蔬果圖。錢選/繪

西瓜自古就是消暑解渴的首選食品。

在沒有電風(fēng)扇、空調(diào)設(shè)施的古代，炎熱酷暑是一段很難捱的日子。《燕京歲時記·頒冰》載：“京師自數(shù)伏日起至立秋止，各衙門例有賜冰……民間則在街上有冰售出。”可見酷暑之日，衙門賜冰解暑，條件好的京師人家也能買冰塊解暑。而西瓜可就成為普通百姓也能享受到的天然“冰漿仙液”了。

西瓜消暑氣。正如文天祥的詩所說：“下咽頓有煙火氣，入齒便作冰雪聲。”古人用西瓜消暑早就普及。南宋詩人范成大的兩首詩就說明了這一點，一曰：“碧蔓凌霜臥軟沙，年來處處食西瓜。形模濩落淡如水，未可葡萄苜?？洹?rdquo;又曰：“晝出耕田夜績麻，村莊女兒各當(dāng)家。童孫未解供耕織，也傍桑陰學(xué)種瓜。”可見，那時夏日食瓜就隨處可見，種瓜極其普及，就連幼童也參與學(xué)種西瓜了。

吃瓜消暑，最瀟灑的還是詩人們，他們一邊享受著天然的“冰漿仙液”，一邊寫下甘美解渴的詩行。欣賞這些好詩句，猶如吃瓜一樣解渴代涼：“西瓜足解渴，割裂青瑤膚”（南宋·賀方回《秋熱詩》）；“香浮笑語牙生水，涼入衣襟骨有風(fēng)”（元·方夔《西瓜行》）；“蘊(yùn)雪令冰心齒涼，兩團(tuán)綠玉許分嘗”（清·丘逢甲《詠西瓜》）；“涼爭冰雪甜爭蜜，消得溫暾顧渚茶”（清·紀(jì)曉嵐《詠西瓜》）等。這些優(yōu)美詩句，將西瓜清熱生津，解渴除煩的效能躍然紙上，讀之感同身受。

西瓜不僅能防暑解渴，更能保健卻病。“青青西瓜有奇功，溽暑解渴勝如冰。甜汁入口清肺腑，玉液瓊漿遜此公。”（現(xiàn)代·屈象《西瓜贊》）。常言道：“熱天半塊瓜，藥劑不用抓。”李時珍在《本草綱目》中把吃西瓜的好處講述得非常詳盡：西瓜甘寒無毒，不僅“消煩止渴，解暑熱”，而且“寬中下氣，利小水，治血痢，解酒毒，治口瘡”?，F(xiàn)代中醫(yī)學(xué)上稱西瓜有消暑、解熱、散毒、潤肺、利尿等功效。以西瓜制的藥就有十余種，常用的有西瓜霜與西瓜翠衣兩種。古往今來，西瓜深受醫(yī)藥家們的重視。

中國是世界上最大的西瓜產(chǎn)地，種植早，且廣泛。追溯西瓜之源，古詩中亦有體現(xiàn)：“竟傳異種遠(yuǎn)難詳，且剖寒漿自在嘗。因產(chǎn)西方皆白色，為來中土盡黃瓤。”（元·趙善慶《西洋瓜》）；“漢使西還道路賒，至今中國有靈瓜。香浮碧水清洗透，片逐鸞刀巧更斜。”（明·李東陽《詠瓜》）。這兩首詩比較有代表性，都點名西瓜是自西方引進(jìn)來的。詩之說，正與明代科學(xué)家徐光啟在《農(nóng)政全書》中“西瓜，種出西域，故之名”的記載相吻合。西瓜原產(chǎn)非洲赤道附近，繼而傳至西亞地區(qū)，后傳入我國中原，故稱西瓜。這在李時珍《本草綱目》中亦有記載：“按胡嶠于回紇得瓜種，名曰西瓜。則西瓜自五代時始入中國，今南北皆有。”這都說明西瓜因自西方引進(jìn)而名，但對此也有不同說法。有說：“西瓜在神農(nóng)嘗百草時發(fā)現(xiàn)的，原名稀瓜，意為水多肉稀之瓜，后來叫成諧音西瓜。”最是明代王象晉在《群芳譜》中對西瓜作了精辟的描述：“西瓜，生長在我國西部，故名西瓜，其性較寒，又曰寒瓜，其色或青或綠或白，其形或長或圓或大或小，其瓤或白或黃或紅，要算紅瓤者味佳，其子或黃或紅或黑或白，其味或甘或淡或酸，但以酸者為下等品。”短短幾言，對西瓜其源、其名、其形、其色、其味描寫的面面俱到。由此也讓我們知道，西瓜有稀瓜之說，有寒瓜之稱。南梁·沈約的《行國》詩云：“寒瓜方臥垅，秋落已滿坡。紫茄紛爛漫，綠芳郁參差。”元·方蘗的《食西瓜》句：“恨無纖手削駝峰，醉嚼寒瓜一百同。”

西瓜其形圓或橢圓。其切開的形狀金人王予可《詠西瓜》有喻：“一片冷裁潭底月，六灣斜卷隴頭云。”用深潭、冷月、青云作比，恰到好處。其色，皮外色有多種，其瓤分紅、白、黃、粉等顏色。從古詩大都歌頌的是紅瓤西瓜，由此可知，古之西瓜以紅瓤為主。東漢劉禎的“楊暉發(fā)藻，九彩雜糅，藍(lán)皮蜜里，素肥丹瓤”；南宋詩人范成大的“縷縷花衫唾碧玉，痕痕丹血掐膚紅”；明代翟佑的“采得青門綠玉房，巧將猩血沁中央，結(jié)成唏日三危露，瀉出流霞九醞漿”；清代徐錦華的“水晶球帶輕煙綠，翡翠籠含冷焰紅”等詩句，都是用生動傳神的詩語歌頌紅瓤西瓜的。最是清初詞人陳維崧《洞仙歌·西瓜》詞：“嫩瓤涼瓠，正紅冰凝結(jié)。紺唾霞膏斗芳潔。傍銀床，牽動百尺寒泉?？~色映，恍助玉壺寒徹。”讀之讓人頓生饞涎欲滴之感。

紅瓤西瓜好吃解暑，而白瓤西瓜也很珍貴。晚清詩人丘逢甲的詠西瓜詩：“蘊(yùn)雪令冰心齒涼，兩團(tuán)綠玉許分嘗。”栩栩如生地描述了白瓤西瓜的甜爽清涼的天然特點。白瓤西瓜以“三白西瓜”為最馳名。據(jù)史載，三白西瓜自唐五代以來就有栽培，距今已有近千余年的歷史，另據(jù)民間傳說，此瓜種為王母娘娘所授。它以皮如玉、瓤如脂，籽如珠而冠名“三白”。瓤不瀉，味不變。其瓜瓤汁甜含蜜香，籽少爽口，清熱生津，解渴除煩，消夏日暑氣，更有“月明瓜”“雪瓜”之美譽(yù)。據(jù)說中醫(yī)里將它稱之為天生“白虎湯”。馳名的有浙江平湖、河北威縣和廣宗、山西萬榮、山東武城等地。據(jù)縣志記載，德州武城的三白西瓜明清時期曾定為貢品。

“大暑品讀西瓜詩，心中涼意自然生”。苦暑吃瓜品詩，筆者感到是最愜意的一件事情了。