事實(shí)上“絲綢之路”并不僅僅只經(jīng)過河西走廊，出玉門關(guān)，通過天山南麓，經(jīng)沙漠的這一條道路，“絲綢之路”是一個(gè)很龐大的橫跨歐亞大陸的一個(gè)陸上交通網(wǎng)絡(luò)。在漢代的時(shí)候，中國和中亞各國的交通出入天山南麓，從長安經(jīng)過河西走廊的武威、張掖、酒泉、安西到敦煌，分別出玉門、陽關(guān)由此西行南北兩條道路，漢代絲綢通過“絲綢之路”大批西運(yùn)，絲到之地延續(xù)千年，不但致富中國，也造福這條貿(mào)易線上許多族群。所以，2000多年以來這條道路綿亙千里，不僅成為了中西交通的貿(mào)易大動(dòng)脈，也成為了古代各國文明與文化交流之路，對(duì)于促進(jìn)中西文化經(jīng)濟(jì)交流起到了巨大的促進(jìn)作用。

從中國方面來說，第一，秦漢時(shí)期隨著“絲綢之路”的貫通，而后，張騫出使西域，班超經(jīng)營西域，共同造就了中西交通的新局面，開拓了中西交通交流廣度和深度，成為中國與外部世界交流的第一個(gè)高潮時(shí)期。

第二，漢通西域的歷史意義在于促進(jìn)了以絲綢貿(mào)易為代表的中西之間的物質(zhì)文化交流，中國打通西域，把西方的一些國家和民族轉(zhuǎn)化成了絲路上的伙伴，發(fā)展了與西域各國之間的交往和經(jīng)貿(mào)往來。

第三，溝通了歐亞大陸，為發(fā)展之后的國際貿(mào)易也起到了很大的推動(dòng)。

在張騫出使西域的過程中也向西域各國傳播了漢朝的信息，并且通過西域各國獲得了關(guān)于歐洲的一些知識(shí)，這加深了漢和西域各族之間的相互了解，并且在中亞地區(qū)樹立了漢朝的威信，大大的擴(kuò)大了漢朝對(duì)于外部世界的認(rèn)識(shí)。

二、蒙元時(shí)期西方對(duì)于中國的認(rèn)識(shí)

從成吉思汗到忽必烈，蒙古大軍的鐵騎橫掃亞歐，一個(gè)空前的蒙古帝國最終形成于13世紀(jì)初，成為了世界歷史上面積最大的帝國。公元1271年，忽必烈遷都元大都，蒙古帝國改國號(hào)為“大元”。公元1279年，元滅南宋統(tǒng)一中國。至此，數(shù)量空前巨大的旅行者、商人、探險(xiǎn)家、傳教士開始有機(jī)會(huì)縱橫于歐亞大陸甚至更遠(yuǎn)的地方，據(jù)說當(dāng)時(shí)只要一道金牌就可以如履康莊大道，到處交通無阻，中西交通因此而大開，這是亙古以來未有的一個(gè)局面。所以，歷史給予了這個(gè)時(shí)期中西方相互了解和認(rèn)識(shí)的一次千載難逢的重要機(jī)會(huì)。

在中國古代歷史上，對(duì)外影響最大的王朝是唐朝和元朝，但如果從對(duì)外影響的范圍、往來國家的數(shù)量和國際地位的角度比較，元朝具有更得大優(yōu)勢的。第一，在元朝有非常優(yōu)惠的通商政策，有非常通暢的商路，同時(shí)，還有很多神奇的傳說，使得元朝對(duì)西方和阿拉伯世界形成了巨大的吸引力。當(dāng)時(shí)中國境內(nèi)的元大都、元上都、杭州、泉州、廣州等城市已經(jīng)具有了國際化色彩，泉州港成為了最大的對(duì)外貿(mào)易口岸。來自西方的旅行家、商人、傳教士、政府使節(jié)，還有手工藝工匠紛紛由陸路和海路來到中國，他們當(dāng)中的一部分人甚至留在中國，有的人還擔(dān)任過政府官員，有的人回國之后就記錄了他們?cè)谥袊囊娐劊瑤Щ亓藵M載著想象的文字，轉(zhuǎn)述給了他們的家人和朋友，當(dāng)然其中也有一些夸張的成分，但是也留下了一些有用回憶和故事。

正是那些親自到過中國的西方人的游記，使西方人首次較為全面地掌握了中國的信息，一個(gè)文明和富庶的中國開始真實(shí)地展現(xiàn)在世界的面前。公元1275年，一個(gè)來自威尼斯的商人即將進(jìn)入元大都“汗八里”，他可能從來沒有想過自己會(huì)成為中西交流史上的一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，這個(gè)人就是馬可·波羅，他的東方之行在一定程度上改寫了之后幾百年的中西交流史。