1986年葉劍英逝世時(shí)，中共中央的悼詞稱他“在重大的歷史轉(zhuǎn)折關(guān)頭，敢于挺身而出，毫不猶豫地做出正確的決斷”。更為人們傳頌的，是毛澤東送給他的兩句話：“諸葛一生唯謹(jǐn)慎，呂端大事不糊涂。”素有“儒將”之稱的葉帥，其過人之處大概是每臨大事有靜氣，能在歷史的大關(guān)節(jié)處明斷是非，果敢抉擇，且謀慮縝密。

據(jù)檔案記載，毛澤東是1962年9月24日在中共八屆十中全會的講話中送葉劍英那兩句話的。原話是：“葉劍英同志搞了一篇文章，很尖銳，大關(guān)節(jié)是不糊涂的。我送你兩句話，‘諸葛一生唯謹(jǐn)慎，呂端大事不糊涂’。諸葛，大家都知道，是諸葛亮，呂端是宋朝的一個(gè)宰相，說這個(gè)人大事不糊涂。”

據(jù)薄一波回憶，大概在上世紀(jì)50年代末60年代初，他在一次中央工作會議上講到舊戲中王佐斷臂“為國家盡忠心，晝夜奔忙”時(shí)，毛澤東插話說：我曾送給葉劍英同志兩句話：“諸葛一生唯謹(jǐn)慎，呂端大事不糊涂。”看來，毛澤東不止一次說過這兩句話，故流傳甚廣。

這兩句話，是明代思想家李贄的自題聯(lián)語，意在借諸葛亮和呂端的為人行事之風(fēng)以自勉。諸葛亮掌軍理政之謹(jǐn)慎，史家有共識；呂端的“大事不糊涂”，或許知其詳者不多。查《宋史·呂端傳》，宋太宗想以呂端為相，不同意者說呂端糊涂，太宗卻認(rèn)為“端小事糊涂，大事不糊涂”。何謂“小事糊涂”？無非是在不關(guān)涉原則大道、只涉及個(gè)人利害得失的問題和事情上，不斤斤計(jì)較，大抵有所謂盛德若愚之風(fēng)。諸如不滿呂端的人四處散布他的謠言，呂端知道后的態(tài)度是：“吾直道而行，無所愧畏，風(fēng)波之言不足慮也。”再如，他和名臣寇準(zhǔn)同列參知政事之職，且排名在前，呂端主動提出“請居準(zhǔn)下”。不久呂端升任宰相，“恐準(zhǔn)不平，乃請參知政事與宰相分日押班值印，同升政事堂”。這正是他“小事糊涂”的一面。何謂“大事不糊涂”？就是在關(guān)系朝廷大政方針的問題上，堅(jiān)持原則，是非分明，有舍我其誰之慨。比如，朝廷要捕殺叛將李繼遷的母親，呂端知道后堅(jiān)決反對，建議把李母安置好并給以優(yōu)厚待遇，即使李繼遷不降，也能籠絡(luò)住他的心。宋太宗死時(shí)，內(nèi)侍王繼恩擔(dān)心有才干的太子繼位妨礙其專權(quán)，同李皇后合謀另立。呂端覺察其奸，把王繼恩看管起來，去說服李皇后不要改立。太子繼位，垂簾召見群臣，獨(dú)呂端不拜，他讓人打開簾子，上殿看清楚確是原先的太子后才退殿下拜?？梢?，在小事上糊涂，有柔，有寬，有退；在大事上不糊涂，有剛，有嚴(yán)，有進(jìn)。剛?cè)嵯酀?jì)，寬嚴(yán)并用，進(jìn)退得當(dāng)，才能有利于大局，干成大事。也可以這樣說，在小事上糊涂一些，更有助于看明白、想清楚、做成功大事。

毛澤東借呂端評價(jià)葉劍英，主要是指他能夠在大關(guān)節(jié)處看清要害，做事情從大局出發(fā)，能夠在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮重要作用。

按薄一波的說法，葉劍英最大的貢獻(xiàn)有兩件事：一件是1935年長征途中，將張國燾密令陳昌浩率右路軍南下的電報(bào)報(bào)告毛澤東，保證了黨中央和中央紅軍按原計(jì)劃北上。另一件就是在粉碎“四人幫”這個(gè)問題上的決策和擘畫。除此兩件外，葉劍英一生中還有其他一些可為稱道的“大事不糊涂”之舉。

如1922年陳炯明叛變，他挺身而出，率部保衛(wèi)蒙難廣州的孫中山。1926年北伐軍打下南昌，蔣介石讓他做其嫡系第一軍第一師的師長，葉劍英予以拒絕。1927年4月，蔣介石在上海發(fā)動政變，他通電反蔣，并秘密加入中國共產(chǎn)黨。這年7月，在中共中央秘密策劃南昌起義的緊要關(guān)頭，葉劍英獲知汪精衛(wèi)、張發(fā)奎將誘騙賀龍、葉挺上廬山，加以逮捕以阻撓起義的消息，便火速下山同賀、葉商量對策，保證了起義順利進(jìn)行。從紅軍時(shí)期開始，葉劍英長期在我軍總部負(fù)責(zé)參謀工作，多建帷幄運(yùn)籌之功。抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，在蔣介石召集的全國參謀長會議上，他“單刀赴會”，更有“舌戰(zhàn)群儒”之舉。“文革”初期，面對陳伯達(dá)、江青等“中央文革小組”成員搞亂黨和國家的局面，葉劍英等老同志拍案而起，“大鬧懷仁堂”。九一三事件后，葉先是配合周恩來，后襄贊鄧小平，經(jīng)受了黨內(nèi)艱難的政治局勢的考驗(yàn)。凡此等等，說明他能夠作出薄一波說的兩大貢獻(xiàn)，絕不是偶然的。葉劍英曾在一首《題畫竹》詩中說“人生貴有胸中竹，經(jīng)得艱難考驗(yàn)時(shí)”，這可視為他在大關(guān)節(jié)處最能彰顯政治品格的生動寫照。周恩來生前曾引用唐太宗李世民的詩句“疾風(fēng)知勁草，板蕩識誠臣”來稱譽(yù)葉帥，大體也是這個(gè)意思。

能在大關(guān)節(jié)處顯品格，需有謀有斷，有動有靜。如果一路走來，總是風(fēng)風(fēng)火火，缺少內(nèi)斂，就可能像毛澤東常常引用的《后漢書·黃瓊傳》里的那兩個(gè)比喻一樣，“峣峣者易缺，噭噭?wù)咭孜?rdquo;。葉劍英為人隨和，平時(shí)謹(jǐn)言慎行，善謀善思，很懂政治藝術(shù)，素有“參座”稱謂。觀葉帥言行，常常讓人想起北宋末年愛國名將宗澤的詩句：“眼中形勢胸中策，緩步徐行靜不嘩。”胸中有數(shù)且從容應(yīng)對，關(guān)鍵處便見出英雄本色。此外，葉劍英才兼文武，學(xué)識豐富，也素為人稱道。好學(xué)深思，可以勵志、致知、正德、養(yǎng)性、增智、促行，有如此修養(yǎng)，就不會莽撞行事，更不會計(jì)較小事或小題大做。