希羅多德甚至還有這樣的觀點(diǎn)，他曾表示：“東方文化是一切文化智慧的搖籃。”

現(xiàn)在幾乎所有的西方研究者都認(rèn)為公元前4世紀(jì)的克泰夏斯是最早用“塞里斯”來(lái)稱呼中國(guó)的人，在他的書(shū)中他提到：“賽里斯人（即古代中國(guó)人）及北印度人，相傳身體高大，達(dá)十三骨尺。壽逾二百歲。”這種說(shuō)法顯然是無(wú)稽之談，但需要注意的是書(shū)中首次使用了“塞里斯”的名稱，顯然希臘人用他們所見(jiàn)到的中國(guó)絲綢來(lái)稱呼這個(gè)國(guó)家。

我們知道，中國(guó)是世界上最早養(yǎng)蠶織絲的國(guó)家，這可以上溯到殷商之前。因?yàn)樵缭诩坠俏闹芯陀薪z字和以絲字為偏旁的其他文字。相傳黃帝的妃子嫘祖是最早教百姓養(yǎng)蠶的人，除此，《詩(shī)經(jīng)》中也有很多關(guān)于蠶桑的記載，可見(jiàn)在遠(yuǎn)古時(shí)期，蠶和絲就成為了“塞里斯人”的特產(chǎn)。

在公元6世紀(jì)前，中國(guó)是世界上唯一飼養(yǎng)家蠶和制造絲帛的國(guó)家。從商代開(kāi)始，中國(guó)的絲織品已經(jīng)銷往海外，絲綢很快成了搶手貨。這些獨(dú)一無(wú)二的精美衣料吸引了西北的游牧民族，成了中原地區(qū)與西域各族的重要等價(jià)交換物，并且通過(guò)這些游牧民族傳向了歐洲?，F(xiàn)有的考古資料也可以證實(shí)，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，中原的絲綢通過(guò)河西走廊進(jìn)入了新疆地區(qū)，再通過(guò)西域各族流入了蔥嶺以西的中亞、西亞甚至遠(yuǎn)達(dá)西歐。

公元前6世紀(jì)—公元前3世紀(jì)，在希臘的雕刻和陶器彩繪中，其人像所穿衣服細(xì)薄透明。因此可以推測(cè)在公元前5世紀(jì)左右，中國(guó)的絲綢已經(jīng)成為希臘上層人士喜愛(ài)的服裝。到了公元前1世紀(jì)，古羅馬執(zhí)政官凱撒曾經(jīng)穿了一件中國(guó)的絲綢長(zhǎng)袍去戲院看戲，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)立刻吸引了觀眾的目光，他們贊嘆不已。這之后中國(guó)的絲綢不斷輸入西方，被西方人視為無(wú)上的珍品。古羅馬的文獻(xiàn)把中國(guó)絲綢描述成來(lái)自東方絢麗的朝霞，古羅馬人也沿襲古希臘人把中國(guó)稱為“塞里斯”的叫法。由于相隔遙遠(yuǎn)，路途不便，外國(guó)人無(wú)法更進(jìn)一步了解中國(guó)絲綢的真實(shí)情況，只能展開(kāi)奇特的想象。

當(dāng)時(shí)歐洲人覺(jué)得中國(guó)所生產(chǎn)的蠶絲極為神秘，他們不知道絲從何來(lái)，于是就根據(jù)他們的想象，把蠶絲想象成是樹(shù)上的一種白毛。在著名的古羅馬歷史學(xué)家老普林尼的代表作《自然史》中曾經(jīng)提到“塞里斯國(guó)”，他說(shuō)：“‘北風(fēng)以外的人’正是被太陽(yáng)神阿波羅所寵愛(ài)的民族。”。并且在他的書(shū)里就提到，絲綢是從樹(shù)上而來(lái)的，他說(shuō)：“人們?cè)谀抢锼龅降牡谝慌耸侨锼谷?，這一民族以他們?cè)谏掷锼a(chǎn)的羊毛而名震遐邇。他們向樹(shù)木噴水而沖下樹(shù)葉上的白色絨毛，然后再由他們的妻室來(lái)完成紡線和織布兩道工序。”這是公元前1世紀(jì)到公元1世紀(jì)左右，西方人對(duì)這一東方織物的普遍錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)。

直到100多年后，公元2世紀(jì)時(shí)，通過(guò)希臘歷史學(xué)家包撒尼雅斯在《希臘志》中的描寫，西方人才對(duì)絲的制作有了進(jìn)一步認(rèn)知。他是這么描述的：至于賽里斯人用作制作衣裝的那些絲線，它并不是從樹(shù)皮中提取的，而是另有其它來(lái)源。在他們國(guó)內(nèi)生存有一種小動(dòng)物，希臘人稱之為“賽兒”，而賽里斯人則以另外的名字相稱。這種微小動(dòng)物比最大的金甲蟲(chóng)還要大兩倍。在其它特點(diǎn)方面，則與樹(shù)上織網(wǎng)的蜘蛛相似，完全如同蜘蛛一樣也有八只足。賽里斯人制造了于冬夏咸宜的小籠來(lái)飼養(yǎng)這些動(dòng)物。這些動(dòng)物做出一種纏繞在它們的足上的細(xì)絲。在第四年之前，賽里斯人一直用黍作飼料來(lái)喂養(yǎng)。但到了第五年——因?yàn)樗麄冎肋@些笨蟲(chóng)活不了多久了，改用綠蘆葦來(lái)飼養(yǎng)。對(duì)于這種動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這是它們各種飼料中最好的。它們貪婪地吃著這種蘆葦，一直到脹破了肚子。大部分絲線就在尸體內(nèi)部找到。

雖然包撒尼雅斯的記載中仍然還有不少的錯(cuò)誤，但是最關(guān)鍵的進(jìn)步在于他認(rèn)為絲不再是來(lái)自植物，而是來(lái)自蠶。希臘人對(duì)于中國(guó)人的稱呼就直接和此相關(guān)。

接下來(lái)，我們看一看在古希臘人的記載中，對(duì)中國(guó)人是怎么描繪的呢？那真是如霧里看花，如夢(mèng)似幻。