曹操二十余歲時(shí)于征討黃巾軍起家，以為國家討賊立功為本愿，從此縱橫馬上近四十年，幾乎無一歲不出征，可惜終究未能一統(tǒng)江山。

若論原因，最直接是看軍事，擊敗袁紹后，曹操至少有兩次統(tǒng)一天下的機(jī)會──赤壁以及漢中之役。其中赤壁之戰(zhàn)前夕是他最接近統(tǒng)一的時(shí)刻。當(dāng)時(shí)北方初定，荊州投降。被他視為心腹之患的劉備一路逃亡，只剩下江東政權(quán)搖擺不定。從曹操寫給孫權(quán)的信來看，他頗有已視江東為囊中之物的自大。

但實(shí)際上他在收服荊州之后馬上攻打江東，已是因冒進(jìn)而失策。賈詡也勸他：“若乘舊楚之饒，以饗吏士，撫安百姓，使安土樂業(yè)，則可不勞眾而江東稽服矣。”。而曹操之所以不聽而冒進(jìn)，一是他以孫權(quán)為孺子，低估了江東的決心和能力。未料孫權(quán)野心不比袁紹等人小，魯肅曾當(dāng)眾對孫權(quán)說：“愿至尊威德加乎四海，總括九州，克成帝業(yè)。”孫權(quán)大笑，可見他早不諱言自己的稱帝野心，又怎會輕易投降。劉琮之降承自劉表的不思進(jìn)取明哲保身，而孫家父子兄弟都是極力開拓、野心勃勃之人，曹操未免想得太簡單。