京城人養(yǎng)花的愛(ài)好由來(lái)已久，并早有花匠這個(gè)職業(yè)，稱(chēng)為“花兒把式”。一些深宅大院里有自己的花房，或是花棚，主人會(huì)聘專(zhuān)門(mén)的花匠來(lái)養(yǎng)護(hù)花草。那時(shí)不論是在幽靜的深宅大院還是群居的大雜院里，家家戶(hù)戶(hù)都會(huì)養(yǎng)些花。有條件的院子里會(huì)栽石榴、竹子，局促些的地方養(yǎng)月季、茉莉和梔子花。

老北京人不僅喜歡自己種花養(yǎng)花，也喜歡四處賞花。宮里的人賞花可到御花園，園內(nèi)盆花樁景散落其間，步步皆景美不勝收。乾隆帝是喜花之人，據(jù)說(shuō)位于御花園東南角的絳雪軒之名為乾隆所賜。那時(shí)乾隆皇帝常到絳雪軒觀(guān)花吟詩(shī)，行風(fēng)雅之事。當(dāng)時(shí)軒前有海棠樹(shù)五株，每當(dāng)花瓣飄落時(shí)，宛若紅色雪花漫天縈舞。乾隆見(jiàn)此景欣然作詩(shī)：“絳雪百年軒，五株峙禁園”，并賜名此軒為“絳雪軒”。據(jù)說(shuō)御花園不僅春天有花可賞，冬日亦可飽眼福。這是因?yàn)榇褥矚g花卉，經(jīng)常給花兒把式出難題，比如要在冬天看月季花兒。為了滿(mǎn)足慈禧的心愿，京南花鄉(xiāng)的花農(nóng)就發(fā)明了暖房，以確保四季有花開(kāi)、有花賞。當(dāng)時(shí)的軒前有琉璃花壇，內(nèi)栽有極為罕見(jiàn)的太平花，是西太后命人從河南移來(lái)栽種于此的。

御花園之景雖美，可普通百姓近前不得。老北京街道上沒(méi)有花兒可以看，到了春天，花除了開(kāi)在皇家園林，便是開(kāi)在寺廟和四合院里。過(guò)去有個(gè)順口溜：崇效寺的牡丹，花之寺的海棠，天寧寺的芍藥，法源寺的丁香。每逢開(kāi)春，人們都會(huì)去這四座古老的寺廟賞花。 先講崇效寺，寺廟是唐代名剎，位于崇效胡同內(nèi)。這里在清代初期是以棗花聞名，后以丁香花著稱(chēng)。后又從山東曹州移來(lái)牡丹花，尤以綠、墨牡丹聞名京城。

再說(shuō)花之寺，最早提到“花之寺”的是清初詩(shī)人周亮工，有詩(shī)題為《過(guò)東莞，武、劉二孝廉載酒談花之寺，為沂之勝境，同楚中劉公蕃賦》。詩(shī)文中所提及的東莞是今日沂河上游的沂南縣，花之寺就在沂南縣境內(nèi)。為什么會(huì)有京城花之寺的傳聞呢？這與揚(yáng)州八怪中的羅聘有很大的關(guān)系。羅聘是乾嘉年間著名畫(huà)家，他在京城賣(mài)畫(huà)時(shí)曾蝸居于右安門(mén)外的三官?gòu)R。羅聘自稱(chēng)前生在花之寺出家，因而自號(hào)“花之寺僧”。他的好友曾燠出資修葺了三官?gòu)R，并為其書(shū)“花之寺”一匾，以此命名廟中一個(gè)繁花似錦的小院，京城的“花之寺”之名便由此而來(lái)。

花之寺以海棠、芍藥最為著名，據(jù)說(shuō)早先在這里種下海棠的人是嘉慶年間的大臣董誥。震鈞《天咫偶聞》卷九所描繪花之寺的盛景可讓今人垂涎三尺：壁懸賓谷先生詩(shī)幀，花木盈庭，大有蔥倩之致。寺以南皆花田也，每晨負(fù)擔(dān)入城，賣(mài)花聲里，春事翩躚。大都以此間為托根之所，而以芍藥為尤盛。十錢(qián)可得數(shù)花，短幾長(zhǎng)瓶，春色如海矣。殆謂寺內(nèi)以海棠勝，寺外以花田勝，尤以芍藥為勝。周壽昌《花之寺看海棠》則是描繪寺內(nèi)海棠的佳作：花之寺里海棠樹(shù)，老佛坐看三百年。虬舞槎枒俯高閣，燕翻紅紫爛諸天。偶因微雨破春寂，便放東風(fēng)入酒顛。滿(mǎn)眼芳菲感禪悅，卻聽(tīng)笙磬咽流泉。

