dú)任兵法采取“大迂回”“大縱深”方式推進(jìn)，取得決定性勝利后轉(zhuǎn)而將政治、經(jīng)濟(jì)與軍事手段相結(jié)合，此時(shí)軍事行動(dòng)便有了以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的特點(diǎn)，歷十?dāng)?shù)載經(jīng)營(yíng)，使匈奴的活動(dòng)范圍被牢牢擋在塞外乃至漠北，已很難組織有威脅的侵邊行動(dòng)。在經(jīng)略西域方向上武帝一朝甚至是“超額”完成任務(wù)，“點(diǎn)面結(jié)合”將西域諸邦納入并構(gòu)筑王朝總體安防體系，使外患?jí)嚎s到最小。

首先，精準(zhǔn)把握地緣情勢(shì)，正確選取主攻方向。往前追溯，匈奴傳至冒頓單于時(shí)，完全侵占河套地區(qū)，活動(dòng)范圍西起云中、定襄、雁門(mén)，東至右北平、遼西、遼東，其勢(shì)力已深嵌漢廷北疆一線(xiàn)，中路威脅直逼長(zhǎng)安。為此，漢武帝選擇從邊患最烈且距離單于王廷最近的云中、定襄、雁門(mén)等地切入，以東線(xiàn)為策應(yīng)，采取大迂回的方式迅速推進(jìn)至高闕塞，割裂白羊、樓煩二王與匈奴腹地的聯(lián)系，奇襲防御空虛的河南地，一舉解除腹心之患。需要指出的是，漢武帝在以武力驅(qū)逐匈奴勢(shì)力的同時(shí)，極為重視沿線(xiàn)邊塞的開(kāi)拓穩(wěn)固，除增加必要國(guó)防力量外，還極大促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)開(kāi)發(fā)。元朔二年（前127年），收復(fù)河南地后，當(dāng)即做出營(yíng)建朔方、五原的決定，當(dāng)年“募民徙朔方十萬(wàn)口”實(shí)邊；元狩二年（前121年），霍去病取得河西之地，隨即設(shè)置酒泉郡，“后稍發(fā)徙民以充實(shí)之”；元狩三年（前120年）“關(guān)東貧民徙隴西、北地、西河、上郡、會(huì)稽凡七十二萬(wàn)五千口”；元鼎六年（前111年），分武威、酒泉而增置張掖、敦煌二郡，再次徙民實(shí)邊；元封三年（前108年），武都氐人起事，平定后將其民眾分徙酒泉郡。

然后，極力拉攏西域諸邦加入反匈行列，以求“斷匈奴右臂”，徹底清除匈奴影響，促成對(duì)整個(gè)西北地區(qū)的安全掌控。武帝對(duì)西域的關(guān)注，最初的目的是聯(lián)絡(luò)月氏共同制御匈奴，時(shí)為郎官的張騫在建元二年（前139年）首次出使西域，至元朔三年（前126年）返回，詳細(xì)匯報(bào)了親歷見(jiàn)聞，更是激發(fā)了武帝經(jīng)營(yíng)西域的雄心。漠北會(huì)戰(zhàn)后，匈奴大幅向西北方向退卻，隨著河西四郡的設(shè)置及持續(xù)鞏固，為鑿空西域提供了有力保障，于是張騫再次提出聯(lián)絡(luò)烏孫攻擊匈奴的建議，獲得了武帝大力支持，命其率領(lǐng)300人的使團(tuán)，攜帶萬(wàn)頭牛羊及數(shù)千巨萬(wàn)的財(cái)物向西進(jìn)發(fā)。盡管烏孫因內(nèi)部政局動(dòng)蕩及其與匈奴關(guān)系密切，對(duì)與漢廷結(jié)為兄弟之國(guó)存有疑慮，但烏孫使者跟隨張騫返回時(shí)，感受到了漢朝地廣人眾與物產(chǎn)豐饒，其他漢廷使者也奉命與西域各國(guó)廣泛接觸，增進(jìn)了相互了解，為后續(xù)深度經(jīng)略并建立官方往來(lái)關(guān)系打開(kāi)了局面。

