說(shuō)起農(nóng)歷三月三的蟠桃宮廟會(huì),老北京人沒(méi)有不知道的。《西游記》里描寫(xiě),三月三是王母娘娘的生日,這天王母娘娘會(huì)宴請(qǐng)各路神仙,用仙桃來(lái)款待,這就是大名鼎鼎的“蟠桃盛會(huì)”。老百姓湊熱鬧,也會(huì)在這一天對(duì)王母娘娘進(jìn)行祭祀,祈求長(zhǎng)生不老,久而久之就成了廟會(huì)。
北京的蟠桃宮體量不大,但以交通便利、風(fēng)景優(yōu)美、廟會(huì)熱鬧而著稱(chēng)。如今在北京東便門(mén)立交橋東南側(cè)街心花園的一座亭子里,屹立著一塊高達(dá)三米的石碑,碑的正面鐫刻著“護(hù)國(guó)太平宮碑”幾個(gè)大字,此碑就是“蟠桃宮”之遺存。
過(guò)去,東便門(mén)一帶水系復(fù)雜,內(nèi)城護(hù)城河、外城護(hù)城河、通惠河都在這里交匯,在東便門(mén)內(nèi)還有一座磚橋,叫喜鳳橋。而蟠桃宮,就坐落在喜鳳橋南,全名叫“護(hù)國(guó)太平蟠桃宮”。
廟宇始建于明代,兩進(jìn)院落。大門(mén)門(mén)洞左、右墻壁上嵌有“蟠桃盛會(huì)”四個(gè)綠邊琉璃大字。主殿“王母殿”,供奉西王母神像,兩側(cè)有真人等高的侍女像各四個(gè)。東西山墻及主像兩側(cè)的區(qū)域通體做成了通頂?shù)膽宜茉煨?,共分三層,最下層為神龕,供奉著催生、送子、斑疹、痘疹、天仙、天后、斗姆、眼光娘娘塑像;中層仙山上站立著八方?lái)給王母娘娘祝壽的各路群仙小像,雖密集,但因山石造型和布局不規(guī)則,所以靈活多變,并不呆板。上層為懸塑天宮樓閣,其間夾雜著些仙女、神將。
清康熙元年(1662年),官員吳達(dá)禮的小兒子出水痘,其夫人拜王母后,其子病情痊愈。為感謝王母娘娘救兒性命之恩,特出資恢復(fù)殿宇,重建了后殿三間。
在北京的知名道觀中,蟠桃宮并不大,但它的廟會(huì)知名度卻非常高。每年農(nóng)歷三月初一到初三,連開(kāi)三天蟠桃宮廟會(huì),是北京城最著名的民俗活動(dòng)之一。
三月初,正是春暖花開(kāi)的時(shí)節(jié),護(hù)城河和通惠河一側(cè)桃紅柳綠。祈望長(zhǎng)壽和踏青游玩相結(jié)合,讓蟠桃宮廟會(huì)車(chē)馬如云。
蟠桃宮東側(cè),就是一片略低洼的空地,沒(méi)有人家,又不可耕種。這個(gè)有利的地理?xiàng)l件,彌補(bǔ)了蟠桃宮體量不大的缺點(diǎn),廟會(huì)最繁華時(shí),商販會(huì)向北延伸到東便門(mén)外,向西延伸到南護(hù)城河沿岸。
蟠桃宮雖然在城內(nèi),但處于城鄉(xiāng)接合地帶,所以廟會(huì)少有書(shū)籍、古玩等用品,更多的是蔬菜水果、日用百貨和各種小吃。當(dāng)然,也少不了武術(shù)雜耍、跑馬射箭。這種熱鬧景象延續(xù)了數(shù)百年,被譽(yù)為活的“清明上河圖”。
與其他廟會(huì)不同,蟠桃宮廟會(huì)特有的老北京風(fēng)俗是“拴娃娃”。舊時(shí)北京求子“拴娃娃”者眾多,人們手腕纏紅繩,到蟠桃宮東配殿,獻(xiàn)上香資后拴住一個(gè)殿前擺放的泥娃娃帶回家,與子結(jié)緣,以求來(lái)年添子孫。
晚清《都門(mén)雜詠》里有一首詩(shī)這樣描寫(xiě)當(dāng)年廟會(huì)之盛況:“三月初三春正長(zhǎng),蟠桃宮里看燒香;沿河一帶風(fēng)微起,十丈紅塵匝地?fù)P。”
2007年開(kāi)始,東花市街道恢復(fù)了舉辦蟠桃宮廟會(huì)的傳統(tǒng),到如今已經(jīng)辦了十二屆。如果您想重溫當(dāng)年盛況,不妨到明城墻角樓趕赴一場(chǎng)“蟠桃盛會(huì)”。
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