花之寺自清朝中后期至民國(guó)時(shí)成了文人雅士酬唱匯集的場(chǎng)所，到了民國(guó)中后期漸漸敗落，現(xiàn)在已是蕩然無(wú)存。在民國(guó)十四年冬，《現(xiàn)代評(píng)論》雜志刊登凌叔華小說(shuō)《花之寺》，其中描述了花之寺敗落的景象：磚鋪的院子，磚縫里滿(mǎn)生亂草，正殿兩旁的藏經(jīng)閣已經(jīng)被人抽去閣頂上許多瓦片，醬紅墻的灰已成片的掉下了。院內(nèi)人影都沒(méi)有一個(gè)，花樹(shù)也沒(méi)有，只有墻腳下一株被人砍去大干只留一根小干的海棠，高高的發(fā)了二三剪長(zhǎng)枝，伸出墻頭，迎著日光開(kāi)幾球粉紅的花。

天寧寺不同于花之寺，寺廟至今保存完好。它位于廣安門(mén)外，始建于北魏孝文帝時(shí)，原名光林寺。從明朝末年開(kāi)始，天寧寺逐漸成為京城賞花的好去處。到了清代，寺中設(shè)有花圃，種有芍藥和桂花，亦有荷花、菊花。

令人遺憾的是，如今崇效寺的牡丹、花之寺的海棠、天寧寺的芍藥皆已不可追，只剩法源寺的丁香可賞。法源寺位于宣武門(mén)外教子胡同南段東側(cè)，始建于唐。清朝時(shí)，雍正帝賜名法源寺，是京城內(nèi)現(xiàn)存歷史最悠久的古剎之一。清代康、乾之后，法源寺漸以繁茂的花草樹(shù)木名冠京華。乾隆曾在此栽植兩棵西府海棠，當(dāng)時(shí)便以海棠最盛。待到同治、光緒之后，直至1949年前，以丁香稱(chēng)雄京城。寺內(nèi)前庭后院皆植丁香，法源寺因此又得名“香剎”。猶在四五月花事盛時(shí)，院中淡紫、淡碧的香霧營(yíng)造出寧?kù)o馥郁的氛圍，活現(xiàn)了“禪房花木深”的名句。法源寺的丁香曾與崇效寺的牡丹、恭王府的海棠并稱(chēng)為京畿三大花事，是京城人喜愛(ài)流連之地，林則徐、紀(jì)曉嵐、龔自珍等名人皆在此留下過(guò)足跡和詩(shī)篇。就連印度詩(shī)圣泰戈?duì)?，也在徐志摩的陪同下?lái)法源寺觀(guān)賞過(guò)丁香。

如今的法源寺還保留著數(shù)株珍貴的丁香樹(shù)，除了有紫丁香和白丁香，還有南洋馬魯古的丁香，其花為四瓣，盛開(kāi)時(shí)花緣顏色更深，有欲滴之勢(shì)，實(shí)為罕見(jiàn)。游人若是置身其中，品清茶、聞花香，聽(tīng)梵音悠揚(yáng)，更覺(jué)得古寺幽深靜遠(yuǎn)。老北京賞花處還有其它寺廟，比如早春賞玉蘭就有大覺(jué)寺、潭柘寺和頤和園。大覺(jué)寺的玉蘭明朝已有，歷史久遠(yuǎn)為京城之首；潭柘寺的玉蘭一株雙色，號(hào)稱(chēng)“二喬”，亦讓人遐想。

講到老北京花事，舊京遺存的花神廟是必然要提及。花神意為花之神，關(guān)于其最早的記述出現(xiàn)在唐天寶年間，傳說(shuō)有牡丹花仙戲于花朵叢中。京城名聲最大的花神廟是豐臺(tái)花鄉(xiāng)的西花神廟和東花神廟。西花神廟亦稱(chēng)西廟，建于明代萬(wàn)歷年間，是花農(nóng)祭祀花神的場(chǎng)所，也是豐臺(tái)各處花行同業(yè)公會(huì)的會(huì)址和會(huì)館。東花神廟俗稱(chēng)東廟，亦建于明代，是花農(nóng)祈求豐收的場(chǎng)所。

舊京遺存的花神廟還有北京大學(xué)未名湖畔的慈濟(jì)寺，始建于清乾隆年間，于1860年被英法聯(lián)軍焚毀，現(xiàn)僅存門(mén)洞?，F(xiàn)已無(wú)存的花神廟，還有陶然亭公園湖心島錦秋墩頂上的花仙祠，建于清康熙三十四年。頤和園里也有花神廟，坐落于蘇州街北側(cè)、妙覺(jué)寺的東側(cè)。此廟始建于光緒十四年，1900年寺廟遭八國(guó)聯(lián)軍破壞，后復(fù)建。

當(dāng)下京城遍布賞花之處，已不拘于紫禁城御花園、寺廟或是某個(gè)園子，如今的人們多是步出居所便可見(jiàn)到花開(kāi)，這是很幸福的事了。