“塞里斯人”長(zhǎng)什么樣？在前面我們講了，他們說(shuō)賽里斯人（即古代中國(guó)人）及北印度人，相傳身體高大，達(dá)十三骨尺。壽逾二百歲。為什么這么長(zhǎng)壽呢？古希臘人認(rèn)為中國(guó)人特別會(huì)養(yǎng)生，其訣竅就是整天喝涼水，整個(gè)“塞里斯民族”都是以喝涼水為生。他們的性情如何呢？他們認(rèn)為“塞里斯人”是一個(gè)充滿正義的民族。

以上是關(guān)于中國(guó)人的印象，關(guān)于中國(guó)人的社會(huì)狀況他們是怎么介紹呢？他們提到了“塞里斯國(guó)”的法律嚴(yán)禁殺生、賣(mài)淫、盜竊和崇拜偶像，在那個(gè)幅員遼闊的國(guó)度中看不到寺廟，也看不到妓女，還看不到逍遙法外的盜賊，更看不到殺人犯。

后來(lái)的希臘人還提到，這個(gè)地方氣侯溫和，空氣清潔，無(wú)烈風(fēng)，森林甚多，人行其間仰不見(jiàn)天?？梢?jiàn)“塞里斯國(guó)”的自然環(huán)境和社會(huì)環(huán)境都是非常好的。正如著名的東方學(xué)家亨利·裕爾所總結(jié)的：“塞里斯國(guó)廣袤無(wú)際，人口眾多，東至大洋和有人居住世界的邊緣，向西幾乎延伸至伊穆斯山和巴克特里亞疆界。塞里斯人為文明進(jìn)化之族，性情溫和,正直而簡(jiǎn)樸，不愿與鄰人沖突，甚至羞于與他人進(jìn)行密切交往，但樂(lè)于出售自己的產(chǎn)品,其產(chǎn)品中絲為大宗，還有絲織品、羊毛和良鐵。”

現(xiàn)在我們可以說(shuō)，在古希臘、古羅馬時(shí)期，由于與中國(guó)距離遙遠(yuǎn)，缺乏直接的接觸，他們對(duì)于中國(guó)和中國(guó)人的認(rèn)識(shí)是模糊和籠統(tǒng)的。比如，只知道中國(guó)在東方，具體的位置說(shuō)不清楚。在他們的筆下大致是羅馬與中國(guó)之間的某個(gè)地方。對(duì)于中國(guó)人是什么樣子，他們沒(méi)有親眼見(jiàn)到，在書(shū)中所描寫(xiě)出來(lái)的中國(guó)人的形象與中國(guó)人相差甚遠(yuǎn)，我們可以推測(cè)他們所描繪的也許是經(jīng)營(yíng)絲綢貿(mào)易的某一個(gè)東方的中介民族。

可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)那個(gè)階段，中國(guó)還只是存在于他們的想象中的一個(gè)正義之邦、文明之國(guó)。

到了兩漢時(shí)期，絲路最西端的羅馬帝國(guó)與中國(guó)的西漢東漢王朝遙相輝映，均代表了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的文明。因此漢代與羅馬的交通往來(lái)也代表著當(dāng)時(shí)中西交通和文化交流的最高水平。羅馬帝國(guó)的興旺與漢代時(shí)期大致相同，從公元前2世紀(jì)到公元前3世紀(jì)期間，這是兩大帝國(guó)的全盛時(shí)期，那時(shí)羅馬帝國(guó)的勢(shì)力已經(jīng)達(dá)到了小亞細(xì)亞附近，并且準(zhǔn)備向更東的地區(qū)發(fā)展，而漢朝的勢(shì)力也伸展到了中亞細(xì)亞，中國(guó)和羅馬雖然相隔千山萬(wàn)水，但羅馬帝國(guó)和漢朝還是通過(guò)各種渠道發(fā)生了直接或者間接的聯(lián)系。

在公元前后一兩個(gè)世紀(jì)之中，大漢帝國(guó)和羅馬帝國(guó)的接觸從無(wú)到有，彼此間的認(rèn)識(shí)從朦朧到清晰，特別是羅馬人逐漸沿海路東來(lái)，漢朝人過(guò)海路西去，使貫通歐亞非三大洲的海上交通線串聯(lián)起來(lái)，為此后中西交通創(chuàng)造了廣闊的前景。在這個(gè)時(shí)期，拉丁文中的東方oriens成為與希臘、羅馬并列存在的名詞，東方文化也被視為歐洲以外另外一個(gè)文化系統(tǒng)，由此“亞細(xì)亞”一名開(kāi)始見(jiàn)于羅馬著述中。

羅馬人關(guān)于東方的資料基本沒(méi)有脫離希臘人的范圍，個(gè)別的新資料來(lái)自于羅馬軍團(tuán)遠(yuǎn)征高加索所獲得的一些新的地理知識(shí)，但是對(duì)于中國(guó)的地理位置還是基本延續(xù)了希臘人的看法。絲綢之這個(gè)說(shuō)法不是自古有之的，是一個(gè)近代的說(shuō)法，最早是由著名的德國(guó)地理學(xué)家李?；舴姨岢鰜?lái)的，在1860年李?；舴以S德國(guó)代表團(tuán)訪問(wèn)包括中國(guó)在內(nèi)的遠(yuǎn)東地區(qū)，他曾經(jīng)七次到訪過(guò)中國(guó)，在1877年出版的《中國(guó)》第一卷中提到了中國(guó)與希臘、羅馬的一條交通路線，在這里他首次使用了“絲綢之路”的說(shuō)法，這個(gè)說(shuō)法后來(lái)得到了歐美和日本漢學(xué)家的支持。

這其中括英國(guó)的斯坦因、瑞典的斯文·赫定、法國(guó)的伯希和、日本的大谷光瑞、美國(guó)的亨廷頓等，他們通過(guò)到中國(guó)西北邊疆地區(qū)進(jìn)行實(shí)地的考察，找到了許多中國(guó)與古代亞非歐各國(guó)交往的文物和遺跡，紛紛著書(shū)，證實(shí)和證明了這條橫貫歐亞大陸的絲綢之路的存在和發(fā)展。在這之后“絲綢之路”的名稱被世界所普遍認(rèn)可。