京城人養(yǎng)花的愛好由來已久，并早有花匠這個職業(yè)，稱為“花兒把式”。一些深宅大院里有自己的花房，或是花棚，主人會聘專門的花匠來養(yǎng)護(hù)花草。那時不論是在幽靜的深宅大院還是群居的大雜院里，家家戶戶都會養(yǎng)些花。有條件的院子里會栽石榴、竹子，局促些的地方養(yǎng)月季、茉莉和梔子花。

老北京人不僅喜歡自己種花養(yǎng)花，也喜歡四處賞花。宮里的人賞花可到御花園，園內(nèi)盆花樁景散落其間，步步皆景美不勝收。乾隆帝是喜花之人，據(jù)說位于御花園東南角的絳雪軒之名為乾隆所賜。那時乾隆皇帝常到絳雪軒觀花吟詩，行風(fēng)雅之事。當(dāng)時軒前有海棠樹五株，每當(dāng)花瓣飄落時，宛若紅色雪花漫天縈舞。乾隆見此景欣然作詩：“絳雪百年軒，五株峙禁園”，并賜名此軒為“絳雪軒”。據(jù)說御花園不僅春天有花可賞，冬日亦可飽眼福。這是因?yàn)榇褥矚g花卉，經(jīng)常給花兒把式出難題，比如要在冬天看月季花兒。為了滿足慈禧的心愿，京南花鄉(xiāng)的花農(nóng)就發(fā)明了暖房，以確保四季有花開、有花賞。當(dāng)時的軒前有琉璃花壇，內(nèi)栽有極為罕見的太平花，是西太后命人從河南移來栽種于此的。

御花園之景雖美，可普通百姓近前不得。老北京街道上沒有花兒可以看，到了春天，花除了開在皇家園林，便是開在寺廟和四合院里。過去有個順口溜：崇效寺的牡丹，花之寺的海棠，天寧寺的芍藥，法源寺的丁香。每逢開春，人們都會去這四座古老的寺廟賞花。 先講崇效寺，寺廟是唐代名剎，位于崇效胡同內(nèi)。這里在清代初期是以棗花聞名，后以丁香花著稱。后又從山東曹州移來牡丹花，尤以綠、墨牡丹聞名京城。

再說花之寺，最早提到“花之寺”的是清初詩人周亮工，有詩題為《過東莞，武、劉二孝廉載酒談花之寺，為沂之勝境，同楚中劉公蕃賦》。詩文中所提及的東莞是今日沂河上游的沂南縣，花之寺就在沂南縣境內(nèi)。為什么會有京城花之寺的傳聞呢？這與揚(yáng)州八怪中的羅聘有很大的關(guān)系。羅聘是乾嘉年間著名畫家，他在京城賣畫時曾蝸居于右安門外的三官廟。羅聘自稱前生在花之寺出家，因而自號“花之寺僧”。他的好友曾燠出資修葺了三官廟，并為其書“花之寺”一匾，以此命名廟中一個繁花似錦的小院，京城的“花之寺”之名便由此而來。

花之寺以海棠、芍藥最為著名，據(jù)說早先在這里種下海棠的人是嘉慶年間的大臣董誥。震鈞《天咫偶聞》卷九所描繪花之寺的盛景可讓今人垂涎三尺：壁懸賓谷先生詩幀，花木盈庭，大有蔥倩之致。寺以南皆花田也，每晨負(fù)擔(dān)入城，賣花聲里，春事翩躚。大都以此間為托根之所，而以芍藥為尤盛。十錢可得數(shù)花，短幾長瓶，春色如海矣。殆謂寺內(nèi)以海棠勝，寺外以花田勝，尤以芍藥為勝。周壽昌《花之寺看海棠》則是描繪寺內(nèi)海棠的佳作：花之寺里海棠樹，老佛坐看三百年。虬舞槎枒俯高閣，燕翻紅紫爛諸天。偶因微雨破春寂，便放東風(fēng)入酒顛。滿眼芳菲感禪悅，卻聽笙磬咽流泉。

