說(shuō)起農(nóng)歷三月三的蟠桃宮廟會(huì)，老北京人沒(méi)有不知道的。《西游記》里描寫(xiě)，三月三是王母娘娘的生日，這天王母娘娘會(huì)宴請(qǐng)各路神仙，用仙桃來(lái)款待，這就是大名鼎鼎的“蟠桃盛會(huì)”。老百姓湊熱鬧，也會(huì)在這一天對(duì)王母娘娘進(jìn)行祭祀，祈求長(zhǎng)生不老，久而久之就成了廟會(huì)。

北京的蟠桃宮體量不大，但以交通便利、風(fēng)景優(yōu)美、廟會(huì)熱鬧而著稱(chēng)。如今在北京東便門(mén)立交橋東南側(cè)街心花園的一座亭子里，屹立著一塊高達(dá)三米的石碑，碑的正面鐫刻著“護(hù)國(guó)太平宮碑”幾個(gè)大字，此碑就是“蟠桃宮”之遺存。

過(guò)去，東便門(mén)一帶水系復(fù)雜，內(nèi)城護(hù)城河、外城護(hù)城河、通惠河都在這里交匯，在東便門(mén)內(nèi)還有一座磚橋，叫喜鳳橋。而蟠桃宮，就坐落在喜鳳橋南，全名叫“護(hù)國(guó)太平蟠桃宮”。

廟宇始建于明代，兩進(jìn)院落。大門(mén)門(mén)洞左、右墻壁上嵌有“蟠桃盛會(huì)”四個(gè)綠邊琉璃大字。主殿“王母殿”，供奉西王母神像，兩側(cè)有真人等高的侍女像各四個(gè)。東西山墻及主像兩側(cè)的區(qū)域通體做成了通頂?shù)膽宜茉煨?，共分三層，最下層為神龕，供奉著催生、送子、斑疹、痘疹、天仙、天后、斗姆、眼光娘娘塑像；中層仙山上站立著八方?lái)給王母娘娘祝壽的各路群仙小像，雖密集，但因山石造型和布局不規(guī)則，所以靈活多變，并不呆板。上層為懸塑天宮樓閣，其間夾雜著些仙女、神將。

清康熙元年(1662年)，官員吳達(dá)禮的小兒子出水痘，其夫人拜王母后，其子病情痊愈。為感謝王母娘娘救兒性命之恩，特出資恢復(fù)殿宇，重建了后殿三間。

在北京的知名道觀中，蟠桃宮并不大，但它的廟會(huì)知名度卻非常高。每年農(nóng)歷三月初一到初三，連開(kāi)三天蟠桃宮廟會(huì)，是北京城最著名的民俗活動(dòng)之一。

三月初，正是春暖花開(kāi)的時(shí)節(jié)，護(hù)城河和通惠河一側(cè)桃紅柳綠。祈望長(zhǎng)壽和踏青游玩相結(jié)合，讓蟠桃宮廟會(huì)車(chē)馬如云。

蟠桃宮東側(cè)，就是一片略低洼的空地，沒(méi)有人家，又不可耕種。這個(gè)有利的地理?xiàng)l件，彌補(bǔ)了蟠桃宮體量不大的缺點(diǎn)，廟會(huì)最繁華時(shí)，商販會(huì)向北延伸到東便門(mén)外，向西延伸到南護(hù)城河沿岸。

蟠桃宮雖然在城內(nèi)，但處于城鄉(xiāng)接合地帶，所以廟會(huì)少有書(shū)籍、古玩等用品，更多的是蔬菜水果、日用百貨和各種小吃。當(dāng)然，也少不了武術(shù)雜耍、跑馬射箭。這種熱鬧景象延續(xù)了數(shù)百年，被譽(yù)為活的“清明上河圖”。

與其他廟會(huì)不同，蟠桃宮廟會(huì)特有的老北京風(fēng)俗是“拴娃娃”。舊時(shí)北京求子“拴娃娃”者眾多，人們手腕纏紅繩，到蟠桃宮東配殿，獻(xiàn)上香資后拴住一個(gè)殿前擺放的泥娃娃帶回家，與子結(jié)緣，以求來(lái)年添子孫。

晚清《都門(mén)雜詠》里有一首詩(shī)這樣描寫(xiě)當(dāng)年廟會(huì)之盛況：“三月初三春正長(zhǎng)，蟠桃宮里看燒香；沿河一帶風(fēng)微起，十丈紅塵匝地?fù)P。”

2007年開(kāi)始，東花市街道恢復(fù)了舉辦蟠桃宮廟會(huì)的傳統(tǒng)，到如今已經(jīng)辦了十二屆。如果您想重溫當(dāng)年盛況，不妨到明城墻角樓趕赴一場(chǎng)“蟠桃盛會(huì)”。