冠禮是中華禮儀的濫觴。《禮記·冠義》：“冠者，禮之始也。”冠禮，是冠禮和笄禮的合稱，是我國古代的成年禮，標(biāo)志著男女由少年邁入成年。因而冠禮在古代社會(huì)家禮文化和人生成長諸階段中占有極為重要的地位。

根據(jù)禮書記載，先秦冠禮在宗廟進(jìn)行，主持者一般為受冠者的父親，即孟子說的：“丈夫之冠也，父命之。”（《孟子·滕文公下》）如果父親已經(jīng)去世，則由兄長主持。加冠前，主人要通過占卜的方式確定冠日，隨后邀請(qǐng)參加冠禮的賓客，尤其是為子弟加冠的正賓。加冠當(dāng)日，主人要準(zhǔn)備好冠禮所用的冠服器物等。加冠前，受冠者由贊冠者為其梳頭、挽髻、加笄，再把頭發(fā)系好，以便加冠。冠禮的主體儀式為“三加”，即由正賓依次給受冠者加緇布冠、皮弁、爵弁，每次加冠都要配以相應(yīng)的服飾。加冠時(shí)，主賓要向受冠者宣讀祝辭，內(nèi)容是勉勵(lì)其樹立高尚的道德品質(zhì)和遠(yuǎn)大的人生志向。加冠后，正賓為冠者取字。同時(shí)，子弟加冠后要拜見母親和尊長，并接受他們的教誨。

至于女子笄禮，先秦禮書并無詳細(xì)記載?！秲x禮·士昏禮》載：“女子許嫁，笄而醴之，稱字。”鄭玄注曰：“謂應(yīng)年許嫁者，女子許嫁，笄而字之。其未許嫁，二十則笄。”即笄禮是女子許嫁（訂婚）以后出嫁之前所行之禮，如果女子到二十歲仍未許嫁，也要行笄禮以示成年。

由以上記載不難發(fā)現(xiàn)，先秦冠禮儀式煩瑣復(fù)雜，施行起來有較大難度。戰(zhàn)國時(shí)期，禮崩樂壞，冠禮已經(jīng)有所衰落。此后至隋唐時(shí)期，冠禮雖作為國家禮制五禮之嘉禮的重要內(nèi)容存在，但受到冷落。柳宗元《答韋中立書》：“古者重冠禮，將以責(zé)成人之道，是圣人所尤用心者也。數(shù)百年來，人不復(fù)行。”

冠禮日益衰微的背后，是傳統(tǒng)儒家冠服體系正遭受著嚴(yán)重的威脅。有鑒于此，兩宋時(shí)期廣大士庶學(xué)者不斷嘗試考訂、編撰冠禮儀文，試圖復(fù)興這一先秦古禮。司馬光依據(jù)《儀禮》中的冠笄之禮，結(jié)合世俗實(shí)際對(duì)先秦冠禮進(jìn)行改良損益。朱熹在司馬光《書儀》基礎(chǔ)上，將深衣納入冠禮始加之服，且增加冠后入祠堂祭祖的環(huán)節(jié)。他所損益的冠禮既保留司馬光“用時(shí)之服”的意圖，又在一定程度上略存古禮遺意，呈現(xiàn)出明顯的“折中古今”的特點(diǎn)，受到后人的廣泛贊譽(yù)。明清朱學(xué)盛行，士庶冠禮多依《家禮》，只在細(xì)節(jié)上因地區(qū)、習(xí)俗的不同而略有區(qū)別。隨著朱熹《家禮》持續(xù)不斷地翻刻印行，冠禮等中國傳統(tǒng)家禮還傳播到朝鮮、日本、越南等國家和地區(qū)，深刻影響著東亞國家和社會(huì)的文化走向。

