如果把《馬可·波羅游記》跟其他一些西方人的游記相比，可以看到這本書在對中國的介紹上有兩個(gè)特點(diǎn)是非常突出的：第一，對元朝做了前所未有的詳盡的介紹。比如，元代幾次重大的內(nèi)部政治斗爭，這些都在《馬可·波羅游記》中做了詳細(xì)的記載。另外，對于元朝的軍事體制千戶制，在《馬可·波羅游記》中也有專門的記載。還有元代的政治制度包括行省制、驛站制、漕運(yùn)制，在《馬可·波羅游記》中也都有詳細(xì)的介紹。此外，元朝所使用的紙幣在《馬可·波羅游記》中也有明確記載，甚至細(xì)致到紙幣的大小、形狀、材質(zhì)以及制作方法。

第二，不僅介紹元朝，并且對整個(gè)中國以及周邊的國家，在這本游記中也做了較為全面的報(bào)道。比如，對中國中原地區(qū)眾多城市的介紹，馬可·波羅在中國住了差不多17年，他的足跡幾乎遍布中國各地，到過哈密、甘州、太原、成都、建州、麗江、淮安、泰州、揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、蘇州、泉州、福州等。在他的書中對于中國各地的報(bào)道已經(jīng)大大地突破了前人的記載，實(shí)際上這種廣度是同時(shí)代人所沒有的。雖然與他同時(shí)期的鄂多立克的游記中也曾經(jīng)介紹過中國江南地區(qū)的生活，但是材料十分有限，沒有辦法與《馬可·波羅游記》相比。

在馬可·波羅的書中也對中國的一些宗教信仰做了介紹。比如，基督教的傳播，包括景教徒在中國的活動和事跡，這些為我們研究中國的基督教史提供了重要的材料。

在他的游記中對中國的科學(xué)技術(shù)也有一些記載。比如，提到了中國的造船術(shù)、中國的運(yùn)輸工具、中國各地不同的建筑風(fēng)格等。此外，他還對中國的風(fēng)俗文化非常感興趣，講到了用十二生肖記年的方式，還有用屬相來算命等。所以，這本書是西方中國學(xué)中最重要的歷史文獻(xiàn)，是中世紀(jì)西方對中國認(rèn)識的一座巔峰，西方要翻過這座山峰達(dá)到對中國的進(jìn)一步認(rèn)識要400年之后了。《馬可·波羅游記》對西方的影響絕不能僅從知識論的角度看，還要從西方本身的文化演進(jìn)來看。因?yàn)槲鞣綄χ袊恼J(rèn)識是在他們自身的文化背景下發(fā)生的，在本質(zhì)上是西方知識體系中的一部分，也是西方文化進(jìn)展中的一個(gè)環(huán)節(jié)。馬可·波羅的時(shí)代正是歐洲文藝復(fù)興的前夜，而《馬可·波羅游記》正是在歐洲文藝復(fù)興當(dāng)中才大放異彩的。

《馬可·波羅游記》對歐洲的影響，可以從三個(gè)方面說明：第一，拓寬了歐洲人的世界觀念；第二，激發(fā)了歐洲人的世俗觀念；第三，催生了近代的地理大發(fā)現(xiàn)。

當(dāng)時(shí)關(guān)于東方的游記基本上都是意大利人所寫，像柏朗嘉賓的《蒙古行記》、鄂多立克的《鄂多立克東游錄》等，他們連同馬可·波羅的契丹之行，一下子把西方人的眼光從歐洲帶到了大陸最東端的東方古國，這個(gè)國家遙遠(yuǎn)而神秘。這樣歐洲人的時(shí)空觀就大大的拓展了。大汗的宮廷、揚(yáng)州的石橋、西湖的美景都進(jìn)入了歐洲人的視野。歐洲以往那種以地中海為中心的世界觀念被突破了，羅馬不再是世界之都。《馬可·波羅游記》打碎了“歐洲便是世界”的神話，把一個(gè)有血有肉、生動活潑的中國呈現(xiàn)在歐洲人的面前，令他們無比驚奇，甚至有時(shí)候不敢相信。

在中世紀(jì)的歐洲，在教會的高壓之下，歐洲人必須信仰上帝，遵守道德律，提倡過清貧的生活。但這并不能掩蓋人們對世俗生活的渴望，對于財(cái)富的迷戀，對于愛情的向往?！恶R可·波羅游記》就為歐洲人提供了這樣一種可能，在他的書中所描寫的來自中國的這種世俗精神、商業(yè)熱情、君權(quán)思想和城市的觀念，滿足了歐洲人所有的沖動。大汗的國家有數(shù)不盡的金銀財(cái)寶，契丹的每一座城市似乎都比歐洲的城市富饒。表面上他們是在談?wù)撘粋€(gè)異域的民族與土地，其實(shí)歐洲人是在談?wù)搩?nèi)心深處被壓抑的欲望。中世紀(jì)晚期，在這些東方游記中所出現(xiàn)的契丹的形象，是西方人想象中的一種解放力量。

隨著開啟于15世紀(jì)的地理大發(fā)現(xiàn)，全球化的序幕拉開了。第一個(gè)駕著三維帆船駛向大西洋的也是一位意大利人——哥倫布。他本人正是《馬可·波羅游記》最熱心的粉絲。直到今天，在西班牙的哥倫布圖書館還能找到他當(dāng)年讀過的《馬可·波羅游記》，上面密密麻麻寫滿了筆記。

哥倫布對契丹的向往，使他和當(dāng)時(shí)的西班牙女王一拍即合，他帶著這本游記渴望去尋找契丹，去尋找那香料堆積如山、帆船遮天蔽日的地方。然而，沒想到的是，卻發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)新的大陸。