人稱板橋有三絕，曰畫、曰詩、曰書，而畫中以竹蘭石三君子為主體，其他如菊、梅等只是偶有涉筆而已。在三君子之中，竹為第一，其次蘭，再次石，竹是板橋最喜愛和畫作最多的君子形象。

先說竹。

竹易于在庭院栽培成林，造就幽雅的起居小環(huán)境，且挺拔有節(jié)，與人的氣節(jié)相合，又枝葉豐茂，與風(fēng)聲雨聲交響，皆足以引起詩人的聯(lián)想和情趣。板橋喜種竹賞竹，畫竹頗多，題畫亦多。在《鄭板橋集.補遺》所收題畫中，有題畫竹六十九則，題畫蘭二十一則，題蘭竹石二十七則。在諸多題畫竹詩中，他給予竹君子以多重品格。

一是清和。題詩曰：“晨起江邊看竹枝，一團(tuán)清翠影離離。牡丹芍藥夸顏色，我亦清和得意時。”他在對比中指出，牡丹、芍藥以花朵顏色艷麗而優(yōu)勝，竹枝卻以清和而絕佳，清和是一種洞明、安祥、高雅、溫和的品格，說明君子有涵養(yǎng)，不與他者夸耀鮮亮的外表。我國當(dāng)代學(xué)者辜鴻銘在《中國人的精神》一文中說：“典型的中國人給諸位留下的總體印象是溫良”，“這種溫良乃是同情與智能這兩樣?xùn)|西相結(jié)合的產(chǎn)物。”另一位大學(xué)者梁漱溟在《以道德代宗教》一文中說：孔子儒家“禮樂設(shè)施之眼目，蓋在清明安和四字。”他認(rèn)為與之相違背的有二：“一是愚蔽偏執(zhí)之情；一是強暴沖動之氣。”辜、梁二位當(dāng)代思想家與鄭板橋題畫竹所說“清和”如出一轍，這真是英雄所見略同。清明安和，或簡化為清和，乃是中華民族可貴的性格特征，它在清和中包含著正直剛毅，如《易傳》所說“剛健中正”，如老子《道德經(jīng)》所說“方而不割，廉而不劌，直而不肆，光而不耀”，也就是不卑不亢、海納百川，這種中國精神需要我們發(fā)揚光大。

二是無畏。題詩曰：“秋風(fēng)昨夜渡瀟湘，觸石穿林慣作狂；惟有竹枝渾不怕，挺然相斗一千場。”又有題詞“風(fēng)雨不能搖，雪霜頗能涉。”當(dāng)狂風(fēng)暴雨來臨，合抱大樹也會刮倒，竹林雖然不斷搖晃，但根底相連，狂暴過后依然一片翠綠，這就是君子的定力。面對多災(zāi)多難的人生，君子必須堅強無畏。

三是出新。題詩曰：“無多竹葉沒多山，自有清風(fēng)在此間。好待來年新筍發(fā)，滿林清綠翠云灣。”竹的衍生能力極強，竹少的山林沒過幾年便不斷生出新筍，長成竹林，把山嵐打扮得一片翠綠。君子要能不斷推陳出新，才會使事業(yè)具有長久發(fā)展的生命動力。

四曰結(jié)伴。竹的最佳伴侶是石。題詩曰：“竹稱為君，石呼為丈。錫以嘉名，千秋無讓?？丈浇Y(jié)盟，介節(jié)貞朗。五色為奇，一青足仰。”題詩曰：“竹君子，石大人。千歲友，四時春。”竹石結(jié)合便堅韌無比，正像有為君子得到國家柱石之臣的支持，便能成就宏大事業(yè)。

竹若與石與蘭結(jié)為三友，更能增君子風(fēng)采。題詩曰：“竹干葉皆青翠，蘭花葉亦然，色相似也；蘭有幽芳，竹有勁節(jié)，德相似也；竹歷寒暑而不凋，蘭發(fā)四時而有蕊，壽相似也。”題詩：“一竹一蘭一石，有節(jié)有香有骨。滿堂君子之人，四時清風(fēng)拂拂。”

五曰超越?？鬃釉唬?ldquo;君子上達(dá)，小人下達(dá)。”君子立志向上，不斷超越現(xiàn)狀；小人只圖眼前，品性下滑。鄭板橋題詞曰：“畫根竹枝揷塊石，石比竹枝高一尺。雖然一尺讓他高，來年看我掀天力。”石的特性是堅固恒常，竹的特性是不斷拔節(jié)生長，也許當(dāng)初矮小，很快便超出石的高度，指向藍(lán)天。又有一幅《墨竹斗方》，收藏于煙臺地區(qū)文管組，畫有一短枝墨竹，題詞是：“一尺竹含千尺勢，老夫胸次有靈奇。”所畫竹葉青翠舒展，題詞筆力雄健灑脫。自云所畫墨竹雖只有一尺，卻包含著千尺的長勢，表達(dá)作者胸懷遠(yuǎn)大，不斷邁向更高更新的境界。中國學(xué)術(shù)界一度講“超越”成熱門話題，說西方宗教和哲學(xué)是外超越，中國宗教和哲學(xué)是內(nèi)超越?？鬃又v“志于道”“吾道一以貫之”“人能弘道，非道弘人”，他說的道是內(nèi)在于人類社會的共同生活規(guī)則，即曾子說的“夫子之道，忠恕而已矣。”老子的道既是天地萬物之源，又“道法自然”“生而不有，為而不恃，長而不宰”，道就在萬物之中。道教則講“積善成仙”“功德成神”。中國佛教禪宗講人只要明心見性便可成佛，不需要到西天去尋找樂土。儒道佛三教都是內(nèi)超越。“超越”二字最早見于金元之際全真道重陽祖師的詩：“色財叢里尋超越，酒肉林中覓舉升”，強調(diào)內(nèi)心境界的提升。當(dāng)代哲學(xué)家馮友蘭先生講人生四境界：自然境界、功利境界、道德境界、天地境界，一境更比一境高，其道德與天地境界與板橋所說“胸次有靈奇”正相契合。

