那么，為何又稱“谷神”呢？從《水經(jīng)注》可知，大概與賴鄉(xiāng)頗有山谷，谷水出焉有關(guān)。那里的初民，也許有谷神信仰。而且溪谷也是“牝”，如《大戴禮·易本命》所說：“丘陵為牡，溪谷為牝。”這就將老子從原始民俗中所汲取的玄牝信仰和溪谷信仰，貫通起來了。谷神也就是玄牝。因而《老子》三十九章以“道生一”的“一”字言道，便如是說：“昔之得一者：天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一以盈，萬物得一以生，侯王得一以為天下正。”請注意這一系列得一者的順序：天，地，神，谷，萬物，侯王。這是一系列非常神圣的名字，其中惟“谷”字特別，超出常人的想象，說明“谷神”信仰的神圣性?！独献印窌灿昧瞬簧?ldquo;谷”字、“谿”字來論道，比如六十六章：“江海之所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人處上而民不重，處前而民不害。是以天下樂推而不厭。以其不爭，故天下莫能與之爭。”

從“百谷王”的虛懷若谷、海納百川，講到不爭而莫能與之爭，老子把原始信仰轉(zhuǎn)化為無為思想的辯證法思維，理論穿透能力是非常強(qiáng)的。一般而言，無水為谷，有水為谿，在季節(jié)性山間小溪中，谷和谿是同一物在不同季節(jié)的各異形態(tài)。二十八章說：“知其雄，守其雌，為天下谿。為天下谿，常德不離，復(fù)歸于嬰兒。……知其榮，守其辱，為天下谷。為天下谷，常德乃足，復(fù)歸于樸。”天下谿和天下谷相當(dāng)，又與百谷王相對應(yīng)。知雄守雌，以雌為雄，處下不爭，歸樸復(fù)嬰，所追求的都是“常德”而不是一日長短。從母性生殖崇拜到谷神信仰，老子所發(fā)掘的歷史文化資源，在諸子中最稱古老和原始，由此他觸及宇宙的根本和人生的根本，在宏大的寧靜中尋找著此世界生生不息的母體。

陳地的地理風(fēng)物對老子影響至深者，一是谷，二是水。他自小就在流經(jīng)賴鄉(xiāng)的谷水、渦水上，天真無邪地嬉戲，因而對水性、水德體驗(yàn)極深。《莊子·天下篇》稱老聃之學(xué)“其動若水，其靜若鏡，其應(yīng)若響”，是咀嚼到了老學(xué)中的水味道的。《老子》八章說：“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。……夫唯不爭，故無尤。”這就是老子體驗(yàn)到的水之德。不妨設(shè)想，渦水、谷水滋潤著童年老子所在的氏族部落的田地林木，流水何嘗有侵占田地林木的收獲的欲念，它只留下波紋的笑，留下兩岸的綠，就向低處毫無留戀地奔流而去了。這就是流水，“善利萬物而不爭”的流水，老子只能望著它蜿蜒的身影而遙致敬意了。還有水之性，《老子》七十八章說：“天下莫柔弱于水，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝，以其無以易之。弱之勝強(qiáng)，柔之克剛，……正言若反。”柔弱勝剛強(qiáng)，是老子最有標(biāo)志性的發(fā)現(xiàn)之一，而最初啟發(fā)他的莫非水，最好的喻體也莫非水。這個發(fā)現(xiàn)既可鼓舞弱者敢于堅(jiān)持的勇氣，又可告誡逞強(qiáng)收斂其鋒芒，還可涵養(yǎng)強(qiáng)大者游刃有余的處事謀略，成為各階層的人們以“天下之至柔，馳騁天下之至堅(jiān)”的思想源。高深莫測哉，老子智慧，他的發(fā)現(xiàn)對中國人心理的滲透和模塑，誰也不應(yīng)低估。老子從水性中發(fā)現(xiàn)了“柔弱勝剛強(qiáng)”，從水德中發(fā)現(xiàn)“善利萬物而不爭”，這和孔子嘆逝川，可以并列為對水之哲學(xué)的三項(xiàng)杰出的發(fā)現(xiàn)。渦水、谷水雖小，它們滋生的哲學(xué)卻功成而不居地震撼著中國人的心靈。