2019年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎日前揭曉，獎項頒給了美國科學家威廉·凱林、英國科學家彼得·拉特克利夫和美國科學家格雷格·塞門扎。他們獲獎的理由是：發(fā)現(xiàn)了細胞如何感知氧氣和適應氧氣供應，也可稱為發(fā)現(xiàn)了生物氧氣感知通路的機理。

顯而易見，“細胞感知氧氣和適應氧氣供應”是一個基礎研究的成果，但相信大眾更想知道，這個成果有什么實用價值，能給我們?nèi)祟悗硎裁锤淖儯?/p>

利用低氧誘導因子治療貧血

三位科學家發(fā)現(xiàn)的低氧誘導因子廣泛存在于慢性缺氧細胞中，它的水平受到氧氣含量的影響，在高氧狀態(tài)下，低氧誘導因子被修飾，從而降解；在低氧狀態(tài)下，低氧誘導因子不被修飾，不會降解。

低氧誘導因子的發(fā)現(xiàn)帶來了巨大的實用價值，目前在治療貧血和腫瘤方面已經(jīng)獲得重大進展并進入實用階段。比如貧血有多種原因和類型，但無論是哪一種，都可以利用低氧誘導因子來增加促紅細胞生成素，并產(chǎn)生較多的紅細胞來糾正貧血或改善貧血狀況。

有望對抗化療帶來的副作用

化療誘導性貧血是癌癥治療的一種嚴重但又無聲的副作用。癌癥患者在接受化療后非常容易出現(xiàn)疲勞的癥狀，這是貧血的表現(xiàn)形式之一，時間長了，還會使患者出現(xiàn)認知功能障礙、呼吸困難和抑郁。因此一些患者選擇停止化療，延誤了癌癥的治療。

如果未來有基于低氧誘導因子的藥物能夠防治化療誘導性貧血，就能讓癌癥患者更為舒適地接受化療治療。

探索“餓死”癌細胞之法

瘋狂生長的腫瘤就是癌癥。失去控制的腫瘤細胞會形成細胞團，細胞團的內(nèi)部是缺氧的。此時，低氧誘導因子起的卻不是好作用。它可以啟動應對缺氧的環(huán)境，誘導血管內(nèi)皮細胞生成因子增加，再促進血管生成。生成的毛細血管能進入腫瘤內(nèi)部，也就給癌細胞提供了養(yǎng)料，使得癌癥能得以發(fā)展和惡化，甚至迅速奪去患者的生命。

因此，如果能夠阻斷低氧誘導因子的功能，不讓新生的毛細血管生成和進入腫瘤細胞團，癌細胞就會因為缺少營養(yǎng)而餓死或壞死。從理論上講，如果以低氧誘導因子為靶點，被它調(diào)控的下游所有生長因子都會被抑制，也就是發(fā)揮“總開關”的作用。

可以預想的是，隨著科學家對低氧誘導因子的認知進一步深入，除了有助于研發(fā)更多抗癌和治療貧血的藥物外，人類還會獲得對生命機理更深的認識，并研發(fā)出針對眼部、精神類疾病的藥物。