次說蘭。

蘭花幽香，喜在幽谷生存，比喻君子愛人，能給人以正氣和溫暖，卻又能遠(yuǎn)離塵世喧囂，深為板橋喜愛，作畫題詞僅次于石。他賦予蘭的品格是多重的。

一曰素淡。板橋題畫《蘭》，有曰：“此是幽貞一種花，不求聞達(dá)只煙霞。采樵或恐通來徑，更寫高山一片遮。”“蘭花本是山中草，還向山中種此花；塵世紛紛置盆盎，不如留與伴煙霞。”另一首題畫謂蘭有“紅心與素心”，既給人送香，又不要回報。板橋不喜盆栽蘭花，溫室花朵經(jīng)不起風(fēng)雨。

二曰容棘。畫蘭與荊棘相伴，比喻君子善借實力以共存，一文一武、相得益彰。板橋《叢蘭棘刺圖》題詞曰：“東坡畫蘭，長帶荊棘，見君子能容小人也。吾謂荊棘不當(dāng)盡以小人目之，如國之爪牙，王之虎臣，自不可廢。”蘭花“若得荊棘為之護(hù)撼，其害斯遠(yuǎn)矣。”

三曰揚長。金無足赤，人無完人。板橋畫蘭較多蘭葉而無蘭之花朵。其題畫詞有曰：“寫來蘭葉并無花，寫出花枝沒葉遮。我輩何能購全局，也須合攏作生涯。”蘭葉長青茂盛，不怕霜雪，而蘭之花卻形小而易凋謝，所以板橋畫蘭突顯其葉之生命力，以此比喻君子不掩蓋自己不足，而能揚長避短。

三曰喜友。板橋作畫，常常是蘭竹共畫，或蘭竹石共畫，這里只說蘭竹為友。其題畫詩曰：“高山峻壁見芝蘭，竹影遮斜幾片寒。便以乾坤為巨室，老夫高枕臥其間。”在峭壁上有蘭與竹結(jié)伴為生，寄托了作者以天地為家的情懷。

三說石。

石性堅硬又形態(tài)各異，雖不如蘭竹之秀美，卻另有一番奇特的丑美，板橋畫石寄寓君子品格不當(dāng)以貌取人，而應(yīng)于丑陋之外形背后見其內(nèi)在美質(zhì)。石的君子品行如下。

一曰丑美。其題畫詩《石》曰：“米元章論石，曰瘦、曰縐、曰漏、曰透，可謂盡石之妙矣。東坡又曰：‘石文而丑。’一丑字則石之千態(tài)萬狀，皆從此出。彼元章但知好之為好，而不知陋劣之中有至好也。東坡胸次，其造化之爐冶乎！燮畫此石，丑石也；丑而雄，丑而秀。”板橋謳歌石之內(nèi)在美以成就外在丑美，當(dāng)屬此詩最為有力。

二曰挺脊。板橋《柱石圖》曰：“誰與荒齋伴寂寥，一枝柱石上云霄。挺然直是陶元亮，五斗何能折我腰？”陶元亮即是陶淵明，不為五斗米官俸折腰，回家過田園生活，寫下《歸去來辭》和《桃花源記》，名傳千古。

三曰持久。在板橋題畫詩《石》中有句曰：“頑然一塊石，臥此苔階碧；雨露亦不知，霜雪亦不識。園林幾盛衰，花樹幾更易；但問石先生，先生俱記得。”君子要像頑石那樣恒持守道，終生不變其志，經(jīng)得起風(fēng)吹浪打，笑對人間滄桑巨變。

四說蘭竹石三友。

板橋視蘭竹石為君子三友，相互扶持，共成君子完美品格。其題畫《蘭竹石》曰：“介于石，臭如蘭，堅多節(jié)，皆《易》之理也，君子以之。”《周易》乃中華文化之源，板橋熟讀六經(jīng)，故運用《易》理成其君子三友之論?！兑讉鳌非韵髠髦v“天行健，君子以自強不息”，文言講“元亨利貞”為君子四德，講“剛健中正”，坤卦象傳講“地勢坤，君子以厚德載物”，文言講“君子敬以直內(nèi)，義以方外，敬義立而德不孤。”《系辭》講“二人同心，其利斷金。同心之言，其臭如蘭。”“介于石，不終日，貞吉。”《說卦》講“震為雷”“為蒼筤竹”。板橋賦予蘭竹石的君子之德，概取于《周易》，如題畫中“介于石”“臭如蘭”直引《系辭》，而“堅多節(jié)”是活引《系辭》“剛健中正”和《說卦》“為蒼筤竹。”蘭竹石代表了中華民族三大精神：即溫和、有節(jié)、堅強，缺一不可。他給李復(fù)堂《題三友圖》說“板橋?qū)W寫風(fēng)來竹，圖成三友祝何翁”，逕直稱蘭竹石為“三友”，希望君子群體能形成并壯大，而這正是社會道德良風(fēng)健行的重要支撐。今日中國的道德建設(shè)，在各領(lǐng)域各行業(yè)造就君子群英是其中心工程，借鑒板橋三友之論有益于加快這樁偉大事業(yè)。