1921年

春，加入中國共產(chǎn)黨八個發(fā)起組之一的巴黎共產(chǎn)主義小組，成為中國共產(chǎn)黨創(chuàng)建人之一。 

1922年

6月，和趙世炎等組織旅歐中國少年共產(chǎn)黨，負(fù)責(zé)宣傳工作。 

1923年

2月，旅歐中國少年共產(chǎn)黨加入中國社會主義青年團(tuán)，成為其“旅歐之部”，任書記。11月，國民黨駐歐支部成立，當(dāng)選為執(zhí)行部總務(wù)科主任。 

1924年

7月，奉調(diào)回國，9月抵廣州。10月，任中共廣東區(qū)委委員長兼宣傳部長。11月，任黃埔軍校政治部主任。 

1925年

1月，出席中國共產(chǎn)黨第四次全國代表大會。2月，在中共廣東區(qū)委內(nèi)改任常委兼軍事部長，參與領(lǐng)導(dǎo)黃埔軍校校軍進(jìn)行第一次東征。8月8日，和鄧穎超結(jié)婚。9月，任國民革命軍第一軍政治部主任、第一軍第一師黨代表、東征軍總政治部總主任，少將軍銜。10月，參與領(lǐng)導(dǎo)第二次東征。11月，被任為廣東東江各屬行政委員。 

1926年

2月，任第一軍副黨代表。3月，“中山艦事件”后，和毛澤東等主張反擊蔣介石，未被采納。12月，至上海，任中共中央組織部秘書兼中央軍委委員。 

1927年

2月，任中共上海區(qū)委軍委書記。3月，領(lǐng)導(dǎo)上海工人第三次武裝起義，任總指揮。“四一二”事變后，主張“迅速出師，直指南京”，“政治不宜再緩和妥協(xié)”。5月，在中國共產(chǎn)黨第五次全國代表大會上當(dāng)選為中央委員，在五屆一中全會上當(dāng)選為中央政治局委員。7月12日，任中共臨時中央常委。8月1日，作為中共前敵委員會書記，領(lǐng)導(dǎo)南昌起義。 

1928年

夏，籌備并出席中國共產(chǎn)黨第六次全國代表大會，在會上作組織問題報(bào)告和軍事報(bào)告，當(dāng)選為中央委員。在六屆一中全會上當(dāng)選為中央政治局委員、常委。任常委秘書長兼中央組織部長。11月回到上海。此后相當(dāng)一段時間內(nèi)是中共中央工作的實(shí)際主持者。 

1929年

8月，兼任中共中央軍事部長。起草中央8月給紅四軍的指示信，口授并審定中央9月給紅四軍的指示信，闡明紅軍的任務(wù)、前途、戰(zhàn)略、發(fā)展方向等，指出毛澤東仍應(yīng)為紅四軍前委書記。 

1930年

3月，離上海去莫斯科。7月，在聯(lián)共第十六次代表大會上作報(bào)告。8月回上海。9月，和瞿秋白一起糾正李立三“左”傾冒險(xiǎn)主義錯誤，主持召開中共六屆三中全會。