寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來

1977年，高考制度的恢復(fù)讓中國學(xué)子一片歡騰，當(dāng)時(shí)的周其林是南京農(nóng)村的一名普通回鄉(xiāng)知青，耕田、除草、收割是他每天生活的全部。得知恢復(fù)高考的消息后，他重新拾起久已荒廢的學(xué)業(yè)，在高考制度恢復(fù)后的第二年，21歲的周其林以高分走進(jìn)大學(xué)，成為蘭州大學(xué)化學(xué)系的一名學(xué)生。從農(nóng)田到課桌，周其林萬般珍惜這來之不易的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，抓緊一切時(shí)間讀書。由于從小在南方水鄉(xiāng)長大，周其林一開始并不適應(yīng)蘭州寒冷干燥的氣候環(huán)境。特別是在蘭州寒冷的冬季，他經(jīng)常在宿舍熄燈后坐在路燈下面看書，久而久之凍出了風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎，不得不住進(jìn)了醫(yī)院。大學(xué)畢業(yè)時(shí)，周其林明確了自己的人生方向——從事有機(jī)化學(xué)的基礎(chǔ)研究，至今他已為之奮斗了近40年的時(shí)光。

從1982年至1987年，周其林在中科院上海有機(jī)化學(xué)研究所接受了嚴(yán)格的有機(jī)化學(xué)訓(xùn)練，獲得了博士學(xué)位。1988年至1996年，周其林又先后赴德國、瑞士、美國從事博士后研究，為日后的科學(xué)研究做好了充分的準(zhǔn)備。

勇攀化學(xué)高峰

1999年對(duì)周其林來說是一個(gè)特殊的年份，這一年他受聘教育部“長江特聘教授”一職，到南開大學(xué)任教。南開大學(xué)的有機(jī)化學(xué)實(shí)力很強(qiáng)，學(xué)生素質(zhì)也非常高，加之學(xué)風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，為周其林靜心做學(xué)問提供了良好的環(huán)境。

周其林所帶領(lǐng)的課題組主要從事金屬催化的有機(jī)合成反應(yīng)、不對(duì)稱催化、手性藥物合成等研究。創(chuàng)造和發(fā)展精準(zhǔn)、高效的合成方法與技術(shù)是當(dāng)前合成化學(xué)研究的前沿領(lǐng)域。因具有高效、原子經(jīng)濟(jì)的特點(diǎn)，不對(duì)稱催化已成為合成化學(xué)關(guān)注的焦點(diǎn)，并為社會(huì)創(chuàng)造了豐富多彩的手性物質(zhì)。手性催化劑是不對(duì)稱催化的關(guān)鍵，它決定了反應(yīng)的效率和選擇性。在過去的研究中，雖然已出現(xiàn)許多手性催化劑，但真正對(duì)多種反應(yīng)都有效的所謂“優(yōu)勢手性催化劑”仍然是鳳毛麟角。周其林院士潛心十余年，針對(duì)不對(duì)稱催化反應(yīng)的效率和選擇性這一核心科學(xué)問題，設(shè)計(jì)發(fā)展了一類全新的手性螺環(huán)配體骨架結(jié)構(gòu)。從這類骨架結(jié)構(gòu)出發(fā)，他們合成了系列手性螺環(huán)配體和催化劑，共計(jì)數(shù)百個(gè)。這些催化劑被國內(nèi)外同行稱為“周氏催化劑”，已經(jīng)成為南開化學(xué)的標(biāo)志性成果。

手性螺環(huán)配體和催化劑在許多不對(duì)稱催化反應(yīng)中都表現(xiàn)出優(yōu)異的催化效率和對(duì)映選擇性，成為為數(shù)不多的一類“優(yōu)勢手性催化劑”。比如在酮化合物的不對(duì)稱氫化中，手性螺環(huán)銥催化劑給出了高達(dá)450萬的轉(zhuǎn)化數(shù)，是目前“最高效的分子催化劑”；在雜原子?氫鍵插入反應(yīng)中，手性螺環(huán)銅和鐵催化劑“打破半個(gè)多世紀(jì)的沉寂”，實(shí)現(xiàn)了這類重要反應(yīng)的高對(duì)映選擇性轉(zhuǎn)化。

在此基礎(chǔ)上，周其林還系統(tǒng)地發(fā)展了相關(guān)手性配體和催化劑的設(shè)計(jì)方法。這些成果極大地拓展了人們?cè)O(shè)計(jì)手性配體的想象空間，顯著推動(dòng)了不對(duì)稱合成學(xué)科的發(fā)展。

這些原創(chuàng)性的研究成果在國際上產(chǎn)生了廣泛影響，該團(tuán)隊(duì)三次受邀在Acc. Chem. Res.上發(fā)表專論文章，主編專著“Privileged Chiral Ligands and Catalysts” (Wiley-VCH)。手性螺環(huán)催化劑已經(jīng)被國際上40多個(gè)小組跟進(jìn)研究或者應(yīng)用于他們的研究中。國際知名制藥公司，如羅氏制藥和九州制藥等已經(jīng)將手性螺環(huán)催化劑用于Aleglitazar和Rivastigmine等手性藥物的生產(chǎn)。國際著名試劑公司Aldrich、Strem、J&K等已將這些手性螺環(huán)配體和催化劑進(jìn)行商品化生產(chǎn)和銷售。

周其林已經(jīng)發(fā)表研究論文240余篇，這些論文已被他人引用7000余次。申請(qǐng)發(fā)明專利13項(xiàng)，其中6項(xiàng)成功轉(zhuǎn)讓給制藥企業(yè)。他目前擔(dān)任《化學(xué)學(xué)報(bào)》主編和Acc. Chem. Res.、Angew. Chem.、Chem. Sci.等15種重要期刊的編委和顧問編委，在國內(nèi)外學(xué)術(shù)會(huì)議上作大會(huì)報(bào)告和邀請(qǐng)報(bào)告100余次。