《〈黑格爾法哲學(xué)批判〉導(dǎo)言》是馬克思從唯心主義向唯物主義、從革命民主主義向共產(chǎn)主義轉(zhuǎn)變過程中的重要著作。馬克思在這篇導(dǎo)言中從唯物主義和無神論的立場出發(fā)，揭示了宗教的社會根源和本質(zhì)，指出宗教是“顛倒的世界”產(chǎn)生的一種“顛倒的世界意識”，“宗教是人民的鴉片”，論述了對宗教的批判同對現(xiàn)實世界的批判的關(guān)系，闡明了“對宗教的批判就是對苦難塵世——宗教是它的神圣光環(huán)——的批判的胚芽”。馬克思揭示了德國資產(chǎn)階級的國家哲學(xué)和法哲學(xué)維護(hù)德國現(xiàn)存制度的本質(zhì)，指出這種哲學(xué)在黑格爾的著作中得到了最系統(tǒng)的表現(xiàn)，論述了對黑格爾法哲學(xué)的批判同對德國現(xiàn)實社會的批判的關(guān)系，提出了“向德國制度開火”的革命任務(wù)。馬克思闡釋了革命理論同革命實踐相統(tǒng)一的思想，指出“批判的武器當(dāng)然不能代替武器的批判，物質(zhì)力量只能用物質(zhì)力量來摧毀；但是理論一經(jīng)掌握群眾，也會變成物質(zhì)力量。理論只要說服人，就能掌握群眾；而理論只要徹底，就能說服人”。這篇著作首次闡明了無產(chǎn)階級的歷史使命，指出無產(chǎn)階級是唯一能夠消滅任何奴役、實現(xiàn)人的解放的階級，并論述了無產(chǎn)階級和哲學(xué)的關(guān)系，指出“哲學(xué)把無產(chǎn)階級當(dāng)做自己的物質(zhì)武器，同樣，無產(chǎn)階級也把哲學(xué)當(dāng)做自己的精神武器”。 

馬克思在1843年3月中—9月底撰寫了《黑格爾法哲學(xué)批判》這部手稿，用唯物主義觀點對黑格爾《法哲學(xué)原理》中闡述國家問題的部分作了全面分析，特別是對黑格爾在國家和市民社會關(guān)系問題上的唯心主義觀點進(jìn)行了深刻批判，指出：不是國家決定市民社會，而是市民社會決定國家。隨后馬克思離開德國前往巴黎。他在那里考察了法國的工人運(yùn)動，研究了當(dāng)時進(jìn)步思想界的先進(jìn)政治思想，在1843年10月中—12月中這一期間撰寫了《〈黑格爾法哲學(xué)批判〉導(dǎo)言》，并于1844年2月在《德法年鑒》公開發(fā)表。 

列寧認(rèn)為，這篇《導(dǎo)言》和同時發(fā)表在《德法年鑒》上的《論猶太人問題》標(biāo)志著馬克思從唯心主義向唯物主義、從革命民主主義向共產(chǎn)主義的轉(zhuǎn)變“徹底完成”。 

1850年，《導(dǎo)言》的法譯文以節(jié)選的形式收入 海·艾 韋貝克的著作《從最新的德國哲學(xué)看什么是宗教》；1887年，《導(dǎo)言》的俄文版在日內(nèi)瓦出版；1890年12月2—10日，《柏林人民報》再次發(fā)表了這篇導(dǎo)言。 

《導(dǎo)言》的中譯文最早發(fā)表在1935年上海辛墾書店出版的《黑格爾哲學(xué)批判》一書，譯者是柳若水。