曾經(jīng)歷南宋滅亡又目睹元朝興起的史學(xué)大家胡三省，對司馬光創(chuàng)作《資治通鑒》良苦用心有深切的體會。自寶佑四年（1256年）開始專心著述《資治通鑒廣注》手稿在戰(zhàn)亂中散失。宋亡后重新撰寫。元世祖至元二十二年（1285年）完成《資治通鑒音注》（294卷）及《釋文辯誤》（12卷），注文中多處聯(lián)系蒙古滅宋事實(shí)，發(fā)表感慨。他在《新注資治通鑒序》中對《資治通鑒》的深遠(yuǎn)意義說得透徹：

世之論者率曰：“經(jīng)以載道，史以記事，史與經(jīng)不可同日語也。”夫道無不在，散于事為之間，因事之得失成敗，可以知道之萬世亡弊，史可少歟！為人君而不知《通鑒》，則欲治而不知自治之源，惡亂而不知防亂之術(shù)。為人臣而不知《通鑒》，則上無以事君，下無以治民。為人子而不知《通鑒》，則謀身必至于辱先，作事不足以垂后。乃如用兵行師，創(chuàng)法立制，而不知跡古人之所以得，鑒古人之所以失，則求勝而敗，圖利而害，此必然者也。[16]

明亡后，中國大凡有作為的政治家，案頭首選多為《資治通鑒》[17]。其中那經(jīng)世致用、不尚空談、實(shí)事求是的學(xué)風(fēng)，為后來中國那“一天等于二十年”[18]的迅猛崛起奠定了認(rèn)識論基礎(chǔ)。

有生命力的思想崛起往往是以物質(zhì)社會的衰敗為代價的?！顿Y治通鑒》在北宋的出現(xiàn)標(biāo)志著中國知識分子思想認(rèn)識大轉(zhuǎn)折的萌動。宋、明這兩個富得流油的王馬上民族所傾覆，這對中國知識分子的心理造成很大的刺激，以至南宋的“普世價值”（天理）大師朱熹（1130?1200）也強(qiáng)力主張將《大學(xué)》與《中庸》《論語》《孟子》這幾部重視實(shí)際經(jīng)驗(yàn)的著作并作“四書”，作為國家教育和科舉的至尊課目。

與歷史上許多曾推動社會進(jìn)步的改革在完成它的使命后便遭遇“否定之否定”命運(yùn)一樣，“四書”被列入國家科舉的主修課目的教育改革，在其初期——盡管它后來也走到自身的反面——對當(dāng)時中國的思想進(jìn)步還是產(chǎn)生了重大的積極意義。《大學(xué)》將“正心”作為人生事業(yè)即“誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下”的絕對前提，其意義在于要求知識分子在改造客觀世界之前先改造主觀世界，要求治學(xué)應(yīng)先有明確而堅(jiān)決的立場，而不能有那種“橫看成嶺側(cè)成峰，遠(yuǎn)近高低各不同”[19]式的相對或說無“誠意”的立場。有什么樣的立場，就有什么樣的觀點(diǎn)和方法論。此外，《大學(xué)》強(qiáng)調(diào)“格物致知”，這是東漢學(xué)者班固（32?92）——大概是對西漢（公元前206?公元后23）大衰敗反思的結(jié)果——提出的“實(shí)事求是”的認(rèn)識方法，經(jīng)北宋普世“理學(xué)”的否定后在新的歷史條件下再次得到肯定（恢復(fù)）。

明代哲學(xué)家王陽明（1472?1529）將《大學(xué)》中的這些思想概括為“大學(xué)問”[20]，以與以前那種“不事其本，而先舉其末”的小學(xué)問相區(qū)別。與宋末比較，明末清初的中國知識分子的學(xué)風(fēng)已發(fā)生了大變化，如王陽明及隨后的顧炎武（1613?1682）、黃宗羲（1610?1695）、王夫之（1619?1692），乃至清末曾國藩（1811?1872）、左宗棠（1812?1885）等，都不再像宋朝的知識分子那樣文武分離，而是主張知行合一，身體力行。他們不僅學(xué)問好，而且習(xí)武，有的還領(lǐng)兵打仗。《資治通鑒》以及“四書”中展現(xiàn)的重經(jīng)驗(yàn)、輕先驗(yàn)、經(jīng)世致用、不務(wù)空論的認(rèn)識方法，在19世紀(jì)末和20世紀(jì)初民族危機(jī)的歷史關(guān)頭，成了中國政治思維的主線。20世紀(jì)40年代，這種認(rèn)識方法又經(jīng)中國共產(chǎn)黨“延安整風(fēng)”的繼承性改造[21]，形成了以“實(shí)事求是”為精髓[22]的“延安學(xué)風(fēng)”。這種學(xué)風(fēng)有力促成了20世紀(jì)中國——不僅是中國，英國、美國崛起時也有培根的經(jīng)驗(yàn)哲學(xué)和杜威的實(shí)用主義——具有世界歷史意義的崛起。

生死之地見真理。回頭來看，當(dāng)年毛澤東和王明開展的那場關(guān)于中國革命道路的爭論及其實(shí)踐檢驗(yàn)結(jié)果，對今天的中國共產(chǎn)黨人來說，仍是一份極為珍貴并值得我們在未來歷史中不斷體會的思想遺產(chǎn)。而這次思想轉(zhuǎn)折發(fā)生的起點(diǎn)，恰恰就是1934年底湘江之戰(zhàn)的慘敗。流血了，人就知道真理；面臨生死，人就不空談了。可以說，沒有這次幾乎是毀滅性的軍事失敗，全黨就不會認(rèn)識毛澤東同志和毛澤東思想。

17世紀(jì)初，莎士比亞將“生存還是毀滅，這是一個值得思考的問題”[23]擺到已來到世界新文明門檻的英國人面前，英國人民用資產(chǎn)階級政治革命和隨后的工業(yè)革命，不僅解決了這個問題，而且由此還開辟了世界歷史的新紀(jì)元。20世紀(jì)上半葉，中國人民在世界新文明即社會主義文明門坎前也面臨“生存還是毀滅”的問題，以毛澤東為領(lǐng)袖的中國共產(chǎn)黨人帶領(lǐng)中國人民用社會主義的方式初步解決了這個問題。今天，中國開始從一個地區(qū)性的國家向世界性的國家轉(zhuǎn)變，在這個新征程中，“生存還是毀滅”的問題以新的內(nèi)容和形式再次擺在中國人面前并需要我們用新的方法去解決。