傳統(tǒng)冠禮飽含著深刻的倫理意蘊(yùn)、道德追求與責(zé)任擔(dān)當(dāng)。

首先，借助冠服使受冠者明確自身的權(quán)利和責(zé)任。“三加”儀式無疑是整個(gè)冠禮程序的中心環(huán)節(jié)。初加緇布冠，該冠為太古之制，蘊(yùn)含尊古尚樸之意。再加皮弁，皮弁為臣子上朝時(shí)所戴之冠，意味著受冠者可以參與政治事務(wù)。三加爵弁，爵弁為先秦宗廟祭祀時(shí)所戴之冠，象征著加冠者開始擁有祭祀權(quán)。加冠過程中，受冠者通過穿戴具有不同意義和功能的冠服，明確其作為成人開始享有治人、參政、祭祀等權(quán)利和義務(wù)，使其對(duì)自身社會(huì)角色獲得更為明晰的認(rèn)知。

其次，借助冠辭教導(dǎo)受冠者不斷砥礪自己。例如，初加時(shí)祝辭有“棄爾幼志，順爾成德”的內(nèi)容，就是要求受冠者放棄幼年孩子氣的行為，以成年人的道德準(zhǔn)則來砥礪自己的德行。再加的祝辭說：“敬爾威儀，淑慎爾德。”告誡其成年人的氣質(zhì)是端莊威儀，內(nèi)在善良溫和，凡事以禮行之，希望受冠者能始終以此為準(zhǔn)繩來要求自己。三加的祝辭說：“以成厥德。”囑告受冠者已經(jīng)成人，要以成人的禮儀標(biāo)準(zhǔn)來約束自己。

再次，古人對(duì)冠禮的重視不僅僅在于冠服本身，更在于他們希望借助冠服儀式，構(gòu)建一種儒家倡導(dǎo)的理想社會(huì)秩序和生活方式。宋代以來世風(fēng)澆薄，民間胡服盛行，車服多僭越而禁之不絕，道學(xué)家們對(duì)此無不感到痛心疾首。譬如，司馬光認(rèn)為不行冠禮，則不知“為人子、為人弟、為人臣、為人少”四者之行，不知“成人之道”（《書儀》）。朱熹則批評(píng)“今衣服無章，上下混淆”（《家禮》），以致華夷不辨，尤需加以整頓。

冠禮是中華優(yōu)秀傳統(tǒng)家禮文化的重要內(nèi)容，是中華家文化與禮文化融合的結(jié)晶。中共中央、國務(wù)院印發(fā)的《新時(shí)代公民道德建設(shè)實(shí)施綱要》，強(qiáng)調(diào)“充分發(fā)揮禮儀禮節(jié)的教化作用。禮儀禮節(jié)是道德素養(yǎng)的體現(xiàn)，也是道德實(shí)踐的載體”。雖然時(shí)代發(fā)生了變遷，但無論是冠禮的禮義內(nèi)容還是其禮儀教化方式，都有諸多值得我們深入挖掘、吸納借鑒的地方。

一方面，借鑒傳統(tǒng)冠禮儀式和教化方式，為廣大青少年提供角色認(rèn)知，培育禮儀文明素養(yǎng)。《禮記·冠義》云：“凡人之所以為人者，禮義也。禮義之始，在于正容體、齊顏色、順辭令。容體正，顏色齊，辭令順，而后禮義備。”在儒家看來，人之所以為人，在于人有禮義。雖然傳統(tǒng)家禮存在一定的歷史局限性，但這種借助極富象征意義與教育性質(zhì)的禮儀形式，為個(gè)體提供社會(huì)角色認(rèn)知，并在潛移默化中涵養(yǎng)文明素質(zhì)的教化方式，在今天看來仍具有非常積極的意義。建議有關(guān)部門在吸納傳統(tǒng)冠禮儀節(jié)的基礎(chǔ)上，設(shè)計(jì)一套簡明易行的成人禮加以實(shí)驗(yàn)推廣，助推億萬青少年通過儀式更好理解和踐行“成人之責(zé)”。

另一方面，承故拓新，充分挖掘傳統(tǒng)冠禮文化中的積極內(nèi)容，使之成為涵養(yǎng)青少年道德人格的豐厚滋養(yǎng)。在漫長歷史長河中，冠禮禮義中浸潤和倡導(dǎo)的修身之德、成人之責(zé)、立世之道和感恩之心，仍然是新時(shí)代青少年成人成才所需要的必備素質(zhì)，對(duì)于促進(jìn)家德家風(fēng)建設(shè)乃至整個(gè)社會(huì)的精神文明建設(shè)，仍然大有裨益。