艾爾弗雷德·塞耶·馬漢看到這一點(diǎn)，他在《亞洲的問題》一文中說：“獲得緬甸使印度得以將邊界向東推延，從而避開喜馬拉雅山脈，打開了向長江上游地區(qū)及中國西部省份施以政治和商業(yè)影響的通道。”1935年2月，中央紅軍在云貴與蔣軍周旋期間，因北上渡江困難中央曾有過建立川滇黔根據(jù)地的設(shè)想，其中的重要考慮就是南下通道暢通。太平洋戰(zhàn)爭中，日本人大老遠(yuǎn)過來展開對(duì)緬作戰(zhàn)，也是為了堵住這條通道。中日雙方爭奪最激烈的還是保山至瑞麗的這條主干通道。

明代之前，中國東海尚未出現(xiàn)危機(jī)，此前西南方向?qū)τ谥性T王朝而言，只是穩(wěn)邊安民的問題，這可從明王朝在西南設(shè)立的一系列管理機(jī)構(gòu)的命名看出，如“車?yán)镘娒裥渴顾?rdquo;“緬甸軍民宣慰使司”“老撾軍民宣慰使司”等。但到明末，東海倭患蜂起，特別是清兵入關(guān)后，西南便成了各類反清力量的聚嘯之地，緬甸之于中國的地緣政治的戰(zhàn)略意義也隨之上升，漸成為中國大西南諸力量獲取外援的重要通道。1937年，日本全面侵略中國，東海的制海權(quán)淪入日本之手，民國政府遷至重慶。由此，緬甸通道對(duì)于中國抗戰(zhàn)的戰(zhàn)略意義陡然增升。美國地緣政治的重要學(xué)者尼古拉斯·斯皮克曼說：

日本的擴(kuò)張勢力差不多完全把我們同俄國和中國的交通截?cái)嗔?。從俄國和印度到中國的陸路，運(yùn)輸量有限，沒有能夠使中國得到接近必需的軍需。要想最后擊敗日本，大部分有賴于有效地改善這種情況。

1937年，在中國東部被全面封鎖的情況下，民國政府遷至重慶后即征云南民工20萬人，用了不到一年的時(shí)間修成了連接昆明至瑞麗的中國境內(nèi)段公路，進(jìn)入緬甸后又繼續(xù)修建了經(jīng)過緬北的公路，兩段合稱“史迪威公路”，中國由此從境外獲得大量戰(zhàn)略物資，為抗戰(zhàn)勝利提供了有力支持。

除了經(jīng)伊朗進(jìn)入歐洲、經(jīng)巴基斯坦進(jìn)入印度洋的通道之外，在中國大西南，由云南經(jīng)緬甸進(jìn)入印度洋的通道也大大提升了緬甸之于中國的地緣政治意義：這在太平洋戰(zhàn)爭期間開出的滇緬交通運(yùn)輸線所發(fā)揮的重大作用中得到了充分顯示。當(dāng)時(shí)若沒有緬甸參與，中國的抗戰(zhàn)就會(huì)更加艱難。2011年國家建成渝新歐國際大通道，有了這條通道，中國大西南就有了北上大西北進(jìn)入中亞的出口，如能再進(jìn)一步開發(fā)緬甸相接的傳統(tǒng)通道，這樣，中國大西南這盤棋就下活了。

如果將中緬邊境沿北緯25度分為北南兩段的話，中緬邊界的北段為青藏高原南部的高黎貢山所分隔。此段為橫斷山脈西部斷塊帶，印度板塊和歐亞板塊相碰撞及板塊俯沖的縫合線地帶，是著名的深大斷裂縱谷區(qū)。山高坡陡切割深，垂直高差達(dá)4000米以上，形成極為壯觀的垂直自然景觀。與中印間沿喜馬拉雅的陡峭南麓形成的大部分邊界相似，中緬北段邊界也不具有交界國間進(jìn)行大規(guī)模戰(zhàn)爭的地理?xiàng)l件?？v觀歷史，中緬之間出現(xiàn)大規(guī)模邊界糾紛的多集中在北緯度以南即云南保山以南與緬甸撣邦以東的地勢相對(duì)平緩的邊界地帶。元朝始，緬中邊界爭奪出現(xiàn)日益頻繁的地界拉據(jù)形勢。

緬甸地理形勢是南北長東西窄。西面的若開山脈（亦稱阿拉干山脈）和東面的撣邦高原的西東夾擠使緬甸的南北狹長的地形更加突出，這從地緣政治上強(qiáng)化了緬甸國防的脆弱性：中國有多個(gè)戰(zhàn)略樞紐，在緬甸，控制了曼德勒，幾乎就控制了緬甸整個(gè)國家穩(wěn)定的樞紐。這使得緬甸古代國都和戰(zhàn)場都比較集中在曼德勒一帶。