“塞里斯人”長什么樣？在前面我們講了，他們說賽里斯人（即古代中國人）及北印度人，相傳身體高大，達十三骨尺。壽逾二百歲。為什么這么長壽呢？古希臘人認為中國人特別會養(yǎng)生，其訣竅就是整天喝涼水，整個“塞里斯民族”都是以喝涼水為生。他們的性情如何呢？他們認為“塞里斯人”是一個充滿正義的民族。

以上是關于中國人的印象，關于中國人的社會狀況他們是怎么介紹呢？他們提到了“塞里斯國”的法律嚴禁殺生、賣淫、盜竊和崇拜偶像，在那個幅員遼闊的國度中看不到寺廟，也看不到妓女，還看不到逍遙法外的盜賊，更看不到殺人犯。

后來的希臘人還提到，這個地方氣侯溫和，空氣清潔，無烈風，森林甚多，人行其間仰不見天?？梢?ldquo;塞里斯國”的自然環(huán)境和社會環(huán)境都是非常好的。正如著名的東方學家亨利·裕爾所總結的：“塞里斯國廣袤無際，人口眾多，東至大洋和有人居住世界的邊緣，向西幾乎延伸至伊穆斯山和巴克特里亞疆界。塞里斯人為文明進化之族，性情溫和,正直而簡樸，不愿與鄰人沖突，甚至羞于與他人進行密切交往，但樂于出售自己的產品,其產品中絲為大宗，還有絲織品、羊毛和良鐵。”

現(xiàn)在我們可以說，在古希臘、古羅馬時期，由于與中國距離遙遠，缺乏直接的接觸，他們對于中國和中國人的認識是模糊和籠統(tǒng)的。比如，只知道中國在東方，具體的位置說不清楚。在他們的筆下大致是羅馬與中國之間的某個地方。對于中國人是什么樣子，他們沒有親眼見到，在書中所描寫出來的中國人的形象與中國人相差甚遠，我們可以推測他們所描繪的也許是經(jīng)營絲綢貿易的某一個東方的中介民族。

可見，當時那個階段，中國還只是存在于他們的想象中的一個正義之邦、文明之國。

到了兩漢時期，絲路最西端的羅馬帝國與中國的西漢東漢王朝遙相輝映，均代表了當時最先進的文明。因此漢代與羅馬的交通往來也代表著當時中西交通和文化交流的最高水平。羅馬帝國的興旺與漢代時期大致相同，從公元前2世紀到公元前3世紀期間，這是兩大帝國的全盛時期，那時羅馬帝國的勢力已經(jīng)達到了小亞細亞附近，并且準備向更東的地區(qū)發(fā)展，而漢朝的勢力也伸展到了中亞細亞，中國和羅馬雖然相隔千山萬水，但羅馬帝國和漢朝還是通過各種渠道發(fā)生了直接或者間接的聯(lián)系。

在公元前后一兩個世紀之中，大漢帝國和羅馬帝國的接觸從無到有，彼此間的認識從朦朧到清晰，特別是羅馬人逐漸沿海路東來，漢朝人過海路西去，使貫通歐亞非三大洲的海上交通線串聯(lián)起來，為此后中西交通創(chuàng)造了廣闊的前景。在這個時期，拉丁文中的東方oriens成為與希臘、羅馬并列存在的名詞，東方文化也被視為歐洲以外另外一個文化系統(tǒng)，由此“亞細亞”一名開始見于羅馬著述中。

羅馬人關于東方的資料基本沒有脫離希臘人的范圍，個別的新資料來自于羅馬軍團遠征高加索所獲得的一些新的地理知識，但是對于中國的地理位置還是基本延續(xù)了希臘人的看法。絲綢之這個說法不是自古有之的，是一個近代的說法，最早是由著名的德國地理學家李?；舴姨岢鰜淼?，在1860年李?；舴以S德國代表團訪問包括中國在內的遠東地區(qū)，他曾經(jīng)七次到訪過中國，在1877年出版的《中國》第一卷中提到了中國與希臘、羅馬的一條交通路線，在這里他首次使用了“絲綢之路”的說法，這個說法后來得到了歐美和日本漢學家的支持。

這其中括英國的斯坦因、瑞典的斯文·赫定、法國的伯希和、日本的大谷光瑞、美國的亨廷頓等，他們通過到中國西北邊疆地區(qū)進行實地的考察，找到了許多中國與古代亞非歐各國交往的文物和遺跡，紛紛著書，證實和證明了這條橫貫歐亞大陸的絲綢之路的存在和發(fā)展。在這之后“絲綢之路”的名稱被世界所普遍認可。