二戰(zhàn)前夕，分別以愛因斯坦和海森堡為首的兩批科學(xué)家在美國(guó)和德國(guó)隔著大西洋相互對(duì)望著，納粹的出現(xiàn)讓這群初步掌握核裂變技術(shù)的學(xué)者們過早的分裂為兩個(gè)陣營(yíng)。

人類應(yīng)該打開核武器這個(gè)“潘多拉魔盒”嗎？同政客和大眾相比，物理學(xué)家們是最早考慮這個(gè)問題的人。而且相比于政客，他們也擁有更多的責(zé)任感。愛因斯坦的學(xué)生歐·西拉德到達(dá)美國(guó)后便開始試圖在物理學(xué)家中間建立一種審查機(jī)制，以保證核裂變技術(shù)不被用于武力。他的這一提議得到了同在美國(guó)的海森堡的學(xué)生愛德華·泰勒的支持。而海森堡也曾在1939年短暫的遠(yuǎn)赴重洋來到美國(guó)訪問，期間他本想同大洋另一邊的同行訂立一個(gè)契約，共同承諾不開發(fā)核裂變武器，但未能如愿。

科學(xué)家們不愿打開核武器這個(gè)魔盒，但希特勒卻毫無顧忌地放出了法西斯這個(gè)魔鬼。當(dāng)二戰(zhàn)的鐵蹄肆虐歐洲時(shí)，將美德兩國(guó)分隔開來的大西洋愈發(fā)在兩國(guó)核物理學(xué)家心理上投下陰影，是否應(yīng)該開發(fā)核武器的問題開始被另一個(gè)問題所代替：對(duì)面的科學(xué)家們會(huì)為當(dāng)局開發(fā)核武器嗎？