紀(jì)曉嵐曾出任都察院左都御史，因判案不力，部議本應(yīng)受罰，乾隆卻說：“這次派任的紀(jì)曉嵐，本系無用腐儒，只不過是湊個(gè)數(shù)而已，況且他并不熟悉刑名等事務(wù)，又是近視眼他所犯的過錯(cuò)情有可原。”一個(gè)堂堂學(xué)富五車才高八斗的大學(xué)士，在他的主子心中竟是個(gè)“湊數(shù)的腐儒”這般田地，怎能叫人不再說他一次悲哀。紀(jì)曉嵐一生中兩次任鄉(xiāng)試考官，六次任會(huì)試考官，三次任禮部尚書，這些都是一些無實(shí)權(quán)的官職，只是大清朝廷花瓶般的擺設(shè)而已，是他做詞臣真實(shí)際遇的體現(xiàn)。

乾隆皇帝讓紀(jì)曉嵐總纂《四庫全書》，只是為了給自己多抹點(diǎn)脂粉，為自己的“文治武功”多弄些噱頭。讓紀(jì)曉嵐當(dāng)總纂，這是因?yàn)榧o(jì)曉嵐在這方面確實(shí)有他人無可比擬的才氣，乾隆認(rèn)為他只能做一些這類的工作，而并不是把他當(dāng)成獨(dú)當(dāng)一面的重臣?？傋搿端膸烊珪窌r(shí)紀(jì)曉嵐五十歲，他傾注了大量的精力和心血，以自己博大精深的學(xué)識(shí)、驚人的意志力，對(duì)保存和整理我國古代文化遺產(chǎn)做出了巨大貢獻(xiàn)。紀(jì)曉嵐在《四庫全書》上經(jīng)營十三年，親自撰寫了《四庫全書總目提要》，還編寫了《四庫全書簡明目錄》，他一生的榮耀和輝煌在此達(dá)到了頂點(diǎn)。

在纂修《四庫全書》的過程中，紀(jì)曉嵐和許多同僚都飽嘗了文字所帶來的窘迫、艱辛甚至家破身亡，后人很難從其中看到“爬格子”的那種愉悅?？傋爰o(jì)曉嵐、陸錫熊和總校陸費(fèi)墀等人都因差錯(cuò)而多次遭到乾隆的呵斥、交部議處、罰賠等處分。最后，總纂陸錫熊在前往盛京校書途中，連嚇帶凍一命嗚呼；總校對(duì)陸費(fèi)墀因無力負(fù)擔(dān)修改費(fèi)用而被革職，郁郁而終，死后仍被抄沒房產(chǎn)祖業(yè)。紀(jì)曉嵐也多次受到訓(xùn)斥和處罰，在乾隆四十五年（1780年）《四庫全書》復(fù)校完成后，又發(fā)現(xiàn)許多訛誤，乾隆又“令紀(jì)、陸兩人一體分賠”。同僚和自己的親身遭遇帶給紀(jì)曉嵐更深的感觸，也使他真切認(rèn)識(shí)到自身所處環(huán)境的險(xiǎn)惡。紀(jì)曉嵐騰達(dá)始于筆硯，以文字走上仕途，在他所生活的乾隆朝也正是“文字獄”達(dá)到頂峰的時(shí)期，這也一定使紀(jì)曉嵐噩夢纏身。

即便紀(jì)曉嵐再才華橫溢，他相貌一般般、近視眼、口吃這些“毛病”，是乾隆和紀(jì)曉嵐一輩子貌合神離，得不到真正重視的一個(gè)重要原因。

紀(jì)曉嵐為后世留下一本《閱微草堂筆記》。這部筆記流傳甚廣，魯迅說此書“測鬼神之情狀，發(fā)人間之幽微。”孫犁認(rèn)為這部筆記“與《聊齋志異》是異曲同工的兩大絕調(diào)。”紀(jì)曉嵐之所以也寫了這樣一本筆記，實(shí)是無可奈何之舉，他目睹了太多的人由文字而丟了自己的腦袋。這本書完成時(shí)，他不無遺憾地吟詠到，“平生心力作消磨，紙上煙云過眼多。擬筑書倉今老矣，只因說鬼似東坡。”以紀(jì)曉嵐的淵博博聞，著書立說應(yīng)是舉手之勞?？墒呛枚嗟脑捄枚嗟氖拢皇遣豢蓪?，實(shí)是不敢寫。除了這本《閱微草堂筆記》，我們沒能看到紀(jì)曉嵐傳承下來的更多文字，這對(duì)后人來說絕對(duì)是一種遺憾。“瑟縮不敢著一語”，反映了他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰的生存狀況和心態(tài)。

