人們總是直接稱鄭德榮為“先生”。

高山仰止、景行行止，說的就是先生吧？

從《詩經(jīng)·大雅》“誕彌厥月，先生如達”到《孟子·告天下》“先生將何之”，再到《禮記·曲禮》“從于先生，不越路而與人言”，從本義到尊稱再到特指，“先生”一詞走過了漫長歲月。

而這以后，“先生”帶著后學山高水長的崇敬，帶著自己懷瑾握瑜的品格，帶著前輩汗牛充棟的學識，在中國千年歷史中從不缺席，為每一個時代坐鎮(zhèn)。

鄭德榮還有另一個稱呼——“紅色理論家”。

這是因為他在歷史風雨中、在時代激蕩中，對黨、對黨史研究的那份忠誠。這樣的堅守并不容易，需要勇氣，需要理論，更需要一個黨史理論工作者的良知。

像戰(zhàn)士一樣堅守陣地，也教他的學生一起堅守。

奔跑

地球坐標上，世界之東，中國之北。長白山，這條從遠古走來的山脈佇立天地之間。

山腳下，1926年。在一個當時叫作吉林省延吉縣龍井村的小村莊，一個男孩出生了。1月的東北天寒地凍、雪花飛舞。低矮的草房里，在郵政工作的父親為他升起溫暖的地爐。他不知道張作霖剛剛宣布東三省獨立，他不知道日本的軍艦正密謀駛進天津大沽口，他不知道國民革命軍準備在廣州誓師北伐，更不知道中國共產(chǎn)黨快要度過5歲生日……這一切的歷史，都將與他的命運息息相關。

動蕩的世界被父親堅實的臂膀遮擋在外。鄭德榮跟著父母從延吉到沈陽、再到長春，一路讀到大學。山河破碎的屈辱讓他不停地叩問，怎樣才能拯救這片積貧積弱的土地？厭倦了“國統(tǒng)區(qū)”的壓抑，1948年，他與另外3位同學忍饑挨餓，靠著每人一把黃豆來到解放區(qū)，并被安排到東北師范大學的前身——東北大學讀書。

東北大學是在炮火中誕生的。1945年9月，為響應中央把戰(zhàn)略重點轉向華北和東北的戰(zhàn)略布局，延安大學被一分為二，一部分留在陜北，另一部分轉往東北。1946年2月，東北大學在遼寧本溪成立。此后，學校因為戰(zhàn)爭輾轉多地，最后定址長春。那時的學校匯聚了延安大學和華北聯(lián)大的領導干部、專家學者。蕭軍、馬可、呂驥、王曼碩、楊公驥、吳蓮溪、丁克全及一批日籍專家學者都在這里執(zhí)教、任職。1950年4月，東北大學改名東北師范大學。

1946年公木以教育長的身份主持籌建東北師范大學，后來還擔任黨委書記。1950年張如心任校長，1952年成仿吾任學校校長兼黨委書記。這些老一輩革命家、理論家、教育家給了鄭德榮以紅色啟蒙。

1952年，作為中國共產(chǎn)黨在東北建立的第一所大學的第一批畢業(yè)生，鄭德榮留校在中國革命史教研室任助教，成仿吾兼任這個教研室的主任。從此以后，鄭德榮在中共黨史學科，把中國共產(chǎn)黨與中國社會發(fā)展、馬克思主義中國化研究作為一生的志業(yè)。

“當年進入東北大學二部二班學習，那是一個轉訓班，主要是解決政治立場問題，我從此開始接受馬克思主義和黨的教育。我一直堅定這一理想和信念，近70年來從來沒有動搖。不管風吹雨打、形勢如何變化，我都堅定不移。”鄭德榮說。