多年后，馮其庸在《風(fēng)雨平生》中這樣回憶：“研究庚辰本，我用最笨的方式。我用各個(gè)本子跟庚辰本來對，一句一句對。”

所有四十一回又兩個(gè)半回全部對完后，馮其庸發(fā)現(xiàn)，庚辰本的墨抄部分與乙卯本的文字基本一樣，連行款都一樣：乙卯本這一行多少字，庚辰本這一行就多少字；乙卯本這一行有一個(gè)錯(cuò)別字，庚辰本這一行也有一個(gè)錯(cuò)別字，都是一樣的錯(cuò)。最有意思的是，乙卯本有一處底下有一句“此下緊接慧紫鵑試忙玉”。這是前一個(gè)抄手留給后一個(gè)抄手的記號，沒想到，庚辰本的抄手抄書不動(dòng)腦子，連這也一并抄了去。

在《紅樓夢》十幾種乾隆抄本中，只有乙卯本和庚辰本的墨抄部分是完全一樣的。發(fā)現(xiàn)庚辰本是照著乙卯本抄的，在紅學(xué)研究上具有重大意義——因乙卯本已散失一半，只剩下四十一回又兩個(gè)半回，庚辰本稱得上是完整版的乙卯本。

至于乙卯本的價(jià)值，馮其庸與吳恩裕已于一年前發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，馮其庸和吳恩裕在北京圖書館一個(gè)字一個(gè)字地查避諱、對筆跡，最終發(fā)現(xiàn)，乙卯本與怡親王府藏書書目一樣，避“祥”、“曉”兩字諱，從而考證出它是怡親王允祥和其子弘曉家的抄本。乾隆二十四年（1759年），《紅樓夢》還沒有大范圍流傳開來，怡親王家要抄《紅樓夢》，到哪里去找？最大的可能就是直接從曹家找原稿來抄，因?yàn)楫?dāng)時(shí)怡親王正是管曹家的。雍正曾親批曹家“諸事聽王子教導(dǎo)而行”，王子即為怡親王。乙卯本的珍貴程度，由此可見。

“笨功夫”用下去，馮其庸心里有了底。1977年5月20日，他開始動(dòng)筆寫作《論庚辰本》，到7月23日寫完時(shí)，原計(jì)劃萬字的文章，變成了10萬字的書，也變成了第一部系統(tǒng)研究《紅樓夢》版本的專著。

《論庚辰本》一出，校訂組都心服口服，同意以庚辰本為底本校訂；此書出版，也引起了國際紅學(xué)界的關(guān)注，第一次國際性的《紅樓夢》研討會(huì)在美國威斯康星大學(xué)召開時(shí)，舉辦方特地發(fā)函邀請馮其庸赴美參加。至此，過去不受重視的庚辰本被廣泛認(rèn)可。

在抄本的問題上，馮老的“笨功夫”遠(yuǎn)不止于此，他還完成了一項(xiàng)史無前例的艱巨工程——與季稚躍先生合作，歷時(shí)十余年，把13種版本的脂硯齋評本全面匯集在一起，將各本豎行橫列逐字逐句對校，并匯集全部脂評（含非脂評部分），于2009年完成了共計(jì)30卷冊的《〈脂硯齋重評石頭記〉匯校匯評》，使學(xué)術(shù)界有了一個(gè)紅學(xué)研究的資料寶庫。

做學(xué)問，第一是“無證不信”，第二是“孤證不立”

考慮到《紅樓夢》新校注本出來的時(shí)候，必須要有一篇序，文中一定要介紹作者曹雪芹，馮其庸便開始了對曹雪芹家世的考證。

這種研究，他使的還是“笨功夫”。

在馮其庸之前，有學(xué)者曾提出曹雪芹祖籍是河北豐潤，后有人為之補(bǔ)充證據(jù)，認(rèn)為曹雪芹祖父曹寅有兩個(gè)朋友是豐潤人，他們彼此稱兄道弟，那曹寅也應(yīng)是豐潤人。

但馮其庸對此有疑問：稱兄道弟或許只是一種社會(huì)習(xí)俗？

1963年，他曾在故宮的“曹雪芹逝世二百周年紀(jì)念展”上看到一件展品：《遼東五慶堂曹氏宗譜》。隔著玻璃，這本宗譜給馮其庸留下了很深的印象，但當(dāng)時(shí)的他還沒有開始紅學(xué)研究。

如今要找這本宗譜，卻因?yàn)楫?dāng)中經(jīng)歷了一場“文革”，展品不知所蹤。

正在為難之際，有人提供線索：宗譜提供者家中還有一個(gè)底本。馮其庸興奮極了，專程去找這位做面塑的曹家后人，借到宗譜后足足看了個(gè)把月，并在得到允許后，手抄了一份。

為了證實(shí)宗譜的可靠性，馮其庸從《清史稿》中找出了宗譜上有名字的二十幾個(gè)人，其基本事跡和宗譜上所述完全一樣。但譜上這二十幾個(gè)人并不是同一時(shí)代的，“做學(xué)問，第一是‘無證不信’，第二是‘孤證不立’，我對自己做學(xué)問的要求是，一件事情要兩條以上的證據(jù)才能論實(shí)。”馮其庸說。于是，他又開始查《清實(shí)錄》。

當(dāng)時(shí)，馮其庸的家在張自忠路上。那段時(shí)間，他白天上班，一到晚上，書房的燈就亮起來，常常通宵不滅。他每天看《清實(shí)錄》，挨著年份，一本一本地看。憶起這段日子，他對記者說：“我當(dāng)時(shí)就想，我讀過了，書里頭沒有，就死心了；如果沒有全部讀過就得出結(jié)論，我會(huì)睡不著覺的。”

一直看到天聰八年（1634年），發(fā)現(xiàn)有一條實(shí)錄：“墨爾根戴青貝勒多爾袞屬下，旗鼓牛錄章京曹振彥，因有功，加半個(gè)前程。”曹振彥是曹雪芹第四代老祖宗，這是迄今為止官書記載的曹家歷史中最早的一條，“原文我至今記得很清楚。”馮老說。

就在這時(shí)，遼寧博物館的朋友寫信告訴馮其庸，遼陽有一塊《大金喇嘛法師寶記碑》，碑的后面有一連串題名，其中有曹振彥之名。“這給了我很大的鼓舞，我專門為這事趕到遼陽文管所，去庫房看這塊碑。光憑人家一封信，不看到實(shí)物，我不放心。”