晚年的紀(jì)曉嵐，常以弈道為喻，言其心志，他起了一個(gè)別致的號(hào)“觀弈道人”，他在下棋時(shí)從中體悟官場、世道、人心。紀(jì)曉嵐久居官場，能夠在官場之中左右逢源，肯定有他的為官之道。他追隨乾隆吟詩作對(duì)，阿諛奉承之作居多，也可見其為人“世故”的一面；再者他為官是各不得罪，盡量保持中立的身份，從來不去意氣用事賭氣要強(qiáng)，這也是紀(jì)曉嵐從官場摸爬滾打多年積累出來的經(jīng)驗(yàn)。

紀(jì)曉嵐也不是一帆風(fēng)順的，在乾隆三十三年（1768年），因給親家盧見曾通風(fēng)報(bào)信而卷入鹽政虧空案。和珅抓住時(shí)機(jī)給了他最致命的打擊，他被發(fā)配到新疆烏魯木齊。在這段時(shí)間里，他的大兒子病亡，愛妾郭彩符也撒手人寰，家破人亡。但紀(jì)曉嵐依然堅(jiān)定地從悲痛中走了出來，兩年后他又回到朝堂。

紀(jì)曉嵐一生做過翰林院編修、日講起居注官、侍讀學(xué)士、詹事府詹事、內(nèi)閣學(xué)士、總理中書科事務(wù)、兵部侍郎、都察院左都御史、兵部尚書、禮部尚書、協(xié)辦大學(xué)士等官，誥受光祿大夫，經(jīng)筵講官兼文淵閣直閣事，賜紫禁城內(nèi)騎馬。

紀(jì)曉嵐具有阿Q般自我安慰的本領(lǐng)，表現(xiàn)為豁達(dá)開朗和幽默樂觀。清代筆記中提到紀(jì)曉嵐記載最多的就是他的詼諧。牛應(yīng)之《雨窗消意錄》說：“紀(jì)文達(dá)公昀，喜詼諧，朝士多遭侮弄。”錢泳在《履園叢話》中也記載：“獻(xiàn)縣紀(jì)相國善諧謔，人人共知。”紀(jì)曉嵐這種豁達(dá)向上的心態(tài)，使他在遭受到各種打擊中能及時(shí)愈合自己的傷口，積極面對(duì)。

紀(jì)曉嵐在69歲那年自題一首挽聯(lián)如下：“浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚。”把自己比作在官場中起落浮沉的鷗鳥；又說自己如生死書中的蠹魚。這其中表達(dá)了他對(duì)自身命運(yùn)的喟嘆，也包含了對(duì)自己一生的認(rèn)識(shí)，這也是他畢生經(jīng)歷的真實(shí)寫照。從這一自挽聯(lián)中也可以看出紀(jì)曉嵐對(duì)官場的厭倦之情，久在官場浮沉的紀(jì)曉嵐并沒有體會(huì)到多少飛黃騰達(dá)的快感，他雖然修煉成了超然世外的態(tài)度，可稱得上是看破紅塵，但他的內(nèi)心更多的時(shí)候是充滿孤獨(dú)、凄苦的感嘆。

紀(jì)曉嵐也并非一味地糟蹋自己的人格，他也有一個(gè)知識(shí)分子的氣節(jié)。有史料記載，和珅發(fā)達(dá)專權(quán)數(shù)十年，內(nèi)外諸臣無不投靠，紀(jì)曉嵐作為一個(gè)文人，不依附和珅去謀求高位，這本身就很難得。據(jù)朝鮮使臣徐有聞所見，當(dāng)時(shí)朝中只有劉墉、紀(jì)曉嵐、朱珪等人始終不依附和珅。紀(jì)曉嵐在官場上沉浮了半個(gè)世紀(jì)，夾縫中走鋼絲，以老道的處世經(jīng)驗(yàn)保全自己求生存，從這一點(diǎn)說紀(jì)曉嵐是一個(gè)成功的世俗人物，是“大隱隱于朝”的典范。

嘉慶十年（1805年），82歲的紀(jì)曉嵐死于京城，歷雍正、乾隆、嘉慶三朝。嘉慶皇帝御賜碑文有“敏而好學(xué)可為文，授之以政無不達(dá)”之句，故謚號(hào)“文達(dá)”，這是對(duì)他文學(xué)才能的最高認(rèn)可。另外還有“滿清第一才子”、“風(fēng)流才子”、“幽默大師”和“一代通儒”等稱號(hào)，每個(gè)稱號(hào)后面都為后世留下諸多令人津津樂道的故事。

我們不能要求紀(jì)曉嵐也去效仿陶淵明那樣的“不為五斗米折腰”；或者去學(xué)李太白的“安能摧眉折腰事權(quán)貴”。這就是歷史的多元性，人性的多元性。從另一方面說，司馬遷受辱乃有《史記》；紀(jì)曉嵐忍辱負(fù)重才有《四庫全書》。

“紀(jì)曉嵐做不成乾隆的寵信之臣、重用之臣，充其量不過是皇帝養(yǎng)起來的一個(gè)文學(xué)詞臣而已。”每每看到紀(jì)曉嵐的故事，就想說一句：“悲哉，紀(jì)曉嵐。”