積極尋求國(guó)力與軍力的匹配平衡

漢武帝在決計(jì)對(duì)匈奴發(fā)動(dòng)反擊以降服之時(shí)，遇到了來(lái)自各方的阻力，幾乎在每個(gè)戰(zhàn)略推進(jìn)階段，都有不同的聲音，武帝于此并不是全然不理會(huì)，而是在積小勝為大勝上下功夫，用取得的戰(zhàn)果來(lái)說(shuō)明其“以強(qiáng)制強(qiáng)”的正確性和可行性。當(dāng)然過(guò)程當(dāng)中也確實(shí)是付出了相當(dāng)?shù)拇鷥r(jià)，但縱觀中華文明歷史發(fā)展，以武力征討“四夷”特別是對(duì)北疆的進(jìn)取，奠定了數(shù)千年來(lái)中華文明及疆域規(guī)模的基本格局。另一方面，展現(xiàn)出武帝一朝的國(guó)防動(dòng)員力也是達(dá)到了空前的水平。

首先，敢于打破漢高祖以降確立的和親政策。在與匈奴的較量中，逐步擺脫主和派的“陳詞濫調(diào)”，其中最為典型的是促成了朝中頗具影響力的主父偃及公孫弘對(duì)匈奴作戰(zhàn)態(tài)度的轉(zhuǎn)變。元朔元年（前128年），時(shí)為平民的主父偃上書(shū)，以秦皇漢祖對(duì)匈奴作戰(zhàn)均以失敗告終為例，勸諫朝廷不要興兵匈奴，獲得武帝稱(chēng)贊。次年，漢軍成功奪取河南之地，主父偃則提出“河南地肥饒，外阻河，蒙恬城之以逐匈奴，內(nèi)省轉(zhuǎn)輸戍漕，廣中國(guó)，滅胡之本也”，積極建言在河南地營(yíng)建朔方城。元朔三年（前126年），時(shí)為御史大夫的公孫弘，對(duì)“通西南夷，東置滄海，北筑朔方之郡”的舉措提出異議，認(rèn)為這是“疲敝中國(guó)以奉無(wú)用之地”。武帝沒(méi)有正面否決其議，而是讓朱買(mǎi)臣等人圍繞置朔方城的利弊與公孫弘對(duì)策，公孫弘均不能作答，以至于不得不承認(rèn)自己的粗鄙和短視。與此同時(shí)，武帝也欣然接受了其“專(zhuān)奉朔方”的提議。

其次，武帝對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)所帶來(lái)的巨大耗費(fèi)是有清醒認(rèn)識(shí)的，并對(duì)此竭力籌措以彌補(bǔ)之。事實(shí)上，在奪回河南地、營(yíng)建朔方城時(shí)，就出現(xiàn)了“費(fèi)數(shù)十百巨萬(wàn)，府庫(kù)并虛”的情況，至元朔六年（前123年）因連續(xù)出動(dòng)10余萬(wàn)大軍反擊匈奴，漢軍受賞花費(fèi)黃金20余萬(wàn)斤、士馬死者也達(dá)到了10余萬(wàn)，加上兵甲轉(zhuǎn)輸運(yùn)送耗費(fèi)，使得用度枯竭，于是武帝下詔使“民得買(mǎi)爵及贖禁錮”，借鑒文景時(shí)期一定限度的售賣(mài)“武功爵”做法，以賞祿激勵(lì)將士。隨著戰(zhàn)事的深入推進(jìn)，至元狩四年（前119年），匈奴遠(yuǎn)遁漠北后，漢廷也遭受了較大損失，尤其是作為戰(zhàn)略?xún)?chǔ)備的馬匹損耗巨大，以致“不復(fù)大出擊匈奴”。此外，還出現(xiàn)了“富商大賈或蹛財(cái)役貧，轉(zhuǎn)轂百數(shù)，廢居居邑，封君皆低首仰給。冶鑄煮鹽，財(cái)或累萬(wàn)金，而不佐國(guó)家之急”的情形，武帝開(kāi)始下詔陸續(xù)采取更易幣制、恢復(fù)鹽鐵官營(yíng)、抽取商稅等舉措，很快便取得了“民不益賦而天下用饒”的明顯效果。