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盛極而衰，乃千古定律。

呂不韋成了相國之后，根據(jù)司馬遷的八卦記載，不斷與太后通奸——那本是他的姬妾嘛，但太后在這方面過于旺盛，呂相國有點吃不消，就給太后推薦了一位猛男嫪毐，偽裝成宦官，藏于宮中。后來嫪毐甚至與太后生下兩子，陰謀奪位，被嬴政發(fā)現(xiàn)，滅嫪毐三族，殺太后所生兩子。

嬴政本想殺呂不韋，但考慮其功勞至大，僅僅罷免。呂不韋離開京城咸陽被貶斥到河南之后，“諸侯賓客使者相望于道”，這樣強(qiáng)大的人脈，令秦王嬴政“恐其為變”，于是寫了一封信問呂不韋：“君何功于秦？秦封君河南，食十萬戶；君何親于秦？號稱仲父。其與家屬徙處蜀！”要將呂不韋全家流放蜀地。呂不韋驚恐之下，飲酖而死。

至此，一場大買賣以破產(chǎn)結(jié)束。不知呂不韋在彌留之際，是否也感慨“立國之贏無數(shù)”的背后，也有“無數(shù)”的風(fēng)險。

桑弘羊的改革，對于當(dāng)時的既得利益集團(tuán)而言，不僅是在斷人財路，甚至也是在斷人生路。這些人的憤怒，不敢對著體制、對著皇帝發(fā)泄，自然要沖著桑弘羊們，以至于連天降大旱，都有所謂“烹弘羊，天乃雨”的說法。不過，這些人沒有“殺羊”的資源與能力。

桑弘羊最后的悲劇，是因為作為托孤大臣之一，卷入了與大將軍霍光的政治斗爭之中。首先，他們在政策上出現(xiàn)嚴(yán)重分歧。經(jīng)過武帝時期的長期征戰(zhàn)，一些大臣提出應(yīng)該休養(yǎng)生息，霍光對此表示同意，但在60多名高干參與的中央全會上，桑弘羊與霍光等人在鹽鐵官營等財經(jīng)政策、匈奴和戰(zhàn)等國防政策上發(fā)生了激烈爭論，史稱“鹽鐵會議”。其次，他們之間發(fā)生了激烈的權(quán)力斗爭，桑弘羊卷入了另一輔政大臣上官桀父子策動的政變，終因敗露而遭誅殺并滅族。