韓非是先秦法家的集大成者,他批判地吸收了商鞅的“法”、申不害的“術(shù)”和慎到的“勢”,揚長避短,建立了一套“抱法”“行術(shù)”“處勢”,以法為本、法術(shù)勢兼容的法治思想體系。他的思想集中反映在《韓非子》中。
韓非子為“法”下定義時說:“法者,編著之圖籍,設(shè)之于官府,而布之于百姓者也。”(《韓非子·難三》,下引《韓非子》只注篇名)可見,“法”是國家明確規(guī)定的法律條文,是官府用作依據(jù)的統(tǒng)治工具,還是百姓遵照執(zhí)行的行為規(guī)范。這些法治思想左右著作者的語言表達(dá),形成了《韓非子》特有的話語方式。
法家強(qiáng)調(diào)法治,法治需要嚴(yán)明,需要準(zhǔn)確。在他們看來,法是絕對的,不別親疏貴賤,“法不阿貴,繩不撓曲,法之所加,智者弗能辭,勇者弗敢爭,刑過不避大臣,賞善不遺匹夫”(《有度》);法是強(qiáng)制的,不講任何條件,所謂“夫令必行,禁必止”(《飾邪》);法是嚴(yán)酷的,所謂“明主峭其法而嚴(yán)其刑”(《五蠹》),以致“使吾法之無赦,猶入澗之必死也”(《內(nèi)儲說上》),因此法家一向被認(rèn)為是“嚴(yán)而少恩”(司馬談《論六家要旨》)。韓非子的語言觀主張以“用”為本,“夫言行者,以功用為之的彀者也”(《問辯》),這一“功用”便是法治,利于法治則大力提倡,不利于法治則堅決反對。表現(xiàn)在語言運用上,法家要求語言必須毫不含糊地表達(dá)法律之意,不能留下藝術(shù)般的想象空間和因人而異的主觀意會。因而在行文中,韓非子使用了大量的限定副詞“必”和否定副詞“未”“勿”“毋”等,一方面極為肯定,必須如此,一方面徹底否定,完全沒有,語氣十分果決。《韓非子》現(xiàn)存55篇,只有4篇沒有用到“必”這個詞,而其中第一篇《初見秦》已被公認(rèn)為非韓非子所作。據(jù)初步統(tǒng)計,《韓非子》中有540處用到“必”字,除2處用“必然”(如《顯學(xué)》:“其于治人又必然矣。”)、10處用為動詞(如《內(nèi)儲說上》:“是以刑罰不必,則禁令不行。”)之外,其余528次均為此用法。如《愛臣》:“愛臣太親,必危其身;人臣太貴,必易主位;主妾無等,必危嫡子;兄弟不服,必危社稷。”為了表達(dá)必須制止的行為,有時運用否定式祈使句,形成“不使”“不令”等句式,有時為了加強(qiáng)語氣的表達(dá),把兩個極端的用語結(jié)合起來,形成一種固定的“必……,不(不能,毋)……”的句式,這種詞語和句式的使用,使得《韓非子》充滿居高臨下的氣勢和不容置疑的意味。
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