對(duì)北京城下3萬(wàn)年前永定河故道的實(shí)地考察，開(kāi)始于地震地質(zhì)會(huì)戰(zhàn)之前。1973年，侯仁之先生重啟北京地下埋藏古河道研究，之后不久就有了新發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，在王府井南口路西正興建一座大型建筑，出于保密的原因，人們給工程取了一個(gè)代號(hào)——“樂(lè)新居”。這就是北京飯店新樓，是當(dāng)時(shí)北京城內(nèi)最高的建筑。人們?cè)诖税l(fā)現(xiàn)了距今兩三萬(wàn)年前的永定河故道。

北京飯店新樓地基有十多米深，古河道遺跡出土于基坑下部，北京大學(xué)的曹家欣老師等前往調(diào)查。調(diào)查成果顯示，在工地地下10米深處2萬(wàn)多年前的砂層中，曾出土古象的臼齒化石，在地下13米深的細(xì)砂層中出土一株直徑50厘米的古榆樹(shù)，碳十四測(cè)年結(jié)果為距今29300±1350年。碳十四測(cè)年是以1950年為基準(zhǔn)計(jì)算的，所以它是由1950年算起的29300年前，測(cè)年的誤差是1350年。由于古樹(shù)埋在古河道的砂層中，所以古河道砂層大約也屬這個(gè)年代。

侯仁之先生對(duì)北京飯店地下古河道的發(fā)現(xiàn)十分重視，他曾應(yīng)約前去調(diào)查，將采集回來(lái)的砂土和草炭標(biāo)本放在一個(gè)玻璃面的標(biāo)本盒中，視為珍貴樣品，擺在書(shū)案旁邊，并在標(biāo)本盒上做了文字標(biāo)簽，以便隨時(shí)可以看見(jiàn)。后來(lái)我在東方廣場(chǎng)工地尋找史前人類(lèi)遺跡時(shí)，就參考了北京飯店地層的年代，因?yàn)榕f石器遺址的年代往往要依據(jù)地層的年代來(lái)判斷。

2007年，另一座新樓在北京飯店北面破土動(dòng)工，我們循著曹老師和侯先生的足跡再次前往調(diào)查。這次挖開(kāi)的面積更大，也更深。我們從這里了解到，出土象齒的砂層曾是一條西北至東南走向的河道，它穿過(guò)北京飯店，向東經(jīng)過(guò)東方廣場(chǎng)的南面，東方廣場(chǎng)地下發(fā)現(xiàn)的舊石器晚期遺址就在它的北岸。

北京飯店地下13米深處的29000多年前的砂層是一條由北向南的河道，砂層為灰色，中間夾著顏色較淺、顆粒較粗的砂層，砂層中顯露出像火焰一樣的奇妙紋理。兩條河流故道正好在北京飯店地下重疊交叉，它們是不同時(shí)期永定河留下的遺跡。

距今約兩三萬(wàn)年前，永定河從石景山出山后，曾流經(jīng)北京城下，地震地質(zhì)會(huì)戰(zhàn)時(shí)稱(chēng)它為古金溝河。古金溝河的寬度達(dá)10公里，并不是說(shuō)水面有10公里寬，而是說(shuō)水流在10公里寬的范圍內(nèi)擺動(dòng)。

在北京老城之下，南北寬達(dá)10公里的古金溝河范圍內(nèi)，水流擺來(lái)擺去，形成一條條相互疊壓的河道，就像小女孩梳的辮子一樣，一股股地交織在一起，共同構(gòu)成了古金溝河。所以，不但北京飯店下的古河道呈現(xiàn)出不同方向河道的疊壓，在北京城下其他地方也是如此。

例如，2.6萬(wàn)多年前流經(jīng)東方廣場(chǎng)舊石器晚期遺址下面的古金溝河河道是南北向的，2.2萬(wàn)多年前流經(jīng)這里的古金溝河河道是近東西向的，2萬(wàn)多年前流經(jīng)現(xiàn)北京崇文門(mén)外新世界百貨二期地下的古金溝河河道則是西南至東北向的。