認(rèn)識(shí)自然，難；認(rèn)識(shí)社會(huì)，更難。當(dāng)一門門自然科學(xué)像繁星一樣布滿科學(xué)的“太空”，把人類智慧之光照射到自然界的深處，不斷發(fā)現(xiàn)自然規(guī)律時(shí)，人類對(duì)社會(huì)的認(rèn)識(shí)卻仍然停留在表層，歷史規(guī)律仍然在人們的視野之外，社會(huì)“科學(xué)”在相當(dāng)長的時(shí)間內(nèi)還不是嚴(yán)格意義上的科學(xué)。從歷史上看，自然科學(xué)脫胎自然哲學(xué)，社會(huì)科學(xué)則蘊(yùn)含于道德哲學(xué)之中。伴隨著現(xiàn)代工業(yè)革命，社會(huì)科學(xué)從道德哲學(xué)中分化出來并獲得了自身的獨(dú)立形態(tài)。所以如此，是因?yàn)橹挥性谌祟惿鐣?huì)進(jìn)入工業(yè)社會(huì)，進(jìn)入市場經(jīng)濟(jì)，進(jìn)入資本主義時(shí)代之后，“社會(huì)的關(guān)系”占據(jù)了統(tǒng)治地位，社會(huì)與個(gè)人處于形式上的對(duì)立時(shí)，社會(huì)才真正成為人們研究的對(duì)象，社會(huì)科學(xué)也由此產(chǎn)生。唯物主義歷史觀的創(chuàng)立使社會(huì)“科學(xué)”真正成為科學(xué)。但是，社會(huì)科學(xué)又不同于自然科學(xué)。在研究對(duì)象、研究方法、學(xué)科功能、學(xué)科性質(zhì)等方面，社會(huì)科學(xué)都具有自身的特殊性。

研究對(duì)象的特殊性

在研究對(duì)象上，自然科學(xué)的研究對(duì)象是自然界，這個(gè)對(duì)象是人之外的客觀存在；社會(huì)科學(xué)的研究對(duì)象是社會(huì)關(guān)系，這個(gè)對(duì)象就生成于人的活動(dòng)中，而人是社會(huì)的主體，是社會(huì)關(guān)系的承擔(dān)者。在這個(gè)意義上，社會(huì)科學(xué)的研究對(duì)象是人本身的存在。“客觀過程的兩個(gè)形式：自然界（機(jī)械的和化學(xué)的）和人的有目的的活動(dòng)。”列寧的這一觀點(diǎn)實(shí)際上說明，自然運(yùn)動(dòng)和社會(huì)活動(dòng)屬于兩種不同的發(fā)展形式：自然運(yùn)動(dòng)是以一種自發(fā)的、無目的的方式存在著；社會(huì)活動(dòng)的主體是人，人們總是按照自己設(shè)定的目標(biāo)從事社會(huì)活動(dòng)的。正是在這個(gè)意義上，馬克思恩格斯認(rèn)為，“歷史不過是追求著自己目的的人的活動(dòng)而已”。

從規(guī)律起作用的方式看，自然規(guī)律發(fā)生作用的條件是在自然界諸因素自發(fā)的、盲目的相互作用的過程中形成的，自然規(guī)律也是通過這種自發(fā)的、盲目的相互作用實(shí)現(xiàn)的；歷史規(guī)律得以存在并發(fā)生作用的條件是在人們自覺的、有目的的活動(dòng)中形成的，并只有通過人們自覺、有目的的活動(dòng)才能實(shí)現(xiàn)。離開了人們的實(shí)踐活動(dòng)以及個(gè)體之間的相互作用，歷史規(guī)律就失去了賴以存在的載體和發(fā)揮作用的場所。自然運(yùn)動(dòng)是自然界諸因素自發(fā)的、盲目的交互作用，在它的背后沒有利益訴求，沒有愿景構(gòu)想，沒有目的設(shè)定；社會(huì)活動(dòng)則是人們自覺的、有目的的交互作用，在它的背后是人們的利益訴求、愿景構(gòu)想、目的設(shè)定。一次地震可以毀滅一座城市、眾多人口，一場戰(zhàn)爭也可以毀滅一座城市、眾多人口。可地震就是地震，在它的背后沒有利益訴求。戰(zhàn)爭不同。戰(zhàn)爭是政治的繼續(xù)和延伸，政治又是經(jīng)濟(jì)的直接而集中體現(xiàn)，因此，戰(zhàn)爭的背后是民族、國家、階級(jí)的利益、愿望和要求。社會(huì)科學(xué)的研究對(duì)象顯然不同于自然科學(xué)。

研究方法的特殊性

自然科學(xué)的研究對(duì)象是物質(zhì)實(shí)體，看得見、摸得著；社會(huì)科學(xué)的研究對(duì)象不是物質(zhì)實(shí)體，而是社會(huì)關(guān)系，看不見、摸不著。由于自然事件的可重復(fù)性，這種物質(zhì)實(shí)體的運(yùn)動(dòng)過程可以在實(shí)驗(yàn)室重新模擬，再現(xiàn)出來。所以，自然科學(xué)的主要方法就是實(shí)驗(yàn)室方法。用馬克思的話來說就是，“物理學(xué)家是在自然過程表現(xiàn)得最確實(shí)、最少受干擾的地方觀察自然過程的，或者，如有可能，是在保證過程以其純粹形態(tài)進(jìn)行的條件下從事實(shí)驗(yàn)的”。對(duì)于自然科學(xué)來說，這實(shí)際上具有普遍意義，而不僅僅是“物理學(xué)”。

社會(huì)科學(xué)的研究對(duì)象不是物質(zhì)實(shí)體，而是社會(huì)關(guān)系，倍數(shù)再高的顯微鏡看不透社會(huì)關(guān)系，再好的望遠(yuǎn)鏡看不到社會(huì)關(guān)系，再敏感的化學(xué)試劑測不出社會(huì)關(guān)系，再先進(jìn)的計(jì)算機(jī)也算不出社會(huì)關(guān)系……更重要的是，與自然事件不同，歷史事件不可重復(fù)，歷史過程具有不可逆性。無論是英國資產(chǎn)階級(jí)革命，還是法國資產(chǎn)階級(jí)革命；無論是日本的“明治維新”，還是中國的戊戌變法；無論是美國的獨(dú)立戰(zhàn)爭，還是中國的辛亥革命……都是不可重復(fù)的，都具有不可逆性。因此，社會(huì)科學(xué)不可能運(yùn)用實(shí)驗(yàn)室方法，只能運(yùn)用科學(xué)抽象法分析典型。所謂典型，是指某種社會(huì)關(guān)系發(fā)展的最為充分、最為成熟的單位。分析典型可以使我們“窺一斑而知全豹”，可以看到這種社會(huì)關(guān)系發(fā)展的“未來的景象”。例如，馬克思研究資本主義就是通過資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展的典型（英國）和政治發(fā)展的典型（法國）進(jìn)行的。分析典型只能用科學(xué)抽象法。“分析經(jīng)濟(jì)形式，既不能用顯微鏡，也不能用化學(xué)試劑。二者都必須用抽象力來代替。”（馬克思語）對(duì)于社會(huì)科學(xué)來說，這實(shí)際上具有普遍意義，而不僅僅是“分析經(jīng)濟(jì)形式”。