花之寺自清朝中后期至民國時成了文人雅士酬唱匯集的場所，到了民國中后期漸漸敗落，現(xiàn)在已是蕩然無存。在民國十四年冬，《現(xiàn)代評論》雜志刊登凌叔華小說《花之寺》，其中描述了花之寺敗落的景象：磚鋪的院子，磚縫里滿生亂草，正殿兩旁的藏經(jīng)閣已經(jīng)被人抽去閣頂上許多瓦片，醬紅墻的灰已成片的掉下了。院內(nèi)人影都沒有一個，花樹也沒有，只有墻腳下一株被人砍去大干只留一根小干的海棠，高高的發(fā)了二三剪長枝，伸出墻頭，迎著日光開幾球粉紅的花。

天寧寺不同于花之寺，寺廟至今保存完好。它位于廣安門外，始建于北魏孝文帝時，原名光林寺。從明朝末年開始，天寧寺逐漸成為京城賞花的好去處。到了清代，寺中設(shè)有花圃，種有芍藥和桂花，亦有荷花、菊花。

令人遺憾的是，如今崇效寺的牡丹、花之寺的海棠、天寧寺的芍藥皆已不可追，只剩法源寺的丁香可賞。法源寺位于宣武門外教子胡同南段東側(cè)，始建于唐。清朝時，雍正帝賜名法源寺，是京城內(nèi)現(xiàn)存歷史最悠久的古剎之一。清代康、乾之后，法源寺漸以繁茂的花草樹木名冠京華。乾隆曾在此栽植兩棵西府海棠，當(dāng)時便以海棠最盛。待到同治、光緒之后，直至1949年前，以丁香稱雄京城。寺內(nèi)前庭后院皆植丁香，法源寺因此又得名“香剎”。猶在四五月花事盛時，院中淡紫、淡碧的香霧營造出寧靜馥郁的氛圍，活現(xiàn)了“禪房花木深”的名句。法源寺的丁香曾與崇效寺的牡丹、恭王府的海棠并稱為京畿三大花事，是京城人喜愛流連之地，林則徐、紀(jì)曉嵐、龔自珍等名人皆在此留下過足跡和詩篇。就連印度詩圣泰戈?duì)?，也在徐志摩的陪同下來法源寺觀賞過丁香。

如今的法源寺還保留著數(shù)株珍貴的丁香樹，除了有紫丁香和白丁香，還有南洋馬魯古的丁香，其花為四瓣，盛開時花緣顏色更深，有欲滴之勢，實(shí)為罕見。游人若是置身其中，品清茶、聞花香，聽梵音悠揚(yáng)，更覺得古寺幽深靜遠(yuǎn)。老北京賞花處還有其它寺廟，比如早春賞玉蘭就有大覺寺、潭柘寺和頤和園。大覺寺的玉蘭明朝已有，歷史久遠(yuǎn)為京城之首；潭柘寺的玉蘭一株雙色，號稱“二喬”，亦讓人遐想。

講到老北京花事，舊京遺存的花神廟是必然要提及?；ㄉ褚鉃榛ㄖ?，關(guān)于其最早的記述出現(xiàn)在唐天寶年間，傳說有牡丹花仙戲于花朵叢中。京城名聲最大的花神廟是豐臺花鄉(xiāng)的西花神廟和東花神廟。西花神廟亦稱西廟，建于明代萬歷年間，是花農(nóng)祭祀花神的場所，也是豐臺各處花行同業(yè)公會的會址和會館。東花神廟俗稱東廟，亦建于明代，是花農(nóng)祈求豐收的場所。

舊京遺存的花神廟還有北京大學(xué)未名湖畔的慈濟(jì)寺，始建于清乾隆年間，于1860年被英法聯(lián)軍焚毀，現(xiàn)僅存門洞?，F(xiàn)已無存的花神廟，還有陶然亭公園湖心島錦秋墩頂上的花仙祠，建于清康熙三十四年。頤和園里也有花神廟，坐落于蘇州街北側(cè)、妙覺寺的東側(cè)。此廟始建于光緒十四年，1900年寺廟遭八國聯(lián)軍破壞，后復(fù)建。

當(dāng)下京城遍布賞花之處，已不拘于紫禁城御花園、寺廟或是某個園子，如今的人們多是步出居所便可見到花開，這是很幸福的事了。