說起農歷三月三的蟠桃宮廟會，老北京人沒有不知道的。《西游記》里描寫，三月三是王母娘娘的生日，這天王母娘娘會宴請各路神仙，用仙桃來款待，這就是大名鼎鼎的“蟠桃盛會”。老百姓湊熱鬧，也會在這一天對王母娘娘進行祭祀，祈求長生不老，久而久之就成了廟會。

北京的蟠桃宮體量不大，但以交通便利、風景優(yōu)美、廟會熱鬧而著稱。如今在北京東便門立交橋東南側街心花園的一座亭子里，屹立著一塊高達三米的石碑，碑的正面鐫刻著“護國太平宮碑”幾個大字，此碑就是“蟠桃宮”之遺存。

過去，東便門一帶水系復雜，內城護城河、外城護城河、通惠河都在這里交匯，在東便門內還有一座磚橋，叫喜鳳橋。而蟠桃宮，就坐落在喜鳳橋南，全名叫“護國太平蟠桃宮”。

廟宇始建于明代，兩進院落。大門門洞左、右墻壁上嵌有“蟠桃盛會”四個綠邊琉璃大字。主殿“王母殿”，供奉西王母神像，兩側有真人等高的侍女像各四個。東西山墻及主像兩側的區(qū)域通體做成了通頂?shù)膽宜茉煨?，共分三層，最下層為神龕，供奉著催生、送子、斑疹、痘疹、天仙、天后、斗姆、眼光娘娘塑像；中層仙山上站立著八方來給王母娘娘祝壽的各路群仙小像，雖密集，但因山石造型和布局不規(guī)則，所以靈活多變，并不呆板。上層為懸塑天宮樓閣，其間夾雜著些仙女、神將。

清康熙元年(1662年)，官員吳達禮的小兒子出水痘，其夫人拜王母后，其子病情痊愈。為感謝王母娘娘救兒性命之恩，特出資恢復殿宇，重建了后殿三間。

在北京的知名道觀中，蟠桃宮并不大，但它的廟會知名度卻非常高。每年農歷三月初一到初三，連開三天蟠桃宮廟會，是北京城最著名的民俗活動之一。

三月初，正是春暖花開的時節(jié)，護城河和通惠河一側桃紅柳綠。祈望長壽和踏青游玩相結合，讓蟠桃宮廟會車馬如云。

蟠桃宮東側，就是一片略低洼的空地，沒有人家，又不可耕種。這個有利的地理條件，彌補了蟠桃宮體量不大的缺點，廟會最繁華時，商販會向北延伸到東便門外，向西延伸到南護城河沿岸。

蟠桃宮雖然在城內，但處于城鄉(xiāng)接合地帶，所以廟會少有書籍、古玩等用品，更多的是蔬菜水果、日用百貨和各種小吃。當然，也少不了武術雜耍、跑馬射箭。這種熱鬧景象延續(xù)了數(shù)百年，被譽為活的“清明上河圖”。

與其他廟會不同，蟠桃宮廟會特有的老北京風俗是“拴娃娃”。舊時北京求子“拴娃娃”者眾多，人們手腕纏紅繩，到蟠桃宮東配殿，獻上香資后拴住一個殿前擺放的泥娃娃帶回家，與子結緣，以求來年添子孫。

晚清《都門雜詠》里有一首詩這樣描寫當年廟會之盛況：“三月初三春正長，蟠桃宮里看燒香；沿河一帶風微起，十丈紅塵匝地揚。”

2007年開始，東花市街道恢復了舉辦蟠桃宮廟會的傳統(tǒng)，到如今已經(jīng)辦了十二屆。如果您想重溫當年盛況，不妨到明城墻角樓趕赴一場“蟠桃盛會”。